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首发：~第二章 初到哈密
片刻之后，才有人推门探头，有人抱着孩子立在墙后，有人急急往城门口赶，却又不敢走得太近，只远远地隔着半条街张望。
老马一路跑下城来，胸口起伏不定，喉咙里像着了火。
这几年他在哈密守城，早看惯了城中一步步荒下去的样子。
旧日城门外还有些往来商旅，春秋时节，城外田上也还能见些人影；后来兵氛渐重，路断人散，水渠年久失修，地里渐渐见不得青色。
再后来，连夜里的狗叫声都稀了。
许多时候，他在城头站久了，只觉这座城像是慢慢沉进一片黄土里，沉得无声无息，连朝廷也未必还记得它。
如今真见了官军的旗号，他心里先是喜，继而又生出一股说不清的怯意来。
来了，又能怎样？
这些兵会不会也像别处来去的队伍一般，只是一时路过，住上几日，从这干枯的城里尽可能榨出几分钱粮，让这里又乱上几天，便又拔营西去？
老马说不清，只能喘着气，随着人流一道往城门口去。
最先望见的是旗，继而望见的是人。
一队一队，压着尘沙而来，军容虽显疲色，却自有一股久经行伍的沉实劲头。
更叫人意外的是，那些大车上装的并不尽是兵械。
除却粮袋、火药之外，竟还有铁锹、木耙、绳索、木桶。
后头几辆车上，分明还堆着农具与籽种。
有个靠门站着的老人看了半日，低低说了一句：“这像是来打仗的么？”
边上那人也望得发怔，过了一会儿才道：“倒像是要久住下来的。”
一旁的几个人听了，都不说话，只把目光又朝那几辆大车上移过去。
这些年，兵他们见得并不少。
乱兵也好，散勇也好，过路大队也好，来时都声势汹汹，各有各的说法。有的说是保地方，有的说是为朝廷，还有的说是为天上的神圣……到头来都免不了还是向百姓下手。
如今这一支从关内来的队伍，看着分明是官军无疑，可官军到此，究竟是福是祸，谁也不敢先认定。
说话之间，队伍头前的人已勒马至城门下。他满脸风尘，身后人举着的大旗在风中翻飞，看不清旗上的字号，旗脚晃动间却隐约露出一坨暗红色的珊瑚顶。
他身后的队伍也渐次停下脚步，虽经长途苦行，队伍却仍不乱。
城门内那些旧兵、旧吏与当地的百姓远远望着，一时谁也不敢先上前。
便是几个有头脸的人，也只是立在前头，小心看他神色。
人群中有戴着白帽的，也有缠着色兰（头巾）的，一个个都瘦得很，面上刻着风霜，眼神带着一种久经惊惶的木然，像看一队送葬的吹手，生怕他们吹的是自家的丧音。
张曜并不先说什么，只抬眼把城门、城墙、壕沟、近处荒田与断渠一一收入眼底。
风很干，裹着热气吹在脸上，带着黄土与陈年枯草的味道。那味道里，又隐隐夹着一点荒城里久无人整治的颓废气息。
张曜望着城门内那一张张瘦削而戒备的脸，心头忽然沉了沉。
左宗棠命他驻哈密，修屯垦田，积谷备边。
一路上，他想的是军粮，是水脉，是东路根柢，想的是如何把一处将死未死的地方重新盘活。
到了眼前才知道，这地方先要救的，是眼前这些军民的心气。
他翻身下马，头一句便问迎上来的一个守城老兵：“城外旧渠，如今还能通水的有几道？”
那老兵本来想着对方要问的不外是城中如何困守，近来西边又有何风声，百姓如何惊惶。
谁知这位高官一开口，问的竟是这个。
他不由得愣了一愣，半晌才答道：“回大人，旧渠原有数道，乱后多半淤了。只东南角外还有一两道，逢有水时，勉强还能过一点。”
张曜又问：“近城荒地有多少？旧仓廒还剩几间可用？民户还余多少？会识水脉、识旧田的人，还找得着几个？”
他连问了数句，不独那老兵愣住了，连旁边几个闻讯赶来的本地老人，也都彼此看了一眼。
这位军门一到哈密，先问的却是水、地、仓和百姓——他须不是个文官！
城门之下，一时静得只听得风吹旗脚。
张曜却并不理会众人神色，只道：“传本地熟旧渠、熟水脉的人来见我。城里城外旧图旧簿、田册水册，能寻着的都寻出来。左帅命我驻哈密，不是来看看便走的。”
这最后一句，说得很平静。可在场几人听了，心里都微微一震。
这架势，竟然不像是来看看便走的兵马。
老马站在人群里，先前提着的那口气，竟像因此稍稍落下了一点。
他见惯了虚话，见惯了“安抚”“守御”这类说辞，真到了要紧处，却常常只剩地方的军民自己撑着。
如今这位新来的主将不先说漂亮话，却先问旧渠旧田，又把“驻哈密”三个字说得这样实，倒叫人不知不觉地生出一点迟来的希望来。
张曜说罢，又回身唤过几名管带，沉声吩咐：“前营城外择地扎营，后营分守各处。先立约束：不得擅入民宅，不得索取一物，不得惊扰市肆。违令者，军法从事。再拨人清点仓廒、井泉、空地，今晚便办。”
众将齐声应“是”，声音在空旷城门下荡出去很远。
城门两侧那些百姓听得见“不得扰民”四字，脸上神色却并未立时舒展开来。
在这乱世里能活到现在的人，早已学会不可轻信人言。
兵来的时候，说几句好听的话并不稀奇；稀奇的是说完之后，当真照着做。
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