首发：~第五回
溶溶夜元朗创长拳急急令太守募新兵
赵匡胤正要出手的时候，一名书生气喘吁吁奔来，叫道：“映月妹妹，我来了。”沈映月神色大变，道：“你来做甚么？”那书生奔到近处，已经上气不接下气，道：“我来我来救你。”他二十来岁，生的眉清目秀，竟然比沈映月还要白。一袭长衫，看上去斯斯文文。沈映月急道：“你的力气还没有我的大，只能拿的起书本。莫要给我添乱，快快回去。”那书生站到沈映月前面，面对着圣火大王，道：“你就是圣火大王吗？”
圣火大王大声道：“老子正是圣火大王，你又是甚么东西？”那书生摇头晃脑道：“老子者，姓李名耳，字聃，乃是道家学派创始人，与庄子并称李庄。你何德何能，敢自称老子？我不是东西，而是人，姓田，名英豪。”圣火大王自称‘老子’，乃是骂人的话，而非李耳之老子。
圣火大王怒道：“甚么乱七八糟，滚开。”伸出黑黝黝的大手，老鹰捉小鸡一般举起田英豪，将他掼了出去。大呼小叫声中，田英豪落地滚了几滚。这一下摔得七荤八素，浑身骨头散架了一般。半天才爬了起来，还是觉得晕晕乎乎。沈映月奔了过去，道：“摔伤了没有？”关切之情，形于辞色。田英豪道：“好像没有。”沈映月知道他斯斯文文，虽是男儿，又叫‘英豪’，却没有半点大丈夫的英雄气概，皱眉道：“有就是有，没有就是没有，甚么是好像没有？”田英豪道：“总之浑身都很疼。”他是读书人，最是注重仪表。有没有受伤乃是次要，最重要的是头发不能乱了，衣服不能脏了。整理完头发之后，又仔细掸拂衣上的灰尘。只到一尘不染之后，方才停手。
沈映月眉毛倒竖，面含煞气，道：“你出手伤人，哪只手伤的人，我便斩断你哪只手。”说着挥刀劈出。圣火大王道：“你为了这个娘娘腔的小白脸，和我动刀子吗？”沈映月见他嘴里不干不净，刀势更快。圣火大王吼叫连连，拳势如风，逼得沈映月连连后退。赵匡胤见状，当下使出一招‘存孝打虎’，接住敌招，道：“我来会会你。”圣火大王哈哈大笑，道：“你们一起上罢。”赵匡胤大声道：“我一人足矣。”口中说话，招式绵绵不绝。
两人都力大无穷，以硬对硬。各自吼叫，斗得难解难分。可是赵匡胤武功更高，过不多时便占据上风。他欺身而上，一拳直击，正中圣火大王心口。圣火大王中拳，连退数步。赵匡胤轻蔑一笑，招了招手，道：“再来。”圣火大王犹是勃然大怒，挥拳而上。赵匡胤使出一招‘霸王举鼎’，抓起圣火大王，举过头顶，掷了出去。‘砰’的一声，偌大的身躯落在地上。圣火大王只摔得金星迸射，半天爬不起来。
赵匡胤讥道：“凭你这点三脚猫的武功，也敢自称圣火大王吗？简直贻笑大方，笑掉人的大牙。”圣火大王自知不敌，可是又不甘心这么认输，站起身来，道：“你等着，我必报今天之仇。”说着跳上马背，拍马而去。赵匡胤岂能让他脱身，有如离弦之箭一般冲了出去，一把抓住他的腰带，拽下马来，接着一顿拳打脚踢，招招命中要害。圣火大王毫无招架之力，叫道：“好汉饶命。”赵匡胤抓住他的衣领，喝道：“你是圣火大王？”
圣火大王已经给打得吐血，受了内伤，满脸痛苦之色，道：“我其实不叫圣火大王。”赵匡胤道：“那你叫甚么？”圣火大王道：“我原本是个逃兵，本名叫做李五狗。因为有一身蛮力，因此占山为王，做了强盗。有个算命的说我命中缺火，于是我给自己取了个‘生火大王’的诨号。生与圣同音不同字，人们以讹传讹，就叫成了圣火大王。”赵匡胤道：“李五狗是吗？我瞧你是命中缺德。”李五狗不敢反驳，连声说是。
