第二章 初到哈密(3/4)

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队伍依次入城。

先前那些在门后、墙边观望的人，这时都把目光牢牢钉在兵卒身上。

可看了半日，却见那一队队兵卒只是按号扎营，搬运辎重，清点器械，并无一人闯进街巷滋事。

偶有兵卒路过民居之前，也只扫一眼，便被哨长喝住，催着回去做事。

到得傍晚时，城中反倒比平日更静。静里却像慢慢生出了一层久违的章法。

炊烟自城外营地一道道升起，锅灶声、马嘶声、喝令声、报数声，彼此应和，不乱不杂。

那些久经兵乱的人听着，心里竟生出几分陌生来。

不是没听过兵声，而是许久没有听过这样有规矩的兵声了。

蒯氏的车是在后队入城的。

她一路随军西来，过关之后，越往西走，越见天地荒寒，心里原已有了几分准备。可真正到了哈密，揭帘往外看时，仍是不由得怔忪片刻。

城里土屋低矮，巷道窄而多沙，墙根处堆着陈年风土，连门板都显得灰扑扑的。

街边所见的男男女女打扮各异，却都耷拉着眼皮——不是不敢看，是学会了不看。

路边一个老人正在修补一堵土墙，手里的泥刀一下下抹着，目光却斜斜地睨着她的车子，那眼色不像看人，像看一车催命的无常，生怕那车轮下一秒就要碾到自家门槛上来。

她将帘子轻轻放下，沉默片刻，待车停稳之后，方才下车。

张曜这时正立在一处临时清理出来的旧衙院中，听几个地方老人回话。

蒯氏遥遥打了个招呼，做了个万福，快步走进屋里，吩咐丫鬟去烧些茶水，自己在窗边坐下，透过窗纸的破处向外望去。

那几个老人有当地人，也有汉民，一个个都瘦得很，面上刻满风霜。

说话的神色里还带着几分提防，待张曜一条条问起旧渠、旧井、荒田、流民和商路，他们脸上的戒意才慢慢松动。

最终张曜大笑着拍了拍其中几人的肩膀，转头朝屋里望了一眼，挥挥手，带着众人一同出了门。

蒯氏看在眼里，心里明白：这地方最难的，不是百姓不盼朝廷来，而是苦头吃得太多，早已不敢轻易相信朝廷会真替他们做主了。

她唤过随行的一个老家人，低声道：“去厨房打些热水。加些干粮，给老爷送去。”

老家人答应着去了。

待到掌灯时分，张曜方才回来。他连披风也未来得及解，只端起桌上摊凉的茶水，仰头喝了一口。

蒯氏见他眉宇沉沉，便知今日所见，比原先想的还要艰难。

她也不先问旁的，只轻声道：“旧渠还有多少可用？”

张曜将茶碗搁下，道：“还没来得及看。先去安抚了一番各家族老，每家都拖着不放，想留我吃饭住宿。天黑前上城看了下旧田。各处都荒得厉害。城里民户比旧时户籍少去许多。左近还藏着些人，不敢回来。眼下最要紧的，不是先同他们说什么安民的话，是先把渠清出来，把地认下来，把规矩立住。事情做出来了，人心自然慢慢会回。”

蒯氏点头道：“所以你先问渠、问地、问仓，再马不停蹄去城外实地查看，这些老人们便知道你是真要在此地做起事业的。”

“知我者夫人也！”张曜哈哈笑了几声，忽然又沉默下来。过了一会，他才低声道：“城里那些人的眼色，望着人时，像是既怕，又盼。看着难受。”

这话说出来，他自己也微微一顿。

许多年里，他带兵冲杀，见惯了阵前死生，按说不该再为这些所动。

可今日城门下那些眼色，胆怯、麻木，又偏偏不肯完全熄下去的希望之光，像细针一般，扎在心上，不见血，却叫人发闷。

蒯氏轻声道：“不怪他们。乱后之民，先怕，再疑，后才敢信。眼下这一层，原就是绕不过去的。”

张曜点了点头，没有再说话，只提起蒯氏递来的纸笔，将今日问来的旧渠、旧井、荒田名目一一录下。边写边道：“明日一早，我再出城去，看渠。”

次日清晨，天色方亮，张曜便带了几名前营帮带与本地识水脉的老人出城。

城里不少人听说张军门要去看旧渠，都不由得跟出来一些，在远处看着。

老马也在其中。

他腿脚不便，走得慢，便拄着一根旧木棍，在人后头一点点挪。

挪到渠边时，见那一片从前熟得很的地，如今荒得认不出旧模样，心里不免又是一酸。

城外的渠，果然坏得厉害。有的早被黄沙灌满，只剩下一道浅浅凹痕；有的两岸尽塌，杂草丛生；有的勉强还能辨出旧日水路，却已经断在半道。

陪行的一个老农扶着木杖，指着东南角外一段残渠道：“这一道从前最好。水旺时，能浇不少地。后来乱起来，人跑了，渠也无人管，慢慢就淤死了。”

张曜沿着渠一路走，一路看。

看土色，看坡势，看积沙，看残存水痕。

走一段，停一停。

他偶尔双膝跪地，伸手抠进渠底龟裂的泥层。

土是沙土，表层浮着碱霜，搓一把，底下却还有一丝潮气。

旁边几个跟来的本地人见他看得如此仔细，起初只觉稀奇，后来竟渐渐不敢出声了。

有个老农忍不住问：“大人，这渠……还修得活么？”

张曜直起身来，望了望那一线旧渠，又看了看远处地势，道：“能修。”

那老农愣了一下，像没听真切：“还能修？”

张曜道：“渠还认旧路，水脉也不是全绝。只要有人，有工，有时日，便修得活。”

他说这话时，语气平平的，倒像这原本就是不必多问的事。