第291章 贪腐(2/3)

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以后出了事故，没有人会记得今天这个专员的名字，可所有人都会记得出事的那艘船，是哈蒙德船厂造的。

他不能点这个头。

***

埃莉诺推门进来，说哈蒙德先生到了。

他站在书房门口时，玛丽一眼就看出不对劲。几天前从这间书房走出去时，他脚步生风，肩膀是打开的，整个人像一艘刚下水的新船。

可此刻他低着头，帽檐被两只粗糙的手攥得起了皱，那件永远沾着油渍的旧外套比平时更皱了些，连领口都歪着。

玛丽让埃莉诺去沏茶，然后把书房门关上，指了指椅子。

哈蒙德先生坐下来，两只手搁在膝盖上，沉默了好一会儿，才把海军部专员登门的事讲了一遍。

从克劳福德那个过分得体的笑容，讲到那份从来不写在文件里的供应商名单，讲到自己站起来说“我是不会答应的”时，专员脸上那层薄薄的笑意是如何一点一点收回去的。

他讲得很慢，像是在船坞里一块一块地检查受损的船板。

讲到最后，他抬起头，眼角那些因常年海风而深刻的皱纹在烛光里显得格外深。

“我为了船厂的名声着想，拒绝了他们的不合理要求。可这一拒绝，竞标的事恐怕就悬了。海军部那些将军们是穿同一条裤子的，得罪一个就等于得罪了所有人。”

玛丽靠在椅背上，手指在桌沿上轻轻敲着。那些将军们口口声声说为了国家的海防，背地里却把每一条军舰都变成了自己的提款机。

几艘船，就能喂饱一群人，至于船的质量、水兵的性命、海战中的胜败，从来不在他们的算计之内。

“我这才明白，什么造船计划，也不过是上面的将军想给自己捞些好处罢了。”她把茶杯搁在桌上，瓷器碰着木头，发出一声轻而脆的响，“大海上能让船员安全返航的，从来不是那些将军的私心，只能依靠船只本身的质量。

你坚持用合格的零件，拒绝把回扣伪装成采购清单，是完完全全正确的。也许哈蒙德船厂最终只能获得一两艘船的订单，可我们不需要考虑那些将军的利益——要为那些在海上一待就是几个月、靠着一艘好船才能活着回来的海军士兵们着想。”

她的声音不高，可每一个字都像是被一枚一枚钉进桌面里去的。“海军部那扇门，如果非要你用劣质材料作敲门砖才能进去，那不敲也罢。大不了，未来就专门做商船。

英国需要新大陆的棉花，从利物浦到查尔斯顿的航线上，每天都有成百上千吨的棉花在海上漂着。

蒸汽船越造越大，才能对抗大西洋上那些逆风和洋流，才能满足那些工厂日夜不停的需要。

海军部能给你几艘船的订单？商船队需要的，是几十艘、几百艘。那些将军们可以关上一扇门，可他们关不上整个大西洋。”