第六章 左公柳(2/4)

首发：~第六章 左公柳

那口棺木并不花巧。

黑漆素面，无金无彩，停在车上，看不出半点张扬，只显得格外沉重。

可正因为它沉，旁人看在眼里，反倒比什么都重。

肃州城里城外，许多人都看见了。

先前便有风声，说左公这回出关，是抱了不计生死的心去的。

如今那口棺木明明白白跟在队中，便是谁也不必再多问了。

起行那日，亲兵中有人红了眼眶。

左宗棠看见，只喝了一声：“哭什么！”

这一喝声音不算大，却仍带着旧日威势。

众人忙都低下头，不敢再出声。

左宗棠骑在马上，咳了一阵，方才缓过气来。

他抬眼望向西边，说道：“我这把老骨头，既走到这一步，便没有回头的理。伊犁一日不归，这一步就一日不能退。起行！”

队伍便这样出了肃州，一路向西。

戈壁上的路，不好走的。

黄沙进靴，走上半日便要倒一回；皮囊里的水被太阳晒得发烫，入口尽是铁腥气。

左宗棠骑在马上，身子并不如从前稳当，腰背也常发僵。

可自起行那日起，他极少下马歇息。

旁人劝他缓一缓，他只摇头。

出嘉峪关那一日，天色阴沉，风沙比前几日更硬。

左宗棠勒马回望，只见关城高峙，城垣沉沉。

那是长城的尽头，也是中原的尽头。

再往西去，便是大漠、天山、哈密，便是他这些年苦苦经营下来的西域东路，也还是那句老话——伊犁未还。

副将策马上前，奉上一只水囊，低声道：“大帅，歇一歇吧。”

左宗棠并不接，只望着关城。过了片刻，他才说道：“你们知道林文忠公么？”

左右有些茫然，谁能不知呢？皆应知道。

左宗棠道：“当年林公过长沙时，我得胡文忠公引荐，有幸一会。他把一路所见所记，山川道路，井泉风土，都看得极重。那时候我还年轻，总以为这些事离我甚远。如今三十年过去，林公早已作古，我却走到了这里。”

他说到这里，咳了几声，以帕掩口。

身旁亲兵已看见帕角一点血色，张口欲呼。

他却浑不在意地摆了摆手，示意噤声，将帕子收入袖中，轻声说道：“走。林公走过这条路，我也走。伊犁不收回来，我这一趟就不算走到头。”

于是，队伍催马前行，过了嘉峪关，一路向哈密去。

老人骑在马上，身后是风沙，是棺木，是一列长长的队伍。

黄沙打在棺木外头的油布上，发出闷闷的响声。

前后无论兵卒还是亲兵，人人都知道，那不是寻常一口棺材，那是左公拿来压住自己后路的东西。

到了六月间，左宗棠抵达哈密。

他在哈密城西不远处，择地扎营。

那地方地势较高，取水便利，也便于远看天山与四下路向。

营盘立起之后，他不过略歇了两日，便叫人去传张曜来见。

张曜那时正在西边军前，一接左公札子，便昼夜兼程赶回哈密。

到辕门外时，他翻身下马，拍了拍一身风尘，整了整衣甲，方才进去。

帐中，左宗棠正伏案看图。

两年不见，他比先前又瘦了一层，颧骨高起，两颊微陷，唯有那双眼睛仍旧沉定，叫人一见便知精神还在。

左宗棠听见脚步，抬头看了一眼，说道：“朗斋来了？”

张曜上前行礼，只道：“末将拜见左帅。”

左宗棠点了点头，指了指旁边木墩，说道：“坐。”

张曜却并未立刻坐下，只站着问道：“左帅召末将回来，是为伊犁之事？”

左宗棠看了他一眼，说道：“你倒猜得快。”

说着，他抬手在地图上一点，正落在伊犁附近：“曾劼刚在外洋那边重议条约，尚不知会谈出怎么个章程。

不过嘴上说得无论如何天花乱坠，落到实处还是得看兵马刀枪硬不硬得起来。

外兵若见咱们不敢动，便断不会退。”