赵匡胤冷笑一声，道：“瞧你惶惶如丧家之犬的样子，真是人如其名，名副其实的李五狗。”李五狗道：“好汉武功高深，我佩服之极，还请手下留情。”赵匡胤扬了扬拳法，道：“你若再敢骚扰沈家，我打断你的骨头。”李五狗信誓旦旦道：“不敢了，再也不敢了。”赵匡胤踹了一腿，道：“滚罢。”李五狗连滚带爬，逃之夭夭。众喽啰各自扔了乐器，抱头鼠窜，竟然一个比一个快。
赵匡胤昂首大笑，得意之极，但见沈举文愁眉苦脸，问道：“我打退了李五狗，庄主怎么还是愁眉不展？”沈举文道：“你今天打退了他，万一他日后再来寻仇，却如何是好？”赵匡胤嗤之以鼻，道：“谅他再也不敢了。”沈举文皱眉道：“不怕一万，就怕万一。”赵匡胤想了一会，道：“好罢，好人做到底，我现在就上山烧了山寨。”沈映月道：“我也去。”田英豪道：“我也要去。”沈映月道：“你手无缚鸡之力，别给我添乱了。”田英豪看了赵匡胤一眼，道：“我不放心你，一定要去。”三个年轻人说走就走，沈举文怎么也拦不住，只得眼睁睁看着他们骑马驰去。
赵匡胤冲在前面，沈映月和田英豪跟在后面。沈映月道：“你不会武功，跟着咱们只会帮倒忙。”田英豪道：“我放心不下。”沈映月道：“放心不下甚么？怕我打不过强盗吗？”田英豪涨的脸色通红，方道：“我放心不下前面那人。”沈映月大惑不解，问道：“你放心不下赵匡胤？”田英豪道：“就是，我怕他抢走了你。”沈映月想了一会，方才恍然大悟，道：“就算他喜欢我，我也未必看的上他。”顿了一顿，又道：“我就是喜欢你这小心眼的模样。”田英豪道：“你不骗我。”沈映月见他怀疑自己，怒道：“你还要我说多少次？”田英豪这才转忧为喜，沈映月嗔道：“瞧你小心眼的样儿。”
赵匡胤驰马飞奔，很快就追上了李五狗，大声道：“你别逃。”李五狗神色大变，道：“好汉，我已经服输了，你该不会赶尽杀绝罢？”赵匡胤道：“那也说不定。”李五狗见他咄咄逼人，鼓起勇气道：“你咄咄相逼，我和你拼了。”赵匡胤跃下马背，双手插腰，道：“来罢。”觑眼斜睨，等着李五狗出招。李五狗受了重伤，缓缓下马，想了一会，终于还是气馁，道：“好汉要我怎么做，才肯放过我？”赵匡胤道：“烧了山寨，你们各自遣散，不许再做强盗，不然我现在就活活打死你。”李五狗给他打怕了，见他口气决绝，没有回旋的余地，只得道：“算我怕了你了。”
回到山寨，赵匡胤看着李五狗亲手点火，把山寨烧成灰烬，道：“不要叫我再遇见你，不然打碎你的脑袋。”李五狗唯唯诺诺，连说不敢。赵匡胤眼见众强盗拎着大包小包，走得干干净净，方才下山。回到沈府，已经快到亥时了，赵匡胤道：“李五狗自己放火，把山寨烧成了白地，众人也散了，沈庄主可以睡安心觉了。”沈举文七上八下的心终于落地，深锁的愁眉也舒展开来。
次都日赵匡胤挎上包袱，拎着长棍，告辞而去。临行之前，沈举文赠送了一匹骏马和二十两黄金、五十两白银，赵匡胤推辞不了，方才收下。骑上骏马，继续赶路。
