首发：~第四回
赵元朗背井离家乡圣火王抢亲沈家庄
赵匡胤品尝到了酒的滋味，接下来大口畅饮。过山虎笑道：“小兄弟好酒量。”赵匡胤道：“这是我第一次饮酒，酒量如何，我自己也不清楚。”过山虎道：“小兄弟贵姓？”赵匡胤当下自报了姓名，反问道：“过山虎是你的诨号，你又叫甚么？”过山虎道：“我姓龚，排行老三，赵兄弟若是不弃，可以称我龚三哥。”赵匡胤生性豪爽，当下叫了一声‘龚三哥’。龚三也叫了一声‘赵兄弟’，又道：“前辈武功深不可测，晚辈佩服的五体投地。晚辈有一件事百思不得其解，前辈这般身手，为何要在军中喂马？”老兵摆手道：“不说这些，喝酒。”龚三见他不愿意回答，只得作罢。
这是两名混混卖了大块骆驼肉和一条羊腿回来，骆驼切成了小块，羊腿却是一整条。龚三笑道：“二位吃肉。”赵匡胤也不客气，抓起羊腿，大啃起来，龚三和老兵只能分食骆驼肉。转瞬之间，三人喝光了那坛小红槽。龚三拍开梨花春酒坛的泥封，道：“前辈，再尝尝梨花春。”老兵喝了一口，咂了咂嘴唇，点了点头。
赵匡胤品了一口，但觉梨花春的味道更甜，香气更加浓郁，连声叫好。他天生海量，虽然后喝酒，可是鲸吞牛饮，后来居上，竟然喝的比老兵和龚三还多。他饭量极大，一条羊腿啃的只剩下骨头，喝了大半坛酒，才算饱了。酒足肉饱，当真酣畅淋漓，摸着鼓起来的肚子，不停打嗝。
龚三笑道：“今天能陪前辈喝酒，当真痛快之极。”老兵嘿嘿而笑，道：“老兵打残了你一条腿，你却不计前嫌，请老兵喝酒，似乎不合情理。”龚三道：“晚辈佩服前辈武功，而且改邪归正了。”老兵道：“酒喝完了，你们可以走了。”龚三十分识趣，当下告辞。走出马棚，问道：“赵兄弟，你和前辈是师徒吗？”赵匡胤摇头道：“不是。”龚三又道：“前辈是甚么来历？”赵匡胤如实道：“老兵不许我说，你想知道，自己问罢。”
转眼过了三四年，赵匡胤已经十九岁了，如今脸上稚气已然尽脱，身形魁梧健硕，站起来比父亲还高半个脑袋。这几年勤学苦练，无论起风下雪，从未中辍，自是突飞猛进，不可同日而语。
这天他在贺家门前东张西望，贺贞正坐在堂屋桌旁刺绣，笑道：“你看甚么？”她已经十六岁了，头上梳着发髻，两道眉毛又细又长，一点朱唇。或是抹了少许胭脂的缘故，腮颊晕红。赵匡胤见她笑靥如花，不禁醉了，道：“我看你呀！”贺贞道：“家里没有人，进来罢。”赵匡胤当下走了进去，坐在桌子的另一侧，问道：“你绣甚么？”贺贞道：“我在绣鸳鸯。”赵匡胤道：“我瞧瞧。”他并不懂得刺绣，但见罗帕上柳丝如雨，波纹潋滟之中，老只鸳鸯耳鬓厮磨，神态亲密，当下道：“这不是鸳鸯戏水吗？两只鸳鸯就是咱们二人，这只大的是我，小的是你。”贺氏瞋道：“才不是呢。”赵匡胤笑道：“不是我们却又是谁？”贺氏笑而不答。
贺贞身上的幽幽少女体香，送入赵匡胤鼻端，不禁如痴如醉，道：“贞儿妹妹，你真美。”两人青梅竹马，虽然已经长大，还是以‘贞儿妹妹’、‘元朗哥哥’相称。贺贞闻言一笑，露出两个浅浅的酒窝。赵匡胤道：“你家还有没有酒？”贺贞嗔道：“原来你看我是假，要喝我家酿的酒才是真的。”一边说话，一边打了一碗。赵匡胤一饮而尽，道：“你家酿的酒就是好。”贺贞道：“我在跟阿娘学酿酒，不过总是酿不好。”赵匡胤喜道：“这么说来，以后有酒喝了。”顿了一顿，又道：“家里没有人，咱们出去玩玩罢。”贺贞问道：“有甚么好玩的？”
