第138章 舆论(2/2)

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“班纳特小姐，考克斯小姐。”他朝两人点了点头，然后把报纸折好放在桌角，用一种比平时更加克制的语气说，“今天早上我收到的不只是这份报纸。我的线人也给我带了一个名字——亚瑟·温斯洛子爵。四十二岁，上议院议员，贸易委员会顾问，已婚，妻子是一位伯爵的长女，有三个孩子。他有个私宅，距离克里剧院步行不到一刻钟。他过去两年里在剧院有一个私人包厢，名义上是剧院经理卡特尔赠送的贵宾席，实际上是长期包租，从不对外售票。”

他从抽屉里拿出一张照片，放在桌上。

照片上是一个穿着猎装的中年男人，站在一匹栗色马旁边，神态从容，面带微笑。

“特别要说明地是他是上议院的世袭议员——这个席位不是选出来的，是他父亲传给他在他出生时就写进了议会名册里的。他在白厅没有任何办公室，没有任何行政职责。他不需要对选民负责，不需要参加内阁会议，也不需要担心政党开除他——因为压根没有政党能开除他。他只需要对家族和女王负责。”雷斯垂德无奈地说。

菲莉没听出来话外音。

但熟知政治的伊迪斯突然明白了雷斯垂德说这话的意思。

英国的政治制度是这样的：内阁是国家最高行政机关，掌管全国行政、财政、警务、外交、军队日常管理。

同时内阁集体负责制要求如果内阁出现政策失败、重大丑闻、议会不信任投票，全体内阁必须集体辞职；还有内阁大臣必须拥有议会席位（上院或下院），不能脱离议会执政，大部分内阁大臣必须来自下议院。

在英国上议院和下议院是两套完全不同的权力体系。

下议院议员靠选票上台，选票可以让他们一夜之间从无名小卒变成内阁大臣，也可以让他们一夜之间从内阁大臣变回无名小卒。

而上议院议员不需要靠选票活着。

上议院的核心成员是贵族世袭者和教会高层，是世袭特权阶级聚集地。

一般来说首相为平衡上院关系，会任命几位世袭贵族担任内阁大臣（比如上议院领袖），但内阁大臣大多出身下议院这一点就决定了英国内阁执政的合法性根基在下议院。

这就导致了世袭出身的贵族和大部分下议院出身的内阁大臣是有本质区别的。

大部分内阁大臣是靠选举和政党爬上去的——丑闻一旦曝光，政党会火速切割，内阁会集体施压让他辞职，不辞职就全体倒台。丢了官，他就什么都没有了。

但世袭贵族不是。

温斯洛就算丢了上议院席位，但丢不了他的爵位、庄园和每年的地租收入。

就算查到他跟沃恩小姐的关系，就算报纸把‘疑似谋杀情妇’的标题印得满伦敦都是，他能失去的最多只是社交圈的体面和公众舆论的好感——他的爵位不受影响。

如果他受到的舆论压力大到无法在伦敦继续露面，他只需要搬回乡下庄园，继续做他的乡绅，继续收他的地租。

雷斯垂德双手撑在桌沿，身体微微前倾。

“你们明白我的意思了吗？”他沉声道。

“我们必须比任何时候都更小心。一个被公开曝光、名誉扫地、但爵位和财产毫发无损的世袭贵族，是极其危险的。他不会因为丢了官职而慌张，但他会因为丢了体面而愤怒。”

这时菲莉也渐渐意识到了事情的关键，脸色开始变得难看起来。

雷斯垂德转向菲莉，声音比刚才低了一些，但语气里的郑重丝毫不减。

“考克斯小姐，接下来这几天，请你务必格外小心，我会安排一个可靠的警员跟着你。”

“同时，我们必须尽快确认他的罪名。”雷斯垂德说。

他没说的是，对方极易会因为声称精神病而脱罪——一旦被认定患有精神疾病，就会被送进精神病院而非监狱，而一个拥有爵位和财产的贵族，所获得的优待不是普通人能比的。