首发：~第四回
关山漫漫，云河迢迢。赵匡胤一路跋山涉水，路过义阳，行至桐柏山麓。翻过桐柏山，就是楚国国境了。路过一座村庄，只见二三十个村民聚在一座宅院外指指点点，说东道西。那座宅院门口两座石狮，三层高的台阶，大门紧闭。虽然看不见里面，但是宅院占地极广，想必这户人家非富既贵。这座府邸大门紧闭，而村民们聚集不散，似乎发生了甚么非同寻常的大事。
赵匡胤心中好奇，询问之下方知这座府邸的主人姓沈，名叫沈举文，乃是这沈家庄第一大户人家。虽然家境富足殷实，可是乐善好施，族人推举为庄主。桐柏山有一伙占山为王的强盗，其头目自称圣火大王，看上了他的女儿三娘子沈映月，数日前放出话来，要于明日迎娶沈三娘子。说是迎亲，实则就是抢亲。赵匡胤知道大概，不禁心想：“那强盗头子居然自称圣火大王，好大的口气。”
正在忖思之间，沈府大门打开，沈举文走出府门。他年近五旬，面色白净，上唇蓄着胡须。头戴一顶锦帽身穿长褂。虽然身穿锦衣，可是掩不住书卷气，看上去蕴藉儒雅。他面色凝重，眉宇不展，对着众村民一揖为礼，道：“沈家遭逢大难，大家就不要在这里议论纷纷了，都请回去罢。”众村民想要安慰，却又不知从何说起，有的摇头叹息，有的默不作声，各自离去。
沈举文叹息一声，转身走进府门。赵匡胤叫了一声‘沈庄主’，沈举文转过身来，但见眼前这个脸庞丰颐、身形健硕的青年面生之极，问道：“你是何人？怎么知道我姓沈？”赵匡胤道：“晚辈开封赵匡胤，适才向村民打听，知道庄主姓沈。”沈举文为了家里的事正心烦意乱，不愿理会这个陌生的青年，道：“我不认识你，你走罢。”说着转身关闭府门。
赵匡胤伸手阻挡，沈举文怒道：“你这厮想干甚么？”赵匡胤笑道：“沈庄主不要发火，听说桐柏山的甚么圣火大王要来抢亲，晚辈想问问此人。”沈举文犹是神情愠怒，没好气道：“你想认识他，自己去桐柏山罢，休要纠缠沈府。”赵匡胤道：“此人自称圣火大王，口气倒是不小。不过要来抢亲，看来是个无恶不作、胆大包天的家伙，或许我能帮助庄主。”沈举文奇道：“我和你非亲非故，你为甚么要帮我沈家？又想怎么帮我沈家？”
赵匡胤拍了拍门口的石狮子，问道：“这石狮子有多重？”沈举文虽然不解其意，仍然答道：“怕有二百斤多斤罢。”赵匡胤半蹲身体，抱着石狮，大喝一声，高举过顶。停顿一会之后，缓缓放还原处。沈举文见他脸不红心不跳，当真举重若轻，瞠目结舌之余，方才赞道：“你好大的力气。”心想：“两个我也举不起这只石狮子，他轻而易举就高擎过顶，稳如泰山，当真力大无穷。”但觉他有霸王举鼎的气概，不禁刮目相看。
赵匡胤道：“你以为我只是力气大吗？”放下包袱，使出了棍法，顿时棍影重重，风声呼响。沈举文虽然不谙武学，但是眼见棍法灵动处矫若惊龙，沉浑时横扫千军。开阖纵横，高举宽打。攻防兼备，进退裕如。不禁大开眼界，由衷赞道：“好棍法。”赵匡胤停下身形，收了长棍，道：“我五六岁时开始习武，弓马刀棍，练得一身武艺。不是我自吹自擂，只怕放眼天下，没有几个人胜得了我。”他并非吹嘘之人，只是初出茅庐，锋芒毕露，顾盼之间睥睨天下，不知道韬光养晦、谦逊抑己，因此口气极大。
沈举文亲眼见识了他的神力和棍法，自是深信不疑，问道：“少侠愿意帮我吗？”赵匡胤朗笑一声，道：“晚辈向庄家打听这件事，就是为了出手佽助，不然怎么会多此一举？”沈举文转忧为喜，道：“少侠倘若真的能施以援手，沈某愿意酬谢百金，以为报答。”赵匡胤不以为然，道：“晚辈帮你，可不是为了些许钱财。我只想会会那个圣火大王，打得他跪地求饶。”顿了一顿，又道：“沈庄主说说，那个圣火大王，究竟是甚么名堂？”