赵匡胤想了一会，道：“骑马怎么样？”贺贞点了点头，赵匡胤道：“你等我一下。”说着快步来到马棚，只见老兵坐在草料旁打瞌睡，大声道：“老兵，借马骑一下。”也不管他是否答允，解开枣红马的缰绳，一跃而上，驰马回到贺家门口，跳下马来，道：“贞儿妹妹，咱们走罢。”贺氏走了出来，关上房门。她身穿一件桃色襦衣，一袭碧纱裙，脚上一双绣花锦鞋，身形婀娜娉婷。赵匡胤把她抱上马背，然后跃起，坐在她的后面。吆喝一声，驰马奔出大院。
赵匡胤驰马在城外奔跑，贺贞倚着他宽厚坚实的胸膛，觉得十分踏实，心中甘之若饴。赵匡胤软玉在怀，也是说不尽柔情蜜意。两人不时互相注视，却不说话，冀盼这么驰骋下去，永远没有止境。
回到大院，枣红马缓缓走到贺家门口停下。贺家的大门已经开着，贺夫人走了出来。赵匡胤叫了一声‘婶婶’之后，抱了贺贞下马。贺夫人面带微笑，道：“元朗，待会就在婶婶家吃晚饭，我擀面条给你吃。”赵匡胤答应一声，道：“侄儿先去还马，一会就回来。”说着翻身上马。
来到马棚，只见龚三和老兵盘膝相对，坐在地上喝酒。两人中间的空处放着切好的羊肉，另有两坛酒。龚三隔三差五带着美酒孝敬老兵，他们早已化敌为友了。龚三笑道：“听说你骑马去了，咱们没有等你，快来喝酒。”赵匡胤拴了枣红马，摇头道：“今天不能喝了，要去贺家吃面。”龚三奇道：“贺家的面条比我的美酒和羊肉还香吗？”赵匡胤道：“面条自是比不过美酒和羊肉，不过贺婶要我吃面，不能拒绝。”龚三和老兵都知道他与贺贞青梅竹马，两人心知肚明，吃面是借口，和贺贞形影不离才是真的。
老兵‘哼’了一声，道：“早知你这小子重色轻友，当初就不该教你武功了。”赵匡胤见他佯怒，心中不以为然，道：“我少喝一口，你老人家不是能多喝一口吗？”老兵闻言大笑，笑的太猛，咳了起来，久久不绝。赵匡胤问道：“你怎么了？”老兵虽然没有收他为徒，可是一身武艺倾囊相授，心中一直视如师父。当下轻拍老兵的背脊，道：“你是不是病了，以后少喝点酒。”老兵白了一眼，道：“快走，快走，莫要扫了咱们喝酒的兴致。”龚三道：“元朗兄弟血气方刚，贺贞小娘子也是情窦初开，你们青梅竹马，两小无猜，真是天造地设的一双，甚么时候喝你们的喜酒？”赵匡胤自己都不知道，自是答不上来，笑了一声，大步而去。
赵匡胤径直走进贺家，贺家人已经都在吃面了。赵匡胤叫了一声‘叔叔’、‘婶婶’。贺景思道：“坐罢。”赵匡胤从小就经常到贺家蹭吃蹭喝，熟的和自己家一样，当下坐到了贺景思对面。贺夫人盛了一大海碗面条放到他的面前，道：“快吃罢。”赵匡胤拿起竹筷，大口吃了起来，一边吃一边说：“婶婶下的面条，就是好吃。”贺夫人笑道：“好吃就多吃些。”赵匡胤一边说是一边狼吞虎咽，口里塞满了面条，话声含糊不清。贺贞微微颦眉，道：“慢一点，又没有人和你抢。”贺夫人见他吃的酣畅淋漓，越看越是喜欢。
赵匡胤和贺贞青梅竹马，从小就相依相伴。虽然已经长大成人了，却从不避讳，还和小时候一样亲密无间，宛如恋人一般。他们自己知道，两家的大人也看在眼里，只是谁也没有捅破而已。贺夫人看赵匡胤大口吃面，简直就是丈母娘看女婿，越看越欢喜。