这日赵匡胤到了随州，径直来到董府，求见董宗本。董宗本仔细观看赵弘殷的亲笔书信，他四十四五岁年纪，一张方脸，上唇蓄着短须。头戴一顶展脚幞头，身穿一袭浅绯色的官服。董夫人坐在他的下首，她四十来岁年纪，发髻上插着一支金钗，脸庞圆润，体态丰盈，身穿锦衣锦裙，显得十分富态。
董宗本看完了信，缓缓道：“贤侄，弘殷兄还好罢。”赵匡胤道：“阿爹还好，只是时常要随军出征，经常不在家。”董宗本道：“战乱频仍，弘殷兄身膺武职，自免不了鞍马劳顿。”顿了一顿，又道：“弘殷兄在信上说你自幼习武，练的一身好本事，不过希望你谋个文职出身。我与弘殷兄十几年的朋友，交情深厚，非比寻常。后来虽然分开，但是常有书信往来，贤侄的事不能不管。你留下来，先在刺史府学着做些事情。”赵匡胤躬身道：“多谢刺史收留。”董宗本摆了摆手，道：“这是在家里，以叔侄相称便好。要是在官署，就以官职相称。”赵匡胤颔首说是。
董夫人笑道：“你阿娘还好吗？”赵匡胤回道：“弟弟妹妹年幼，阿娘要照料他们。”董夫人又道：“想当初我和你阿娘好的如同亲姐妹一般，一晃许多年过去了，心中怪是想念。”赵匡胤道：“阿娘时常提起婶婶，想来随州看望婶婶，可是一直脱不开身。”说话之人，一名十八九岁的青年走进客厅，他中等身材，和董宗本一样的方脸，脸面有七八分相似。头戴一顶铜盔，身穿一套牛皮软甲。他还没有进客厅就问道：“阿爹阿娘，你们叫孩儿回来有甚么事？”
董宗本道：“这是弘殷叔叔的儿子赵匡胤。”董夫人笑道：“这是我儿董遵海。”赵匡胤生性豪爽，当下拱手道：“见过遵海兄弟。”董遵海眼见他肤色黝黑，相貌堂堂，比自己高一个脑袋，点了点头。董夫人道：“以前赵董两家比邻而居，十分辑睦。你父亲和弘殷叔叔好的就像亲兄弟，阿娘和杜婶好的也像亲姐妹。如今元朗投奔咱们董家，你们两个后辈年纪差不多大，也要多多亲近。”董遵海应声说是。董宗本道：“以后元朗就在刺史府做事，你带他去客房住下。”董夫人笑道：“元朗，到了这里就和自己家一样，不要拘束，少了甚么就说。”赵匡胤道：“多谢婶婶。”
董遵海道：“跟我来罢。”领了赵匡胤来到中院。董宗本贵为一州太守，上马管军，下马管民，起居八坐，住的也是五进五出的大宅院。赵匡胤跟着董遵海穿过回廊，回廊旁柳树成荫。回廊的尽头是一座人工开凿的湖泊，走上木桥，但见一群鱼儿这波光粼粼的湖水中来回游弋。湖水清澈见底，湖底的鹅卵石清晰可见。三名婢女在桥上一边说话，一边抛洒鱼饵，引得湖底的鱼儿竟相争食。婢女眼见董遵海走来，于是退到桥边，叫了一声‘郎君’。董遵海不但不看她们一眼，也不回应一身，昂首阔步从她们身前走过，显得无比倨傲。反倒是赵匡胤面带微笑，颔首示礼。
宅院不但占地极大，而且亭台楼阁一应俱全，奇山异石，点缀其间。当真是画梁雕栋，富丽堂皇。赵匡胤不禁心想：“阿爹从前和董叔叔乃是同僚，可是眼下董叔叔做了一郡太守，阿爹还是一介军官。赵家一家人挤在大院低矮的房里住着，董家住的却是大宅院。可真是一样人，不一样的命。”念及于此，心想不禁生出了‘当官就是好’的想法。