沈举文道：“这里不是说话的地方，请进府详谈。”带领赵匡胤穿过影壁，来到前院客厅。客厅四壁挂着几副名人字画，四角摆着盆景，窗明几净，极其雅致。两人分宾主坐下，一名下人端来茶水。赵匡胤早就渴了，也不客气，当下一饮而尽。
沈举文道：“这件事说来话就长了，桐柏山一直就有强盗出没。听说十几年前，圣火大王落草为寇，霸占了桐柏山。不但打劫过往客商，还经常下山向附近村庄勒索钱财粮食。咱们寻常百姓，惹不起这些亡命之徒，因此每次都是有求必应。十几年下来，倒也相安无事。去年中秋节的时候，我夫人带着女儿回义阳探望娘家，那知半道上竟然遇上了圣火大王。他色胆包天，当时就出言调戏，还说要娶我女儿上山做压寨夫人。我夫人义正辞严的教训了一顿，他碰了一鼻子灰，悻悻而去。原以为这件事就这么过去了，哪知前些时日，他派人传话。说是明天过府迎娶我家女儿，还要沈府准备一百石粮食和一千贯钱，做为嫁妆。这些日子风平浪静，原来他是在暗中查访沈家。”
赵匡胤静静谛听，问道：“他是甚么样的人？”沈举文道：“他四十多岁，满脸络腮胡子，没有你高，可是和你一样壮实。听说他曾经徒手打死山上的猛虎，为人极其凶狠。”赵匡胤不以为然，道：“徒手打死猛虎算甚么本事？”沈举文愁眉苦脸道：“他武功又高，而且手下众多，沈府哪里是他的对手？实不相瞒，沈家人丁单薄，我三十岁才得了这个宝贝女儿，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕冻了，视若掌上明珠一般。怎么忍心把她送入火坑，嫁给强盗做压寨夫人？”说到最后，已是唉声叹气。
赵匡胤道：“庄主不必烦恼，有我赵匡胤在，他抢不走你女儿。”沈举文道：“你的神力和棍法我见识过了，你武功虽高，英雄年少，可是终究双拳难敌四手，好汉架不住人多。”担忧之情，形于辞色。赵匡胤见他信不过自己，当下道：“你信不过我吗？”沈举文见他语气不善，忙道：“少侠息怒，不是我信不过你，实是山寨人多势众，我怕你寡不敌众，你需不需要甚么帮手？”赵匡胤霍然而起，道：“他们虽然人多势众，可是在我眼里，不过一群蝼蚁罢了，何足惧哉？”沈举文分不清这句话是豪言壮语还是夸夸其谈，心想：“纵然你三头六臂，终究太年轻了，姜是老的辣，似乎不及圣火大王。”唯恐惹恼赵匡胤，只是心中揆度，怎敢喧之于喙。
正在这时，沈夫人神色匆匆，快步进来客厅，道：“不好了，映月要上山寨，找圣火大王算账？”她四旬上下，发髻上插着一支金钗，腕上带着玉镯。正是家境富庶、锦衣玉食的缘故，脸庞圆润，白里透红。沈举文一惊而起，急道：“你怎么不拦住她？”沈夫人道：“我拦了，可是拦不住。”赵匡胤不觉好笑，心想：“一个娇滴滴的少女，弱不禁风，一阵大风就刮得东倒西歪，居然敢单枪匹马杀上山寨，那不是羊入虎口，正中了圣火大王的下怀吗？”
眼见沈氏夫妇心急火燎快步出了客厅，于是跟着出去。一名少女快步走到大门后，正要拔开门栓。沈举文大声道：“映月，不要出去。”沈映月转过身来，道：“爹娘，圣火大王欺人太甚，我要杀上山寨，砍下他的狗头。”说着虚劈了一下手中的柳叶刀。她二九年华，一双丹凤眼，鹅蛋脸庞。一袭浅蓝色的衣裤，脚上一双短靴，看上去英姿飒爽。因为气愤的缘故，原本白皙的脸颊蕴含煞气。
