首发：~第990章 命不该绝
活着，只要还有一口气在，就有无限的可能！失败有什么可怕？无非是从头再来！跌倒了，就爬起来！摔伤了，就舔舐伤口！失去的，就用十倍、百倍的努力去夺回来！这才是真主喜悦的坚忍之士，这才配得上‘狮牙’之名！”
阿尔斯兰被骂得哑口无言，脸上火辣辣的疼痛反而让他混乱的头脑清醒了几分。他怔怔地看着阿老瓦丁，嘴唇翕动，却发不出声音。
阿老瓦丁见他有所触动，语气稍缓，但依旧严厉：“你说你不能人道？此乃惊惧伤及肾经，心神失守所致，并非不治之症！
老夫医术虽非通天，但也深知药理。只要我们能搞清楚此处是何地，找到城池，弄到所需的药材，细心调理，假以时日，未必不能痊愈！你如今便以此为由放弃一切，岂非可笑？！”
阿老瓦丁顿了顿，继续加重筹码，描绘着未来的希望：“至于回国之后……哼！老夫在朝堂经营数十年，门生故旧遍布朝野！在西方诸国，亦有不少手握权柄的朋友！
只要我等能平安返回，借助这些力量，何愁不能东山再起？！积蓄力量，等待时机，卷土重来，一雪前耻，方是男儿本色！
你若就此放弃，沉沦于此，那你便永远是杨炯的手下败将，是他功勋簿上的一笔注脚！你甘心吗？！你若真觉得生无可恋，毫无勇气面对未来……”
阿老瓦丁说着，猛地从靴筒中拔出一柄镶嵌着宝石的锋利匕首，“当啷”一声，扔在阿尔斯兰身前河滩的碎石上，寒光闪闪。
“那你就拿起它，自我了断吧！也省得老夫日后，还要为你这懦夫伤心失望！”
阿尔斯兰的目光，不由自主地落在了那柄匕首之上。冰冷的刀锋，映照出篝火跳跃的光芒，也映照出他自己那张狼狈、绝望而又扭曲的脸庞。
他仿佛从刀身上，看到了疏勒城头的烽火，看到了昆仑山口的寒月，看到了鹰愁涧的箭雨，看到了库姆扎伊滩的轰天雷，看到了两界山栈道上堆积如山的塞尔柱勇士的尸体……
那一张张熟悉而忠诚的面孔，扎哈尔，叶海亚，还有那些连名字都叫不出的士兵，他们都是为了保护他而死去，他们用生命为他换来了这一线生机。
“啊——！”阿尔斯兰猛地发出一声痛苦至极的长嚎，双手死死抱住头颅，身体剧烈地颤抖着。
绝望、屈辱、不甘、愤怒、对死亡的恐惧、对未来的迷茫……种种情绪在他心中激烈地交战。
死了，一了百了，确实轻松。但那样，他就真的永远输了，输掉了国土，输掉了军队，输掉了尊严，也输掉了未来任何报仇雪恨的可能。
良久，阿尔斯兰颤抖的双手缓缓放下，眼中那死寂的灰败渐渐褪去，虽然依旧充满了痛苦与疲惫，但却重新燃起了一丝微弱的，名为“不甘”与“复仇”的火焰。
他伸出颤抖的手，没有去碰那柄匕首，而是紧紧地抓住了阿老瓦丁布满老茧和伤痕的手，声音依旧沙哑，却带上了一丝力量：“老师……我……我不想死……我……我要回去！我要报仇！”
阿老瓦丁看着阿尔斯兰眼中重新燃起的生机，心中一块大石终于落地，他反手紧紧握住阿尔斯兰的手，老泪再次涌出，但这次是欣慰的泪水：“好！好孩子！这才是真主的雄主！这才是我们塞尔柱未来的希望！”
二人正说话间，远处突然传来一阵轻微的铃铛声。
两人立刻警觉起来，阿尔斯兰下意识地就去摸腰间的弯刀，却摸了个空，刀早已不知失落何处。
二人一同看向声音传来的方向。
只见一名头缠布巾、皮肤黝黑、身着破旧羊皮袄的牧羊人，赶着十几头瘦骨嶙峋的山羊，沿着河滩缓缓走来，脸上带着好奇与警惕的神色，打量着这两个明显不似本地人的落难者。
他用带着浓重的突厥口音问道：“喂！你们是什么人？从哪里来的？怎么会在这里？”
阿老瓦丁反应极快，他立刻挣扎着站起身，脸上堆起一个商贾特有的、带着几分讨好与悲苦的笑容，回道：“真主的信徒，愿真主保佑你！我们……我们是可怜的粟特商人。”