正在他胡思乱想之间，董遵海走到一排厢房前停下，道：“这里的房子都空着，你随便住一间。”赵匡胤笑道：“多谢遵海兄弟。”董遵海问道：“你会武功？”赵匡胤道：“我家搬到开封之后，一直住在军营的大院里，能自由出入军营，时常向军官们讨教武功。”顿了一顿，又道：“遵海兄弟投军了？”董遵海道：“我是随州兵马都校。”赵匡胤知道是其父亲的缘故，不然年纪轻轻，如何做的了一州兵马都校？因为寄人篱下的缘故，不得不说些顺耳好听的话，于是道：“遵海兄弟年纪轻轻就做了兵马都校，当真是年轻有为。”这句话有感而发，绝无恭维之意，也言不由衷。
董遵海道：“我也自幼习武，今日无事，比试比试如何？”赵匡胤乃是性情中人，最喜欢以武会友，当下说好。董遵海道：“咱们去后院。”来到后院，只见左边院墙下摆着兵器架，上面放着弓箭刀枪等诸般兵器。对着墙上挂着一张箭靶，两边墙壁距离差不多一百五十步。董遵海道：“咱们先比试弓箭。”说着摘下一张弓，连射三箭。三支羽箭都命中箭靶，却没有射中靶心。距离太远，三箭都射中箭靶，箭法已经很不错了。董遵海心中比较满意，道：“该你了。”
赵匡胤取下兵器架上的另一张木弓，试着拉了拉，不算太硬，随口道：“这张弓不算太硬，我喜欢硬弓。”他是言者无意，董遵海却是闻着有心，心想：“你说此弓不硬，是讥讽我的力气小吗？”顿时拉下了脸。赵匡胤没有留意到他神情变化，也是连射三箭，一气呵成。两支羽箭正中靶心，另一支也射在靶上。瞎子也看得出来，箭法比董遵海高明太多。董遵海箭法远远不及赵匡胤，顿时脸上挂不住了。赵匡胤笑道：“遵海兄弟箭法不错。”董遵海更觉得他在冷嘲热讽，有意一较高下，道：“咱们再来比试兵器，你用甚么兵器？”
赵匡胤道：“我用长棍。”顿了一顿，又道：“你带着头盔，穿着皮甲，多有不便，先除下头盔和皮甲罢。”董遵海心想：“是啊，适才三箭都没有射中靶心，正是带着头盔穿着皮甲的缘故。”念及于此，于是摘下头盔，却不脱下皮甲，绰枪在手，喝道：“看枪。”抖出朵朵枪花，倏然疾刺而出，正是一招‘蟒蛇出洞’。赵匡胤大叫一‘好枪法’，持棍横扫。
董遵海使得不知是哪一路枪法，不算上乘。不过刺搠劈扫，千变万化，倒也威风八面。只是主于攻疏于守，算不得上乘枪法。相形之下，赵匡胤的棍法攻守兼备，刚猛灵动，兼而有之。刚猛时如天雷滚滚，灵动时似脱兔疾奔。棍法连使，逼得董遵海左支右绌。董遵海心急如焚，心想：“不使出绝招，终究难以取胜。”当下转身而走。赵匡胤眼界开阔，猜想有更精妙绝伦的招式，于是提步追赶。果然董遵海忽然转身，长枪疾刺。赵匡胤早有防备，劈手抓住枪杆，笑道：“这是回马枪吗？”
此招正是‘回马枪’，乃是董遵海最得意的绝招，深藏不露，轻易不会施展出来。要不是取胜心切，绝不会使出这一招夺命绝招。此招出其不意，攻其不备，董遵海视若看家绝技。但是在赵匡胤看来，却是百密一疏。董遵海使出了‘回马枪’，仍然无法取胜。不仅如此，长枪还给赵匡胤抓住，武功高下立判。力有未逮，远逊于人。他乃随州第一大公子，地位尊崇，无论文韬武略，高山仰止。整座随州，无人可及。可是现在，竟然败在了赵匡胤的手下。他自命不凡，可是偏偏心胸狭隘，受不得半点委屈，犹是艴然作色。重重‘哼’了一声，大步而去。
