第二百六十七章：北美战争——新华夏的扩张(1/3)

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1736年开春，落基山脉西麓的雪还没化透。

林大河踩着半融的雪泥，深一脚浅一脚地往山里走。他是个猎户，四十出头，山东人，十年前跟着第三批移民船来的“新华夏”——这是华国在北美的殖民地，在西海岸，从金山（旧金山）往北到哥伦比亚河口，沿着海岸线狭长的一溜。

这地方真好，也真荒。好的是地广人稀，开荒种地，政府白给五十亩地，头三年不交税。荒的是离家太远——坐船要三个月，漂洋过海，听说一路上死的人比活下来的多。林大河命大，活下来了，在这儿娶了个福建媳妇，生了俩孩子。

今天他不是来打猎的。背上背的不是猎枪，是个大包袱，沉甸甸的。

走了小半天，到了约定的地方——一片松林间的空地。三个印第安人已经在那儿等着了。为首的是个中年汉子，叫“灰熊”，脸上涂着油彩，但会说几句中国话。

“林，带来了？”

林大河把包袱放下来，打开。里面是二十支簇新的步枪，油纸包着，还有十箱子弹。

灰熊拿起一支，熟练地拉开枪栓，眯眼看了看膛线。“好货。比英国人的强。”

“那当然。”林大河蹲下，点起旱烟，“这是天津兵工厂最新造的，射程比英国佬的远五十步。”

“多少钱？”

“老价钱。一支枪五两银子，一箱子弹二两。总共一百二十两。”

灰熊挥挥手，后面两个年轻印第安人抬过来几个皮袋子。打开，里面是毛皮——海獭皮、狐狸皮，还有两块金子，不大，但成色好。

林大河验了货，点点头。交易完成。

“这些枪，”灰熊把枪重新包好，“是要卖给法国人的。你们中国人，为什么不自己卖？”

林大河吐口烟圈：“我们新华夏政府说了，中立，不掺和英国法国的烂事。所以得通过你们转手。明白吗？”

灰熊笑了，露出黄牙：“明白。你们中国人，聪明。”

其实林大河也不全明白。他只知道，自从去年开始，这种交易越来越频繁。法国人在东边跟英国人打得头破血流，急需武器。新华夏总督府暗中允许兵工厂出货，但必须通过印第安部落中转，这样面子上过得去——我们没卖给法国，我们卖给了印第安人，印第安人卖给谁，我们管不着。

总督府的人私下说：这叫“闷声发财”。

栓柱在天津港，今年活更多了。

码头扩建工程终于完工，但他没失业——新的活儿又来了：卸“特种物资”。这些物资装在普通的木箱里，但搬运时有专人看着，箱子封得严严实实，上面写着“农用机械”。

“农用机械？这么沉？”有工友嘀咕。

“少问，多干。”工头瞪眼，“工钱加两成，还不够？”

栓柱不吭声。他力气大，扛箱子一个顶俩。这几个月，工钱涨到每月八两了。秋菊来信说，家里盖了两间新瓦房，老三闺女长得胖乎乎的。信里夹着一张照片——去年北平开了第一家照相馆，秋菊特地抱着孩子去照的。照片上的闺女眼睛大大的，像她娘。

栓柱把照片贴身揣着，干活更有劲了。管他箱子里是啥，给钱就行。

直到有一天，一个箱子在搬运时摔破了。里面滚出来的不是机器零件，是步枪——崭新的，枪管泛着蓝光。

所有人都愣住了。

监工的脸白了，赶紧让人把箱子重新钉好。那天下午，工头把所有人叫到一起：“今天的事，谁都不许说出去。谁说出去，以后别想在天津港找活干。另外，每人发二两银子封口费。”

栓柱拿着二两银子，心里扑腾。他想起去年就听说，兵工厂在给外国造武器。现在亲眼看见了，才知道是真的。

晚上躺在工棚里，他翻来覆去睡不着。那些枪，会运到哪里？会打死什么人？打死的人，会不会也有老婆孩子？

可转念一想，要不是这些“特种物资”，自己哪来这么高的工钱？家里的新瓦房怎么盖？

他想起爹常说的一句话：人穷志短。以前不懂，现在懂了。

新华夏总督府在金山（旧金山）湾南岸，是栋两层木楼，漆成白色，远远看着挺气派。

总督叫陈世杰，五十岁，福建人，早年在海军干过，后来调来管殖民地。此刻他正在看地图——不是中国地图，是北美地图。

地图上，西海岸标着“新华夏”，沿海一条绿色。东边，阿巴拉契亚山脉以西，大片空白，只零星标着几个法国据点和英国据点。再往东，才是英国人的十三个殖民地。

“法国人又来信了。”副官递上文件，“请求我们直接出兵，夹击英国在五大湖区的据点。”

“做梦。”陈世杰头也不抬，“告诉他们，我们严守中立。但武器，可以继续提供，价格好商量。”

“英国驻新华夏代表抗议了，说我们有违中立原则。”

“让他抗议去。”陈世杰用铅笔在地图上画了一条线——从金山往东，穿过内华达山脉，进入落基山脉，“咱们的人，现在到哪儿了？”

“最远的定居点已经到内华达山东麓了。但再往东，就是落基山脉，气候恶劣，还有印第安部落，进展很慢。”