正在这时，赵弘殷夫妇走了进来。杜氏道：“咱们家没有面吗？非要吃贺夫人做的面条？没有一点规矩。”赵匡胤当下放下了碗，站到墙边。贺夫人招呼道：“快坐，快坐。”贺景思待赵弘殷夫妇坐下，问道：“赵兄有事吗？”赵弘殷看了儿子一眼，笑道：“咱们两家好的就像一家，两个孩子从小玩到大，也到了成亲的年纪了。不如找个媒婆，给他们算算日子，早点成亲。”赵家人早就认定了贺贞这个儿媳，因此赵弘殷开门见山，开口就提亲事。贺家也早就当赵匡胤是女婿，自是欣然应允。两家门当户对，都觉得这门亲事理所当然，没有多说一句话，就这么定了下来。赵匡胤和贺贞眼见终于水到渠成，自是满心喜悦，互相凝望，眉目传情。
赵匡胤想到了老兵，道：“贞儿妹妹，我带你去见一个人。”杜氏道：“天都黑了，你要去哪里？”赵匡胤道：“孩儿去去就回来。”贺夫人笑道：“让他们去罢。”赵匡胤牵着贺贞一手，走出大院。贺贞问道：“你要带我去哪里？”赵匡胤道：“我带你去见喂马的老兵。”贺贞大惑不解，道：“你说的是哪个整天喝的醉醺醺的老兵吗？为甚么要去见他？”赵匡胤没有忘记当初立下的誓言，道：“以后再告诉你，总之要见他一面。”贺贞见他执意如此，不再追问。
来到马棚，赵匡胤见老兵蜷缩着睡在草料堆上，叫了一声。老兵似乎非常困倦，答应一声，并未睁开眼睛。赵匡胤道：“老兵，我要成亲了，这是贞儿妹妹，我带她来见你。”老兵只是‘嗯’了一声。赵匡胤见他面无颜色，呼吸也是断断续续，问道：“你生病了吗？”老兵不答，犹是沉睡。贺贞道：“或许他太累了。”赵匡胤道：“你先睡罢，我明天再来看你。”
次日，杜氏请来媒婆，抄了赵匡胤和贺贞的生辰八字，算出了吉日。两家见再过十多日就是吉日，自是急忙张罗准备。赵家又要将房子里里外外粉刷一新，又要布置新房，赵匡胤自是忙的首尾不能相顾。韩令坤得知赵匡胤这个好兄弟成亲之日近在咫尺，自是日日帮忙出力。
这天龚三来到赵家，裁缝正在用皮尺为他量身体。赵匡胤笑道：“再过几天，我就要成亲了，原本打算今天告诉你，可巧你自己来了，到时候一定要来喝我的喜酒。”但见龚三神情凝重，眉宇之间竟然有哀伤之色，大不寻常，问道：“你怎么不高兴？”龚三道：“老兵死了。”惊闻此言，赵匡胤顿时傻了，自言自语道：“老兵死了？老兵死了？”龚三点了点头，道：“他昨天死的，我出钱给他买了块地，让他入土为安了。知道你要成亲了，因此没有告诉你。”赵匡胤道：“老兵的墓在哪里，我要去祭拜他。”话犹未了，已经冲出了房门。
龚三买了一坛酒和纸钱，带领赵匡胤来到墓地。赵匡胤跪着墓前，抱头痛哭。龚三拍了拍他的肩膀，道：“人生不能复生，节哀罢。”赵匡胤道：“老兵，你生前传授武艺，却不许我叫你师父，现在我总能叫你一声师父了罢。”烧了钱纸之后，又把酒水沥在墓前，道：“你生前最爱喝酒，我倒酒给你喝。”龚三此前以为他们是忘年之交而已，此时方知实为师徒，叹道：“老兵知道你一片孝心，九泉之下也瞑目了。”赵匡胤问道：“老兵弥留之际说过甚么没有？”龚三道：“他轻轻叫了一声‘阿佩’，就闭眼了。”赵匡胤知道老兵心中念念不忘的乃是妻子，不禁感慨万千。龚三道：“老兵走的时候神情安详，似乎没有甚么遗憾，你也不要难过了。”赵匡胤拜了三拜，站起身来，道：“我以后再来看你。”
这天赵贺两家张灯结彩，两家门前各自摆了二三十桌酒席。两家同住一座大院，省了许多事。赵匡胤身穿喜服，把贺贞背回赵家。一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜之后送入洞房。龚三不但赠送厚礼，还带领众兄弟助兴。席间猜拳行令，吆五喝六，自有一番热闹。赵匡胤和贺贞洞房花烛，自有说不尽的柔情蜜意，缠绵悱恻。
