第六章 左公柳(3/4)

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张曜听了，沉声说道：“末将明白。兵不只是为打，也是为叫人知道咱们敢打。”

左宗棠点了点头：“正是这个意思。”

帐中静了一静。

左宗棠望着张曜鬓边的白发，忽然说道：“这些年，边上的风把你也吹苦了。”

张曜低头道：“末将还撑得住。”

左宗棠点了点头，说道：“你撑得住，哈密便还撑得住。哈密这一口气不断，东路便不断。东路不断，后头的话才说得响。”

张曜应了一声“是”。

左宗棠看了他片刻，忽然又道：“我这回把棺材也带来了，你知道么？”

张曜抬眼，答道：“末将在路上听说了……”他微一迟疑，又道：“坊间有些不太好的流言……”

左宗棠举手止住他，淡淡道：“带就带了，旁人爱怎么说便怎么说，不必理会。人老了，总得给自己留个明白。伊犁若不能回，我这把骨头埋在关外，也算死得其所。”

张曜听了，喉头微微一紧，没有敢接这句话。

他知道眼前这老人说得出，也做得出。

可正因为知道，他的心里反倒更觉得沉重。

左宗棠却已不再往这话头上多说，只问起哈密屯田、水利、流民、树木诸事。

张曜便逐一回禀：石城子渠如何修，明渠如何省水，坎井如何通泉，几处荒地如何试垦，去年与今春又种了多少树，护井、护渠、分水、留种，都是怎么安顿的。

左宗棠听得认真。

待张曜说到石城子渠以毛毡铺底、减轻渗漏时，左宗棠只起身说道：“带我去看看。”

当日下午，张曜便亲自陪他去看石城子渠。

渠水正顺着新修的槽底，慢慢往下走。

风虽大，水却清。

左宗棠在渠边停住，俯身看了许久，又伸手摸了摸槽底和毡边。

那一层层毡，是他命从宁夏、河州等处费了极大工夫搜办来的；这一路修成，也不知磨去了多少兵卒手上的皮肉。

左宗棠站在渠边，什么也没有多说，只抬手拍了拍张曜的肩。

那一下拍得很轻，张曜却知道，左公心里是认了。

回营之后，第二日一早，左宗棠便命人在营旁空地上掘坑。

张曜原以为是要修什么营外设施，待看见亲兵送来的竟是柳条和树苗，才明白过来。

左宗棠脱去外头皮袍，只穿一件粗布短褂，腰间系着麻绳，手里握着铁锹，亲自下了第一锹。

哈密地上浮沙易掘，底下碱壳却硬。

那一锹下去，只起了半锹土，连着碱壳发出一声闷响。

左宗棠也不急，抬脚踩住锹刃，再往下压，额上青筋都微微鼓了起来。

才挖到第三锹时，一阵咳喘便涌上来。

他扶着锹柄，弯下腰咳了好一阵，旁边人忙都要上前，他却摆手不许，只待气稍平了，又直起身来，继续往下挖。

张曜见了，也不说什么，索性脱去外衣，接过另一把铁锹，在旁边另挖一坑。

左宗棠抬头看了他一眼，道：“你在哈密种了几年了？”

张曜答道：“有六年了。”

左宗棠道：“那我今日也该来添几锹土。”

张曜说道：“末将不过是照大帅的意思在办。”

左宗棠摇了摇头，说道：“莫推功。带人在哈密开渠种树的，终究是你。我如今不过是要意思意思。人到我这个年纪，未必还能看见几年后的事。可树不同，树今年栽下去，明年发一枝，后年发两枝，十年便成林。人活不过树，树却能替人把后头的路看下去。”

他说着，叫亲兵递过一截柳枝。

那柳枝是昨日从哈密河边截来的，粗如拇指，枝皮鲜润，一看便知还有生气。

左宗棠将柳条插入坑中，又亲手拢土，把根脚四周压实。

张曜站在一旁，也跟着栽下一株。

左宗棠直起身来，望着那株刚插下去的柳条，说道：“旁人笑我好种树，我也不与他们争。边上若没有树，没有渠，没有屯田，便如无根之木，风一吹就倒了。今日把伊犁收回来，明日还得有人守。守的人要吃饭，要喝水，要走路，要在夏天有一点荫凉。你说，树该不该种？”

张曜低声道：“该种。”

左宗棠道：“不是该种，是非种不可。”

他说完，又叫人继续挖坑。

那一日，凤凰台边一共种下数十株榆柳。

左宗棠亲手栽了几株，亲兵和随营将弁也都各自下手。

戈壁滩上风大，土也硬，种树并不是一件轻省事。