赵匡胤把长枪放回兵器架上，心想：“比试武艺输了，对我发甚么脾气？你自己技不如人，就该甘拜下风。”念及于此，心中也是愤愤不平。转念又想，自己终究是寄人篱下，得罪了董遵海，日后必定寸步难行。他二十来岁，也是血气方刚的年纪，只觉得董遵海小题大做。笑了一笑，一付无所谓的表情。回到中院，随手推开一间房门，走了进去，只见房内桌椅床褥一应俱全，似乎甚么也不缺。于是躺到床上，心想：“不知道董叔叔会给我安排甚么差事？”胡思乱想一阵，又想到了父母妻子，又想：“待我在随州立住了脚跟，就把娘子接来。离开开封时，她已经有了四个月的身孕，过去了一个多月，肚子应该又大了一些。”
次日董宗本带领赵匡胤来到刺史府，把他交给录事参军何大同，并嘱咐教他熟悉州务。何大同四十七八多岁年纪，一双小眼，嘴巴却极大。头戴一顶幞头，身穿一袭浅绿色的圆领官服，这是七品官的服色。何大同带领赵匡胤来到正堂后面的配房，赵匡胤眼见房间三面墙壁摆着书架，一面书架上摆放着书籍，另外两个书架上放满了各种文书，当下问道：“请问录事参军是甚么官？平日做些甚么？”何大同一直笑眯眯的，显得平易近人，当下道：“录事参军以前叫做主簿，掌管文书，兼监察之责，隋唐以后，改名为录事参军了。”赵匡胤笑道：“官名中虽然有个军字，可是与军务军情没有关联。”何大同微笑道：“正是这样。”顿了一顿，问道：“你是董刺史的亲戚？”
赵匡胤摇头道：“不是亲戚，我阿爹从前和董刺史是同僚，要我来谋个文职出身。”何大同点了点头，道：“我要去二堂一下，你自己随便看看，不过架子上的文书不要翻乱了。”赵匡胤应声说是，待何大同出去之后，随意看了看架上的文书。他怕翻乱了，只看上来的，不看下面的。这些文书记录的皆是本州小事，无关紧要，赵匡胤看了几份，便觉兴致索然。眼见案上放着笔墨纸砚，于是搦笔濡墨写了两封信，一封是写给父母的，一封则是给娘娘贺贞的。信中写道自己已经安顿下来，请他们放心，勿以为念。
刚刚放下毛笔，董遵海走了进来。昨天他比试箭法武艺，输的一败涂地，终于含愤而去。赵匡胤正踌躇如何打破这个僵局，自己绝不会为了谋生而低三下四、卑躬屈膝。可是不放下身段，看样子董遵海也绝不会冰释前嫌。如何拿捏好分寸，实在叫他这个初出茅庐的小伙好生为难。他第一次遭遇这样的事，实在不知道如何善后，昨天想了大半夜，绞尽脑汁，费尽心思。想的头都大了，也没有想出一个妥善的办法。既然想不出办法，索性随遇而安。
赵匡胤见是董遵海，站起身来，笑道：“遵海兄弟，我出手没轻没重。昨天的事，你不要放在心上。”终究是寄人篱下，不得不委曲求全。董遵海大大方方道：“昨天的事不要再提了，我有几个朋友，他们的父辈都是刺史府的属官，听说你武艺高强，想和你比试比试。”赵匡胤信以为真，道：“他们是你的好朋友，人品一定不错，我很想见识见识。”董遵海道：“跟我来罢。”带领赵匡胤来到官署后院，后院里一排存放杂物的库房，少有人来，十分偏僻安静。
四名青年站在库房檐下，眼见董遵海走来，于是迎上前去。董遵海逐一介绍那四人，他们分别叫做何旭、赵进、柯凡、胡冕，他们四人的父亲皆是刺史府属官，何旭的父亲正是录事参军何大同。赵匡胤一一拱手见礼，道：“我叫赵匡胤，初来乍到，请各位多多关照。”何旭道：“好说，好说，听说你武艺不凡，咱们也都是练武之人，因此想会会你这来自开封的高手。”赵匡胤逊道：“我也不是甚么高手，不过有一身蛮力罢了。”
