首发：~第57章 第五十七章
接下来的一个月里,大靖沿海战线捷报连连，包括海州、滨州在内的沿海十二郡，都已将东瀛敌军驱逐出海防线十里以外。
东瀛海军已是强弩之末,最多再有半月的时间，沿海的战事就能休止。到时萧绛自然也可功成身退,班师回朝。
这期间，萧绛时常给楚卿写信,信如其人，其中常常只有寥寥数语,除了报平安,便是问楚卿是否安好。但每封信外都会附带一件小礼物,有时是沿海一带的特产，有时从东瀛敌军那缴获的异邦器物。
礼物虽不贵重,但楚卿很喜欢。这些大大小小的物件里藏着萧绛在海州的经历，楚卿将它们摆在书房里，每每看见,就仿佛自己也陪萧绛一起经历了这场惊心动魄的战事。
眼下已至五月底，鸿章书院每隔四年,会在六月中旬举行年中大考。此次大考比年初的大考隆重得多。
每届年中大考都会张贴大榜，排在大榜前三的学生可以无需参加下次科考，直接入宫面圣。若能经过圣上的面试考核,即可破格入仕为官。
这是只有作为大靖第一书院的鸿章书院才有的殊荣，也是京中各路权贵挤破脑袋也要送自家子弟入鸿章书院的最大原因。
这对楚卿来说是个绝佳的好机会。
眼下女子学部刚刚成立，无论书院内部还是京中都还有不少怨声。仅靠鸿章书院的威严堵得住悠悠众口,却终究难以服众。如果女子学部的学生们始终拿不出真才实学，那么无论楚卿做再多的努力，京中对女子求学的质疑一样永远不会休止。
所以,六月初夏，在鸿章书院开始筹备年中大考的第一日，楚卿做了个大胆的决定——她要入宫面圣，向圣上请求准许女子学部的学生们与鸿章书院的其他学生一同参加年中大考。
皇宫御书房。
皇帝坐在殿内，指尖在书案上轻点，垂眸思量着楚卿的话语，沉默片刻，缓缓道：“女子学部才成立短短数月，其间你又告病半月之久。让你手底下的学生们参加年中大考，太为难她们。不妨这样，你协助闫老给女子学部单独出一套考题，单独考核，单独排榜。榜单三甲，朕亦有赏。”
皇帝这是不想应允楚卿的请求，又不便明着拒绝，便给了个折中的法子。
若是旁人，或许会因为担心触怒圣上，不敢再争取。但楚卿很清楚自己来的目的，女子学部既然要参加年中大考，就必须与其他学生们用同一份试题、同样的阅卷人、同一张大榜。
一视同仁，这是女子学部应得尊重。不该退让的地方，楚卿寸步也不会让。
楚卿腰板跪得笔直，颔首回话：“臣女代女子学部谢圣上体恤之情。但为女子学部单独设考核一事，望圣上恕臣女难以从命。”
皇帝似有不悦，声音微冷：“怎么？你觉得朕不让你的女学生们参加年中大考，是委屈她们了？”
楚卿叩首：“臣女不敢。鸿章书院的年中大考不仅是书院内的考核，也牵涉到明年春闱面试的最终人选。选贤任官乃朝中大事，臣女不敢妄加评断。但若因女子学部的学生们资历尚浅，便破例在鸿章书院单独加设考核，恐令其他学生心中不平，误会圣上偏待女子学部。匹夫无罪，怀璧其罪，臣女还有祁王妃的头衔在身，不得不担心京中百姓因此误会，生出不利于圣上英名的谣言。”
皇帝眉头微蹙，态度似有舒缓。
楚卿继续道：“臣女自然明白圣上体恤女子学部的学生们资历尚浅，担心她们参加年中大考这样难度的考核，会榜上无名信心受挫。但鸿章书院设女子学部的初衷，是为大靖培养可以独当一面的巾帼英才。若只是一次打击便从此一蹶不振，她们也不是女子学部想要培养的学生。
“鸿章书院招收弟子一向严格，而京中女子此前大多没有读书经历。臣女深知，若以往日的要求，女子学部中大多女弟子论才学都不足以入鸿章书院求学。既然她们已经站在了新的起点，挫折也好，机会也罢，她们都需要面对。
“或许此次年中大考对她们来说有些强人所难，但挫折同样会使人奋进。作为女子学部的部长，同样作为她们的先生，臣女恳请圣上能准许臣女的不情之请，赏赐女子学部的学生们这个打开眼界的机会。”
