首发：~779与凯特的交易 上
因为宴会上那一场新食物和新口味的盛宴，其本身就具有无可估量的分量，足以让所有参与者铭记于心，成为他们日后炫耀的资本。
因此，亚历山大的许多亲信在举办宴会之时，都会偶尔私下里小心翼翼地请求他，允许他们“借用”他的厨师。
“我们有一位来自帕夏厨房的厨师”，这句话俨然已经成为在赞赞地区宣传自家派对的一种极具吸引力的方式。
由此可见，将这些优秀的厨师当作礼物赠送，或者借给各国以表示友好与善意，在当时乃是极为常见的事情。
总而言之，这些被俘的士兵，在亚历山大眼中，根本不是凯特勋爵所想象的那般，是一种负担。
他们分明是一笔宝贵的财富，能够为他带来诸多潜在的利益和价值。
于是，亚历山大一脸坚定，再次重申道：“抱歉，大人，条约已然签署完毕。我们双方对此都颇为满意。倘若我再去和卡斯特尔勋爵提及此事，实在是有失诚信。正所谓，君子一言，驷马难追，我绝不能食言而肥。”
倘若凯特勋爵此时正在饮酒，恐怕听到这话，定会惊得将口中的水直接吐出来。
“你已然赢得了胜利，甚至从盟友手中夺取了一半以上的土地，如今却还大谈什么信誉……”
凯特勋爵在心里不可置信地冷笑，好不容易才抑制住自己想要滔滔不绝反驳的冲动。
而后，他本想争辩，试图向亚历山大说明他在这件事情上的观点是错误的，并且阐述如何在不改变条约任何内容的前提下，达成他们的目的。
他觉得卡斯特尔勋爵只需向亚历山大支付现金，用以换取那些被俘的男男女女，然后便可将他们从营地之中带走。
然而，很快他便意识到，自己似乎忽略了问题的关键所在——亚历山大根本就对与卡斯特尔勋爵讨论此事毫无兴趣。
“……那大人，要不我们直接从您这里买？”
凯特勋爵反应极快，尽管声音因为激动而显得有些沙哑，但还是咬着牙说道。
其实，他之前之所以没有提出这个想法，自然是因为资金方面的匮乏。
当亚历山大很快便指出这一困境时，他先是满脸恳求地说道：“请给我们一些时间来筹集资金，大人！真的不会耗费太长时间的。”
但他的请求很快就被亚历山大一声即兴的哼声无情地驳斥了。
“你难道打算一路回到莱尼卡，费尽周折收集所需的资金，然后再折返回来吗？谁又能知晓，在这期间会发生何种变故？难道要我一直免费为这么多男人和女人提供住房、食物和衣物吗？”
在历史的长河之中，为了节省成本，将囚犯出售，甚至干脆处决的例子比比皆是。
“大人，我们愿意在随后的赎金中弥补这笔损失，”凯特勋爵自然也知晓这些历史典故，所以赶忙补充了这一理由，试图说服亚历山大。
但亚历山大对此却并不买账，他微微仰起头，摆出一副不容置疑的姿态说道：“嘿，你们当中究竟有多少人真正付得起赎金呢？还是先操心操心你们自己吧。”
其实，此刻亚历山大所暗示的内容，并不完全准确。
因为即便这些贵族可能并非富可敌国，但至少他们还是有能力赎回一部分人的。
尤其是考虑到亚历山大给他们的“折扣”，他所开出的价格，其实相当合理。
凯特勋爵正欲开口争辩，亚历山大却突然冷笑一声，“不过……我有一件想要的东西！”
贵族们用以交换的，绝非仅仅局限于硬通货这般简单直白的方式。
当局势陷入紧张，他们手头拮据、资金匮乏之时，历史上诸多先例为他们指明了别样的偿还途径。
比如说，做出政治上的让步，宛如在权力的棋盘上挪动关键棋子，以换取暂时的缓和。
亦或是违心地同意某些政策，哪怕这些政策会对自身利益造成损害，恰似饮鸩止渴，只为解燃眉之急。
又或者通过安排子女联姻，编织起错综复杂的联盟网络，如同搭建起一座脆弱却又看似坚固的桥梁，期望借此稳固自身的地位。
在凯特勋爵如影随形、不厌其烦的骚扰之下，亚历山大恍然惊觉，自己竟能巧妙地利用对方此刻的绝望心境，从中谋取诸多这般有价值的东西。
于是，就在贵族们几乎要放弃挣扎之际，亚历山大适时地抛出了自己的提议。
这一提议瞬间如同一束光，照亮了凯特勋爵原本阴霾密布的脸庞。
只要亚历山大愿意开口，那就意味着事情尚有转圜的希望。
只见凯特勋爵瞬间抛开了之前所有的疲惫，脸上浮现出一抹狡黠的笑容，仿若一只嗅到猎物气息的狐狸，小心翼翼地提出建议：“那么大人，您心中可有什么想法……比如关于我们表达‘善意’的方式？”
亚历山大看着眼前这位颇为聪明的凯特勋爵，心中暗自满意。
他没有丝毫犹豫与拖沓，直截了当地坦白相告：“我要我所俘虏的大约一万名步兵的家属。”
没错，这些人正是卡斯特尔勋爵决然拒绝救赎的那批人，亚历山大始终将他们铭记于心。
“……”凯特勋爵听闻此言，犹如遭受到一阵强烈电流的冲击，整个人瞬间僵住。
他脸上先是写满了震惊，仿佛听到了天方夜谭。
然而转瞬之间，这震惊就如被点燃的火药桶，迅速转化为熊熊燃烧的极大愤怒。
他的双眼中闪烁着如火焰般炽热的怒火。
只见他涨红了脸，仿佛用尽全身力气，从牙缝中挤出这句话：“倘若您打算把我当作跳梁小丑般戏耍，那这次会面便就此结束吧，大人！”
亚历山大着实被这突如其来的敌意打得有些措手不及。
一时间，他满心困惑，完全不明白自己究竟何处做错，以至于引发凯特勋爵如此激烈的反应。
他略带委屈地说道：“这难道不是谈判惯用的方式吗？先提出一个看似高昂的要求，而后再慢慢降低条件？”
似乎在他看来，自己的行为并无不妥，只是遵循谈判的常规策略罢了。
但显然，他此次提出的要求实在是有些离谱，远远超出了凯特勋爵所能接受的合理范围，甚至显得荒诞不经。
亚历山大很快便意识到了问题的根源所在。
仔细想来，这一万名步兵的家属，人数粗略估算将达到三万到六万之多。
这可比凯特勋爵原本期望赎回的俘虏人数高出了数百倍之巨。
哪怕亚历山大提出要用如此庞大数量的猫和狗来进行交换，恐怕都显得过于夸张。
也难怪在凯特勋爵听来，这简直就是亚历山大在故意拿他寻开心。