何旭道：“闲话少说，出招罢。”说动手就动手，话声刚落，使出一招‘长江东流’，提拳直击。赵匡胤沉肩划步，拳势攻往他的肋下。赵进看准时机，使出一招‘一飞冲天’，飞身出腿。赵匡胤只得变招为‘猛虎摆尾’，虽然避开了赵进的飞腿，却遭遇了柯凡的拳招，而胡冕也在背后出招。他腹背受敌，于是使出‘南征北战’。何旭趁虚而入，当胸就是一拳。赵匡胤原以为只是以武会友，殊不知对方一出手就是重手，自是惊怒交集，道：“你来真的？”何旭恶声恶气道：“不来真的，难道是假的吗？”赵匡胤转头看了看董遵海，只见他一脸冷笑，并不制止，一付坐山观虎斗的模样，觉得事情绝不简单。他一身火气，对方既然真打，还讲甚么客气？当下道：“你们既然要真打，我便不客气了。”何旭叫道：“有本事尽管使出来，就看你有没有本事放倒咱们。”说着抬掌劈出。○
赵匡胤既然知道他们四人打真的，出招不再留有余地，每一招都全力施为。何旭四人站成一排，势如一堵铜墙铁壁。赵匡胤见他们阵法奇怪，心中冷笑，脚踏中宫，欺身而上，使出一招‘双管齐下’，拳击何旭，脚踢李进。他拳法凶悍，声东击西，何旭等人接连中击。他们不傻，当下改变战法，各自来回穿插。赵匡胤以不变应万变，越战越是精神抖擞。而他们四人不断中招，越打越是心惊胆寒。
人影晃动，柯凡从背后奔过。赵匡胤反应敏捷，当下伸手抓住，将他重重掼倒在地。与此同时，何旭飞身出腿，李进冲拳直击。赵匡胤左右受敌，于是闪身而退。这不是败退，而是以退为进，反手一拳，将胡冕打倒在地。何旭和李进中间没有了人，撞到了一起。何旭的脚踢中了李进的脑袋，李进的拳头也打中了何旭的小腹。何旭直坠而下，正好把李进压在了身下。李进叫道：“你压住我了。”何旭道：“我的小腹被你打中了。”哼哼唧唧，神情颇有痛苦。他们四人浑身是伤，已然无力再战了。赵匡胤以一敌四，最后大获全胜，自是神采飞扬。董遵海怒道：“你们四个真是饭桶。”言罢拂袖而去。
何旭小声嘀咕道：“咱们是饭桶，你怎么不自己上？”赵匡胤耳聪目明，听得真真切切，问道：“究竟是怎么回事？”何旭站起了来，道：“你到现在还不明白吗？”李进道：“不要乱说话。”赵匡胤眼见何旭欲言又止，道：“你们不说，我也知道。昨天我和遵海兄弟比试武艺，他输了，心有不甘，因此要你们出手。”李进道：“既然你猜到了，还问甚么？”何旭道：“他是随州第一大公子，处处高人一等，昨天输了比武，今天找到咱们，要咱们给他出气。咱们父辈都是刺史府的属官，又交情深厚，不能不帮这个忙。”赵匡胤叹息一声，道：“为了这点小事，他竟然耿耿于怀，看来胸襟殊不宽阔。”何旭道：“你说的没错，他这人自视甚高，但是小肚鸡肠，对咱们也是呼来喝去，不当朋友对待。”赵匡胤见他颇多怨言，道：“既然他不当你们是朋友，为何还要死心塌地？”何旭道：“谁叫咱们的父亲是他父亲的属官呢？官大一级压死人，咱们也没有办法。”满脸的无可奈何。
