第87章 吃不饱饭(2/2)

首发：~第87章 吃不饱饭

乌以灵看了那钱姓男子一眼，没有多问。她转向佃户们，提高了声音。

“各位乡亲，我是任家的孙媳，今日奉主母之命来庄子祭田神、查春耕。我知道这两年大家日子不好过，男人被征了兵，地里收成不好，租子交不上，有人跑了，有人饿肚子。这些事，府里都知道。”

佃户们听着，没有什么反应。有人低着头，有人看着别处，还有人在小声嘀咕。一个老妇人抱着孩子，孩子哭了她也不哄，就那么站着。

“可日子再难，地不能荒。”

乌以灵的声音不大，却每个字都清清楚楚，“地荒了，明年连饭都吃不上。今年春耕，府里会想办法帮大家解决人手和农具的问题。但地，必须翻。种子，必须下。误了农时，谁都担不起。”

人群里有人动了一下。一个老汉站出来，嗓门很大：“少夫人，您说得轻巧。人手不够，拿什么翻地？农具坏了，拿什么修？我们这些人，连饭都吃不饱，哪还有力气干活？”

这话一出，人群里嗡嗡声更大了。

有人在附和，有人在抱怨，还有人在骂。乌以灵听不清骂的什么，但能听出那是冲着任家去的。

她没有慌。来之前，她就知道会这样。

佃户们积了两年的怨气，不可能因为她几句话就消了。

“人手的事，府里已经在想办法了。”她说，“至于农具——周庄头，仓库里还有多少备用的农具？”

周德厚没想到她会问这个，愣了一瞬：“有、有一些，但都旧了，用不了。”

“旧了可以修。”乌以灵看着他，“修农具的铁匠，庄子附近有没有？”

“有是有，但人家要现钱，庄上拿不出——”

“钱的事你不用操心。”

乌以灵打断他，“你只管去找铁匠，把能修的农具都修了。修不了的，列个单子，我带回府里想办法。”

周德厚张了张嘴，想说什么，又闭上了。

他身后的钱姓男子倒是开了口，语气阴阳怪气：“少夫人真是菩萨心肠，可这修农具的钱，是府里出，还是庄上出？府里出，我们没话说；庄上出，庄上可一个铜板都没有。”

乌以灵看向他。

这人站没站相，倚着一棵树，翘着二郎腿，折扇在手里转来转去，一副看热闹不嫌事大的样子。

“你是谁？”她问，声音冷下来。

钱姓男子收起折扇，抱了抱拳：“小人钱满仓，是周庄头的内弟。在庄上帮着管事，少夫人有什么吩咐，尽管说。”

“既然是管事的，那庄上的账册你应该清楚。”

乌以灵说，“去年府里免了三成租子，佃户们交上来的租子是多少？免了多少？还剩多少没交？这些数，你能不能报给我？”

钱满仓的笑容僵了一下。他转头看向周德厚，周德厚低着头，不看他。

“这个……账册在周庄头那里，小人只是帮忙跑腿，不接触账目。”钱满仓的声音低了几分。

乌以灵没有再追问。她转向佃户们，把话题拉回来：“各位乡亲，我今日来，不是来收租的，也不是来催粮的。我是来看看大家有什么难处，能帮的，府里一定帮。但地，必须种。不种地，明年大家都要饿肚子。”

她顿了顿，从似云手里接过李妈妈准备的食盒，打开盖子，把里面的烙饼和卤蛋拿出来，递给离她最近的一个孩子。

“先吃口东西，吃饱了才有力气干活。今天先翻地的，每人多领两个饼。”

孩子接过烙饼，先是一愣，然后狼吞虎咽地塞进嘴里。旁边的大人看着，喉结滚动，有人咽了咽口水。

乌以灵把剩下的饼交给似云：“分给大家。一人一块，孩子优先。”

佃户们开始动了。