他指了指自己和阿尔斯兰，“我叫亦思马因，这是我的儿子，他叫图格里勒。我们原本组织了一支商队，想要去塞尔柱的伊斯法罕贩卖丝绸和瓷器，唉……谁曾想，路上遇到了大华军队和塞尔柱人在打仗！
兵荒马乱啊，我们的货物全被抢光了，伙计们也都被冲散杀死了……就剩下我们父子二人，慌不择路，不小心掉进了这河里，被冲到这里，侥幸捡回两条命……如今已是走投无路了……”
说着，阿老瓦丁还用力挤出了几滴眼泪，演技逼真，将一个落难老商人的绝望与无助表现得淋漓尽致。
那牧羊人听着阿老瓦丁的叙述，又看了看他们二人狼狈不堪、衣衫褴褛的模样，尤其是阿尔斯兰那明显带着异域特征却又无比憔悴的面容，以及身上还未完全凝固的血迹，心中的怀疑去了大半，取而代之的是一丝同情。
他叹了口气，摇头道：“原来是从东边逃难过来的可怜人……唉，那些大华人，确实是可恶！尤其是那个‘白发魔女’，简直就是魔王派来的魔鬼！”
“白发魔女？”阿老瓦丁心中一动，脸上适时露出疑惑与恐惧交织的神情。
“是啊！”牧羊人脸上浮现出敬畏与憎恶的神色，“一个出生在大华的女将军，头发是白色的，听说是因为修炼了邪功！
她厉害得很哪！带着她的天灾军团，把我们孔雀国打得千疮百孔，甚至连我们的白沙瓦城都给占据了！听说现在正在攻打西边塞尔柱人的拉巴德城呢！哎！真是魔鬼的民族，尽出这些杀神！”
阿老瓦丁一听“拉巴德”这个名字，心中顿时狂喜，但面上却不敢有丝毫表露，反而装作更加惊恐，失声惊呼道：“什么？你……你是说，这里靠近拉巴德？！”
“是呀！”牧羊人肯定地点点头，伸手指向西南方向，“沿着这条河再往下游走，绕过前面那片山，再往西南方向走，大概一百四五十里左右，就能看到拉巴德城了！不过，老人家，我劝你们还是别去那里了！”
他压低了声音，脸上露出恐惧的神色，“那里现在可是正在打仗呢！就是那个‘白发魔女’在攻城！听说她凶残无比，嗜食人肉，渴饮人血！你们这两个外乡人过去，不是送死吗？”
阿老瓦丁心中念头急转，拉巴德是塞尔柱帝国东部边疆的重要堡垒，若能到达那里，便算是真正脱离了险境！
一念至此，他脸上露出悲苦无奈的表情，对牧羊人道：“好心的兄弟，多谢你的告诫。可是……你看我儿子……”
他指了指依旧虚弱不堪、咳嗽不止的阿尔斯兰，“他落水染了严重的风寒，高烧不退，咳血不止，若再找不到城池医治，弄些药材，只怕……只怕就要撑不下去了！我们别无他求，只求能到拉巴德城外，找个安全点的地方，想办法进城求医活命啊！”
说着，阿老瓦丁仿佛下了很大决心似的，颤巍巍地从自己腰间那柄装饰性大于实用性的破旧弯刀刀鞘上，用力抠下来一颗虽然沾满泥污，但依旧能看出成色极佳的绿松石宝石，递到牧羊人面前，恳切地说道：
“好心的兄弟，我们如今身无长物，只有这祖传的宝石还值几个钱。如今送给你，只求你看在真主的份上，发发慈悲，为我们带路，只要将我们送到能望见拉巴德城的地方就行！求求你了！”
那牧羊人看到那颗硕大的绿松石，眼睛瞬间直了，贪婪之色溢于言表。他在这贫瘠之地放牧一生，何曾见过如此成色的宝石？
牧羊人咽了口唾沫，犹豫了片刻，又看了看奄奄一息的阿尔斯兰，最终还是贪婪战胜了恐惧和对“白发魔女”的忌惮。
他一把抓过宝石，迅速塞进怀里，脸上堆起笑容：“好吧好吧！看你们父子也确实可怜！真主教导我们要帮助落难的人。我就带你们一程！我这里有匹老骆驼，让你儿子骑上吧，你们这样子，靠自己走不到拉巴德的！”
阿老瓦丁千恩万谢，和牧羊人一起，将几乎无法自行站立的阿尔斯兰扶上了那匹瘦骨嶙峋的老骆驼。
牧羊人吆喝着他的羊群，牵着骆驼的缰绳，带着这两个九死一生、从东方炼狱中逃出的塞尔柱之主与他最后的智囊，步履蹒跚地，朝着西南方向，缓缓行去。
河滩之上，足迹与驼蹄相缀，蜿蜒而西，没于苍茫。