李进道：“话说回来，咱们也算不打不相识。你武艺超群，是怎么练的？”又是佩服又是羡慕。赵匡胤道：“我自幼练武，就练成这般身手了。”顿了一顿，又道：“适才出手太重，伤到了各位，还请莫怪。”说着拱手一揖。何旭四人各自还礼，李进道：“正是不打不相识，咱们怎么会心生怨恨？”何旭道：“你武艺高强，是你有本事，咱们甘拜下风。我是服了，你们服不服？”胡冕三人当下说道：“佩服，佩服。”李进道：“咱们从此刻起，就以兄弟相称，你意下如何？”赵匡胤性情豪爽，见他化敌为友，当下说好。
何旭问道：“赵兄弟喝酒不喝？”赵匡胤道：“我在开封时，每天都要饮酒。”李进大喜，道：“今天结识了赵兄弟，乃是人生一大喜事，该当痛饮三百杯，不醉不归。”众人当下出了官署，来到随州最大的酒楼得意居。何旭他们是这里的常客，不用店伙招呼，自己就上了三楼的雅间。店主听说他们来了，亲自招呼。李进道：“咱们今天结识了一位朋友，要一醉方休，多拿些酒来。”店主连声说是，即刻吩咐店伙先端来五坛好酒。咱们喝酒的时候，菜肴陆续上桌。这里是鱼米之乡，物产丰富，鱼虾蟹鳖，应有尽有。
酒过三巡，何旭道：“赵兄弟，你知道吗？中原又改朝换代了。”赵匡胤摇头道：“我不知道，中原又改成甚么朝代了？”何旭道：“如今又改成汉朝了，河东节度使刘知远兵进开封，驱逐了辽国皇帝，建国号汉，成了中原天子。”
原来石敬塘驾崩之后，其侄子兼养子石重贵继承皇位。石敬塘以父礼事契丹，卑躬屈膝，低声下气。他比石敬塘稍有骨气，只肯称臣，不肯称孙。契丹皇帝耶律德光御驾亲征，攻破开封，活捉了石重贵一家，自己做起了中原和契丹的共主，改国号为大辽。除了河东节度使刘知远，各镇节度使都入朝拜贺，却被扣押在了开封。
耶律德光虽然做了中原和辽国共主，却不把中原当自己的家，放纵辽军烧杀抢掠。除了开封和洛阳两个地方，可以任意劫掠，还美其名曰：打草谷。有的村落被烧成了灰烬，十里之内都看不到人烟。真是尸横遍野，惨不忍睹。辽军种种惨无人道的行径，中原军民忍无可忍，于是自发奋起反抗，打得辽军抱头鼠窜。耶律德光眼见局势大乱，只得放了那些被扣押的节度使和武将，诏令他们剿杀军民。这些节度使和武将们早就心怀不满，俱都阳奉阴违，有的还明里暗里佽助义军。
刘知远趁势而立，在太原登基，建国号汉。风向变了，那些曾经投降辽国的官员纷纷斩杀辽使，转而投降刘知远。刘知远不费一兵一卒，就得到了陕、澶、相、潞诸州。耶律德光自知在中原待不下去了，借口天气炎热，领兵北归，半路暴亡，死于杀胡林。刘知远麾下先锋史弘肇第一个领兵进入开封，刘知远顺顺利利进入大宁宫，名正言顺做了大汉皇帝。
赵匡胤道：“要说天下真够乱的，后梁之后是后唐，后唐之后是后晋，现在又是汉朝。三十年间，战乱不断，似乎天天都在打仗。反而随州地处荆楚，更加太平。”李进道：“随州也不见得太平，听我阿爹说，董刺史要招募兵马了。既然招募兵马，十有八九是要打仗。”他的父亲是兵马都监，自是知道随州的军情。
何旭道：“我不关心家国大事，只是觉得奇怪，咱们一般的年纪，怎么你的武功高出咱们许多？”赵匡胤道：“我阿爹是护圣军的军官，我出入军营仿佛自家菜园，因此时常向军官们讨教武艺。军营里卧虎藏龙，往往其貌不扬的人，说不定就是深藏不露的高人。”何旭四人闻得此言，无不啧啧称奇。柯凡道：“你快说说，有甚么深藏不露的高人？”