沈举文道：“孩子，你不要做傻事。你一个蒲柳弱质的女流之辈，如何是强盗们的对手？”沈夫人道：“是啊，咱们在想办法，你千万不要做傻事。”又是着急又是害怕，说到最后，竟然哽咽起来。沈映月道：“爹娘，你们以为女儿的武功是白练的吗？你们胆小怕事，女儿却不惧怕那圣火大王。”沈举文皱眉道：“爹知道你练武，可是那圣火大王一介赳赳莽汉，一拳能打死一只猛虎，再说人多势众，你如何斗得过他们？爹自有办法，不必你操心。”
沈映月问道：“阿爹有甚么办法？”沈举文叹道：“无非多给些钱财罢了，就算是消财免灾罢。总之天塌下来也有爹顶着，你赶快回屋，哪儿也不要去。”沈举文不服，道：“阿爹消财免灾，好像咱们怕了圣火大王似的。他倘若人心不足，要沈家所有家产，阿爹给是不给？”这句话问得沈举文哑口无言，过了良久方道：“钱财终究是身外之物，真要是有那一天，也只有散财免灾了。”沈映月虽是少女，却是男儿性情，十分要强，见不得父亲老实巴交、与世无争的样子，道：“阿爹肯答应，女儿却不答应。”言罢打开府门，箭步而出。
沈举文急道：“你快回来，不要做傻事。”沈夫人哭道：“你这是要急死娘呀？”赵匡胤见状，奔到沈映月前面，伸臂阻拦，道：“姑娘留步。”沈映月瞋目而视，怒道：“你是何人？”赵匡胤笑道：“我是能帮你家的人。”沈氏夫妇追了出来，沈举文道：“他是开封人赵匡胤。”沈映月问道：“你会武功？”赵匡胤年轻气盛，复又天生傲骨，道：“我的身手绝不会低过你。”沈映月见他目中无人，不由得艴然作色，道：“你吹牛罢？”赵匡胤道：“你若不信，咱们可以比试比试。”
沈映月见他挑衅之情，形于辞色，自是忍无可忍，横刀道：“你使甚么兵刃？”赵匡胤笑道：“和姑娘过招，何须使用兵刃，赤手空拳足矣。”沈映月厉声道：“挨了刀可别怨我出手无情。”寒光闪动，已然劈出一刀。敌人还没有现身，自己人却动上手了，沈氏夫妇相顾无言。无论如何劝说，他们二人已经动上了手，没有停下来的意思。
沈映月刀法灵巧多变，兼之身形轻盈，飘忽不定，刀光闪烁，叫人眼花缭乱，目为之炫。赵匡胤试了几招，已知她的刀法虚虚实实，进退之际，惑人耳目，于是以不变应万变。厉叱声中，沈映月移动步法，使出一招‘百花齐放’，柳叶刀划出一朵朵刀花。寒光闪闪，目不暇接。赵匡胤不退反进，冲拳直击。沈映月变招为‘移花接木’，刀势斜劈。赵匡胤仍不躲避，抬掌劈出。这一招趁虚而入，恰到好处。沈映月若不躲避，势必中掌，只得向后一跃。她身轻如燕，一跃就是数尺。
赵匡胤如影随形，箭步上前，劈手去夺柳叶刀。沈映月手腕翻转，柳叶刀划成圆圈，随即挺刀刺出，正是一招‘寒梅绽放’。她施展刀法的同时，配合以身法，跳跃奔跑，时而在东，忽而在西，宛如一只蹁跹起舞的蝴蝶。她的刀法和身法原本配合的天衣无缝，只是赵匡胤的武功高过太多，越斗越觉得束手束脚，也越来越心烦意燥。
赵匡胤的拳法大开大阖，刚猛雄壮，以刚克柔，得心应手。有如一张大网，慢慢收拢。斗到分际，劈手夺过柳叶刀。为了要沈映月输的心服口服，左掌打中她的肩膀。虽然只使了三四成力道，还是打的沈映月退了几步。赵匡胤道：“姑娘练的出刀如风，实属不易。”沈映月蹀了蹀足，含愤进了府邸。沈夫人关心女儿，问道：“你伤到甚么地方没有？”赵匡胤道：“沈夫人多虑了，我出手极有分寸，没有伤到她。”沈夫人还是放心不下，追了进去。
