第18章 威廉再次出现(7/11)

首发：~第18章 威廉再次出现

他推门冲进去，前台没有人，走廊里也没有人。收银台上还放着凯瑟琳的保温杯，盖子打开着，里面的水还冒着热气。

“凯瑟琳！”他喊道。

没有回应。

陈凡的心沉到了谷底。他快步穿过走廊，推开每一扇门，检查每一个房间。候诊室、诊室、手术室、恢复室……都没有人。手术室的无影灯还亮着，白色的光刺得眼睛发疼。

最后，他推开了恢复室的门。

笼子里的动物们被惊动，发出各种叫声——狗在吠，猫在叫，还有一只鹦鹉在尖叫。最里面的那个笼子——“幸运”的笼子——空荡荡的，那条傻狗不见了。笼子的门虚掩着，锁扣完好无损，不像是被强行打开的。

陈凡站在原地，胸膛剧烈起伏，拳头攥得咯咯作响。指甲陷进掌心里，带来一阵刺痛。

手机忽然震动。

是一条短信，来自凯瑟琳的号码：

“你来找她了？可惜，来晚了。她已经成为我们的一员了。至于那条狗，就当是我送你的见面礼。——一个仰慕你的人。”

陈凡盯着屏幕，眼神变得危险。瞳孔里像是燃起了两团暗火。

“仰慕我？”他低声重复了一遍，嘴角扯出一个冰冷的弧度，那笑容没有一丝温度，“那我也送你一份回礼。”

他退出短信界面，打开威廉的聊天窗口，发了四个字：

“人不见了。”

几秒钟后，威廉的回复来了：

“查到了。界乡那边有一个情报贩子，专门买卖超凡世界的信息。他可能知道那个黑衣男人的底细。地址发你了，今晚九点，一个人去。”

陈凡看了一眼地址，将手机塞进口袋，转身离开了宠物医院。

他走出大门的那一刻，路灯下，一个黑色的影子一闪而过。像是有什么东西从灯柱后面缩了回去。

陈凡的瞳孔微微收缩。

他没有回头，继续往前走。脚步不紧不慢，像是没有察觉到任何异常。

但他的手，已经摸向了后腰。冰冷的枪柄触碰到指尖，带来一丝安心。

芝加哥南区，一栋废弃的教堂。

这座教堂建于上世纪三十年代，后来因为一场火灾被废弃，至今没有修缮。外墙被烟熏得漆黑，彩色玻璃窗碎了大半，只剩下几块残缺的碎片在月光下泛着暗淡的光。破碎的玻璃边缘参差不齐，像一排排锋利的牙齿。

教堂的大门虚掩着，门缝里透出一丝昏黄的灯光。陈凡推开大门，铁门发出低沉的吱呀声，在空荡荡的建筑里回荡了很久。

教堂内部比外面看起来要大得多，虽然破败，但依稀能看出当年的辉煌——高耸的穹顶、雕花的石柱、铺着马赛克的地面，一切都透着一种肃穆的美感。穹顶上还有残留的壁画，画的是天使和圣徒，但大部分已经被烟熏得看不清了。

但这种美感，已经被岁月和灰尘掩盖。空气中弥漫着霉味和焚烧过的焦糊味。

教堂的尽头，原本应该是祭坛的位置，此刻放着一张长桌，桌上摆着一盏煤油灯，橘黄色的火苗在微风中摇曳，在墙上投下晃动的影子。

长桌后面坐着一个人。

那是一个中年男人，穿着皱巴巴的格子衬衫，戴着一副圆框眼镜，头发乱糟糟的，看起来像个落魄的大学教授。他面前摊着几本厚厚的笔记本，手里握着一支钢笔，正在写什么东西。笔尖在纸上沙沙作响，在安静的环境里格外清晰。

听到脚步声，他抬起头，推了推眼镜，打量了陈凡一眼。

“你就是威廉说的那个人？”他的声音沙哑，像是长期不说话导致的那种沙哑，又像是嗓子被烟熏过。

“你就是情报贩子？”陈凡反问。

男人笑了一下，那笑容里有几分自嘲：“情报贩子？这个称呼不太好听，我更喜欢叫自己‘信息收集者’。我叫霍勒斯。”

“陈凡。”

“我知道你是谁。”霍勒斯说，“至少，我知道一部分的你。剩下的，需要你付费购买。”

陈凡在他对面坐下，椅子发出一声抗议的吱呀声：“我要找一个人。”

“谁？”

“一个穿着黑西装的男人，喜欢在深夜带着一只黑色手提箱出现在年轻女性面前。手提箱里装着一只眼睛是纯黑色的动物。他在三个月内至少标记了六个女人，其中三个已经失踪。”

霍勒斯的笔尖顿了顿，抬头看了陈凡一眼，镜片反射着煤油灯的光：“你找的是‘收集者’。”

“收集者？”

“这是我们圈子里对他的称呼。”霍勒斯翻开其中一本笔记本，里面密密麻麻写满了字，还有一些手绘的图案——法阵、符号、怪物的草图，“他不属于任何已知的组织，但行为模式很规律。每隔一段时间，他就会出现在某个城市，挑选几个‘容器’，用他的‘宠物’进行标记，然后等待。”

“等待什么？”

“等待他的主人降临。”霍勒斯说，手指在一页笔记上敲了敲，“他不是一个人，他是一个使者，一个引路人，一个……牧羊人。他挑选的那些女人，都是献祭给某个存在的祭品。”

“那个存在是谁？”

霍勒斯摇了摇头：“没有人知道。界乡调查过他，教会也调查过他，但都查不到他背后到底是什么东西。唯一能确定的是，他的力量不属于地狱，也不属于天堂，而是一种……更古老的东西。”

陈凡眉头紧皱：“更古老的东西？”

“在上帝创造世界之前，在天使堕落之前，在一切神话诞生之前，这个世界就已经存在了。”霍勒斯的声音低沉而缓慢，像是在念一段古老的经文，每一个字都带着重量，“有些东西，比神还要古老。它们沉睡在世界的深处，等待着被唤醒。”

“你是说，收集者背后的存在，是比上帝还要古老的东西？”

“我只是一个信息收集者，不是神学家。”霍勒斯合上笔记本，封面上印着一个模糊的符号，“我能告诉你的就是这些。至于你信不信，那是你的事。”

“我要怎么找到他？”

霍勒斯沉默了片刻，从抽屉里拿出一张泛黄的纸条，推到陈凡面前。

“这是他下一次出现的地点。”霍勒斯说，“时间是三天后，凌晨两点。如果你能在那之前找到他，也许还能救回那些失踪的女人。”

陈凡拿起纸条，上面写着一个地址——芝加哥南郊，一座废弃的罐头厂。字迹潦草，但能辨认。