皇帝沉默一瞬，忽而朗笑：“巧舌如簧！楚家世代从武，怎么生出你这么个能言善辩的女儿？朕瞧你不像楚老将军的女儿，倒像周亭以那老狐狸的门生。”
鸿章书院的年中大考面向各级学生，往届的三甲都出自学龄最长的天字班。女子学部才成立数月，杀出黑马闯入三甲的可能几乎为零。
皇帝思量一瞬，琢磨着反正只有三甲才有机会破格入仕，女子学部就算参加年中大考、统一排榜，对最终的大考结果也没有多大影响。楚卿如此言辞恳切，破例准了她的心愿，也不是不可以。
正思量着，恰有侍卫来报，说海州再度来信，东瀛军队已经撤离，待将城中细作清理干净，沿海一带的战事便可以全面告捷了。
皇帝闻讯大悦，朝楚卿摆了摆手：“行了，你也别跪着了，此次大考，朕已命周老与闫老协办。你们鸿章书院的事情，你们自己去商量。”又笑着打趣，“小狐狸和老狐狸的打算，不必再来禀报朕了。”
楚卿叩首：“谢圣上，臣女告退。”
女子学部顺利获得参考机会，海州也再次传来捷报。算算日子，大概年中大考出榜前后，萧绛也差不多可以返京了。
念及此，楚卿不由心情大好。
离开皇宫后，楚卿先去拜访了周老和闫老，将女子学部参加年中大考的事情大略定下，才又调头回了鸿章书院。
回程路上，林七与楚卿闲谈，交谈间又谈起此事，林七便问：“大人，属下不明白，既然女子学部很难在此次大考中取得名次，您为何还要向圣上争取？如果考完成绩不佳，不会反落人话柄吗？”
楚卿笑了笑：“年中大考涉及来年的春围选拔，榜上三甲有机会破格授予官职。让女子入鸿章书院求学已是破例，圣上没那么容易将这三甲的机会交到女子学部的手里。所以，这次大考，我要的不是成绩，而是一个开始。
“眼下女子学部刚刚成立，无论是圣上还是鸿章书院的其他人，对女子学部都不看好。只有在这样的情况下，女子学部对其他人没有威胁，也不会因为占用三甲名额牵涉到女子为官，令圣上产生顾虑，才能有机会参加到此次大考中。”
林七会意，思量道：“可是大人，如今女子学部的学生们此前大多在秉烛书斋求学，就算拿不到三甲，成绩也不会太差。万一被圣上看出苗头，不准女子学部参加下次是大考该怎么办？”
楚卿早有计划，微一扬眉，看向林七：“所以，要靠你。”
林七一愣：“我？”
楚卿道：“鸿章书院的武学课程已经正式开课三月有余，但由于原本的学生们都是儒生，武功底子太差，武学课的授课情况一直不太好。周老打算借这次大考的机会，吸引一些将门子弟入院求学，所以这次大考不只有文考，还有武考。”
“大人要我去参加武考？”林七隐约猜到了楚卿的用意。
楚卿将一封手信递给林七：“这是我问周老要的引荐信。你拿着这封信去见闫老，闫老自然会应允你入鸿章书院。到时，你便可以以鸿章书院弟子的身份参加武考。
“此次大考，文考武考分别排榜，两榜前三甲都有机会入宫面圣。文考三甲难得，女子学部只需要打出名声即可；但武考……”楚卿顿了顿，搭住林七的肩膀，“小七，你要得头筹。”
林七被楚卿的话震住，半晌没有接话。
她非常清楚头筹的概念是什么。文无第一，武无第二，如果她拿到头筹，皇帝没有任何理由阻止她入朝为官。
天子一言九鼎，更不可能收回武考三甲的奖励。届时，她便是大靖第一位女将，甚至比从前女扮男装入朝为官的楚钦更为惊世骇俗。
林七的手几乎在抖。她跟了楚卿十四年，见过太多的不可能。从沧州到京城这一路，林七亲眼看着楚卿如何从一个身无分文的九岁孩童，靠一己之力逐渐在寸土寸金的京城立足。
如果大靖名正言顺的第一位女官是楚卿，林七不会有丝毫惊讶。可是这事换到她自己的身上，她却觉得格外出奇，根本不敢相信。
“大人……”林七茫然地看向楚卿，“我可以吗？”
回应林七的是一个坚定的目光：“当然。你是我生平少见的武学奇才，这个机会，非你莫属。”
“可是，大人，大靖从来没有女将。”
“从前没有，不代表不可以有。”楚卿的视线落在窗外，“从今往后，这些从前没有的事情，只会出现得越来越多。”