赵匡胤胸有成竹道：“沈庄主，我武功如何，你亲眼目睹了，尽可高枕无忧。”沈举文连声说好，道：“请进去说话。”摆下宴席，亲自做陪。他把赵匡胤当成了救星，自是好酒好菜款待。沈举文连喝三碗酒，道：“老朽不胜酒力，少侠自斟自饮，尽管喝尽兴。”赵匡胤连声说好。
过了一会，沈映月怒气冲冲走来，道：“你怎么还没有走？”赵匡胤道：“我若走了，谁救你们家？”沈举文使了使眼色，道：“赵少侠是沈家的救命恩人不得无礼。”又陪笑道：“我这女儿从小就是男孩性情，失礼莫怪。”赵匡胤道：“她快人快语，很合我的胃口。”又问道：“喝酒不喝？”沈映月道：“当然喝了。”赵匡胤倒了一碗，道：“我先干为敬。”沈映月不甘示弱，也一饮而尽。赵匡胤见她爽快，道：“你要是男子就好了，咱们就能结拜成兄弟了。”沈映月学着他的口气道：“你要是女子就好了，咱们就能结拜成姐妹。”沈举文皱眉道：“你喝多了，快回房歇息。”沈映月道：“过了明日，咱们再斗酒。”赵匡胤道：“一言为定。”
是夜，赵匡胤在客房住下。沈氏夫妇想到圣火大王明天就要来抢亲了，心中七上八下，惴惴不安。沈夫人道：“你说赵匡胤打的过圣火大王吗？”沈举文摇头道：“你问我，我却问谁？但愿圣火大王明天忽然改变主意，不来沈府抢亲了。”沈夫人道：“就怕他不会改变主意。”沈举文以手抚额，道：“这可如何是好？请老天保佑沈家度过这个劫难。”沈夫人也祈求道：“老天保佑，老天保佑。”两人提心吊胆，竟然彻夜未眠。
次日清晨，赵匡胤醒来，洗漱过后，来到前院，只见沈举文在门后，急的如热锅上的蚂蚁团团乱转，当下安慰道：“沈庄主，有我在，你不必担忧。”又见府门紧闭，道：“关着门做甚么？好像咱们怕了那圣火大王似的。”说着拔开门栓。沈举文忙道：“不可，不可。”赵匡胤道：“关上大门就能拦住圣火大王吗？反而给他小觑了。”言罢打开大门。
左等右等，到了停午时分，圣火大王仍然没有出现。沈举文坐立不安，度日如年，比等死还难受。他不时望向门外，心想：“圣火大王这个时候还没有来，是不是已经回心转意了？或者走到半道摔断了腿，因此不能来了？”
正在胡思乱想之际，远处传来敲锣打鼓之声。赵匡胤持棍奔了出去，放眼望去，只见一群人吹吹打打行来。等了半天，圣火大王终于还是来了，沈举文心中怦怦乱跳，几乎提到嗓子眼上来了。
那群人渐渐走近，但见圣火大王骑着高头大马。他四十来岁年纪，满脸络腮胡须。帽子上插着一朵大红花，一身大红衣裳。二十几个喽啰拿着乐器，奏成喜乐，喜气洋洋。
行至府前，圣火大王跳下马来，大声道：“泰山大人，我来迎娶娘子回山寨了，请娘子出来罢。”话声刚落，沈映月持刀冲了出来，怒道：“狗贼闭嘴。”圣火大王心花怒放，笑的眼睛眯成了一条缝，道：“娘子，随我回山寨罢。”沈映月提刀而指，道：“快滚，不然叫你血溅三尺。”圣火大王道：“今天是咱们的大喜之日，动刀不太吉利，赶紧收了刀罢。”沈映月不由分说，挥刀劈出。圣火大王猝不及防，急忙闪身而退。退的虽快，可是终究不及刀快，大红衣裳劈出了一道口子，幸好没有伤到皮肉。
圣火大王不怒反喜，笑道：“我就喜欢烈马，你很合我的胃口。”说话之间，已经和沈映月交上手了。赵匡胤大声道：“以男欺女，算的甚么好汉。”说着挥拳而上。圣火大王怒道：“你们二打一，人多欺负人少吗？”赵匡胤道：“三娘子，你退下。”沈举文急道：“还不赶紧把她拉回来。”沈夫人抱住女儿的腰身，连拉带拽，拖到沈举文身边。