赵匡胤喝了一盏酒，道：“我认识一位喂马的老兵，他整天喝的烂醉如泥，其实是隐姓埋名的高手，我一身大半武功都是他传授的。他脾气很怪，虽然传授武艺，却不肯收我为徒。”将老兵打残过山虎，传授武艺诸事，仔仔细细，说了一遍。老兵早已辞世，他也再不用守口如瓶了。何旭道：“那老兵人呢？”赵匡胤神色一阵黯然，道：“他在大半年前就辞世了。”何旭等人不禁扼腕长叹，李进道：“你能等遇此等高人，当真缘分不浅。”
赵匡胤道：“我常常在想一件事，我的武功都学自别人，为甚么不能自创拳法？”何旭道：“你想自创拳法吗？”赵匡胤颔首道：“我隐隐约约有些想法，可是还没有融会贯通，到时候再说罢。”李进正色道：“你是天纵奇才，一定能自成一派的。”何旭笑道：“到时可要把自创的拳法练给咱们看看，好叫咱们大开眼界。”赵匡胤爽朗一笑，道：“那是当然的了。”
众人一边喝酒一边海阔天空的闲谈，不知不觉，到了傍晚。赵匡胤天生海量，喝了一坛酒，仍然面不改色。何旭等人则有的醺醺欲醉，有的面色如酲。
回到董府，赵匡胤躺在床上，翻来覆去，难以入睡。原来别人是越喝酒越醉，他却是越喝越精神抖擞。既然睡不着，索性去后院练功。其时月色溶溶，奇花暗香浮动，树影摇曳生姿。他一直都有自创拳法的想法，将从前所学拳法默默想了一遍，不由自主，脑海中浮现出新的招式。于是一招招连贯起来，起初还是无法贯通自如，不无瑕疵。反复推敲，终于自创了一套拳法。虽然只有三十六势，可是攻守兼备，刚劲灵动兼而有之，攻击防守进退自如，利于近身搏击。因为有三十二势，故而取名为‘三十二势长拳’。
长拳练成之时，已然晨曦微露。清风徐徐，鸟鸣啾啾。轻烟薄雾随风漂浮，宛如西子濯浣的轻纱。赵匡胤虽然彻夜未眠，可是丝毫没有疲惫之态。
到了官署，看了一会文书。何大同走了进来，笑吟吟道：“董刺史传你去正堂。”赵匡胤问道：“刺史为甚么传我？”心中揆度，会不会是为了董遵海的事？何大同道：“是为了招募兵卒的事，我儿子也在。快去罢，莫要让刺史久候。”赵匡胤悬着的心这才放下，当下大步来到正堂。只见董宗本坐在堂上，董遵海、何旭、李进等人则站在堂下，于是走到董遵海身后站定。
董宗本面无表情，看了堂下一眼，道：“你们都到齐了，朝廷诏令，命随州招募新兵一千二百名。待新兵训练完毕之后，送往京师，编入禁军。”顿了一顿，又道：“你们都是刺史府的子弟，以前没有机会历练，现在历练的机会到了，望你们拿出能耐，做好这件事。新兵年纪须在十六岁以上、五十岁以下，身高必须五尺五寸以上，你们就照着这个规格挑选新兵罢。”众人闻得此言，无不摩拳擦掌，跃跃欲试。李进等人知道董宗本主要是为了历练其子董遵海，因此也由他主持大局。
出了官署，来到校场，何旭道：“怎么招募新兵，你主持大局罢。”董宗本当仁不让，想了一会，道：“先在校场插上旗帜，你们全城张贴文告。”大家都是年轻人，精力充沛，说干就干，绝不拖泥带水。董遵海坐镇校场，其他人则满城敲锣打鼓，张贴文书。可是一天下来，竟然没有一个人投军。别说挑选新兵，连个可供挑选的人都没有。随州地处偏荆楚，承平日久，不知道战乱是为何物。当兵就要打仗，打仗就是送死。正所谓好死不如赖活着，好端端的，为甚么要上战场去送死？而且不如北方人崇武彪悍，因此一天下来，也招募不到一个新兵。