此日清晨，赵匡胤醒来，只见贺贞闭着双眼，情不自禁，在她额头上吻了一下。贺贞幽幽醒来，道：“你偷偷摸摸的做甚么？”吐气如兰，话声软糯悦耳。赵匡胤道：“你说话真好听。”贺贞微微一笑，道：“那就听一辈子。”两人新婚燕尔，喃喃细语，说不尽的缠绵，道不完的柔情，不知时光之过。
韩令坤早就当兵去了，老兵也辞世了，赵匡胤这个第一大闲人于是每天和龚三呆在一起，不是喝酒赌钱就是舞枪弄棒，倒也惬意快活。
这天戌牌时分，赵匡胤浑身酒气回到家中。走进家门，只见父母和妻子坐在堂屋。都这个时辰了，他们还没有歇息，赵匡胤不用想就知道有事。果然杜氏板着脸孔道：“又喝酒了？成天跟着过山虎那群混混厮混，心中有没有善恶之分？”赵匡胤道：“过山虎早就改邪归正了，孩儿每天和他练武，没有惹是生非。”杜氏道：“你看看自己，站起来比阿爹还高，吃起饭来比一家人都多。原想成亲之后就懂事了，哪知还是一如既往地胡闹。贺贞已经有了身孕，你还是这么游手好闲，衣来伸手饭来张口，害不害臊？”赵匡胤道：“其实孩儿早就想过了，孩儿练的一身武艺，想和韩令坤一样，也去当兵。”
赵弘殷道：“你阿娘始终觉得好铁不打钉、好男不当兵，因此冀望你能谋个文职出身。”顿了一顿，又道：“如今的大兵们个个桀骜不驯，打起仗来贪生怕死，闹起事来不要命。驱逐武将、阵前倒戈、聚众闹事、赌博斗殴，乃是家常便饭。说是军纪败坏，一点都没有错。兵强叛将，将强叛君。天子要看武将的脸色，武将又要看兵卒的脸色。种种劣迹恶行，天下人无不侧目而视，畏之如虎，却又无可奈何。阿爹和阿娘早就商量好了，你去随州投奔刺史董宗本。他和我从前是同僚，私交甚笃，一直都有书信往来，一定会帮你的。这是阿爹写的信，到了随州交给他就是了。”
杜氏道：“你阿爹是军官，隔三差五就要随军出征。每次出征，阿娘都提心吊胆。倘若你也当兵，还不急的一家人惶惶不可终日？因此想要你谋个文职出身。不求你飞黄腾达，但求平平安安。”顿了一顿，又道“早点睡罢，明天就动身去随州。”赵匡胤大吃一惊，问道：“明天就去随州吗？”杜氏道：“你也是快要当父亲的人了，还想赖在家里吗？”
赵匡胤答应一声，扶着贺贞回到房间。她已经有了四个月的身孕，肚子微微凸起来了。两人并排坐在炕沿边上，赵匡胤搂着娘子的肩膀。贺贞喃喃道：“你明天就要走了出门在外，自己保重身体。”她小鸟依人一般依偎在赵匡胤怀中，赵匡胤不禁依依不舍，道：“你身体一向单薄，也要自己保重。”贺贞道：“婆家和娘家同在一个大院里，我受不了委屈的，你放心好了，只是心中舍不得。”
赵匡胤道：“我又何尝舍得你？”转念一想，又道：“阿爹阿娘说的没错，好男儿志在四方，我早就该出去闯荡闯荡了。”贺贞道：“是啊，喝酒容易误事，以后少喝酒多读书。在家千日好，出门一时难。外面不比家里，说话做事都要留个心眼。阿爹阿娘都望子成龙，莫叫他们失望了。”赵匡胤颔首说是。
次日赵匡胤挎着包袱，提着长棍走出家门，贺贞送出大院，因为依依不舍，眼眶中含满了泪水。赵匡胤怕她难过，笑道：“娘子，等我的好消息。”贺贞点了点头。赵匡胤道：“我走了，你回去罢。”贺贞道：“自己保重。”赵匡胤心中一阵酸楚，害怕自己情难自禁，道：“我走了。”贺贞道：“记得时常写信回来。”赵匡胤答应一声，大步而去。贺贞看着丈夫离去，终于忍不住泪水簌簌而落。
