第110章 应允(2/3)

首发：~第110章 应允

“威廉爵士做镇长那几年，家里还有些底子。后来他进宫觐见了国王，捞了个爵士的头衔，觉得再做买卖有失身份，就把生意关了。

那些钱，这些年早就花得差不多了。弟弟妹妹们一天天大了，男孩要读书，女孩要嫁人。你知道家里有几个弟弟妹妹吗？

四个。一个比我小两岁，一个比我小四岁，还有两个小的，还在读书。他们都等着我出嫁。”她把手放下来，重新交握在膝盖上，“我嫁出去，家里的负担就少一份。我嫁得好，妹妹们说亲的时候脸上也有光。”

伊丽莎白想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了。她想说“你可以来我家住”，想说“你可以找别的事做”，想说“婚姻不该是这样的”。但她说不出口。她知道这些话有多空。夏洛特不需要安慰，她需要的是一个解决她自己处境的方案，而伊丽莎白手里什么方案也没有。

“我不像你，莉齐。”夏洛特终于转过头，看着她，“你有父亲宠你。他不在乎你能不能嫁出去，不在乎你什么时候嫁出去。他喜欢你，比喜欢别的女儿都喜欢。他让你读书，让你有自己的想法，让你可以有底气拒绝柯林斯。不是你不够好——是你有资本拒绝。”

她把“资本”两个字咬得很轻，像是怕它们太重了，会砸在伊丽莎白心上。

“我没有那种资本。我父亲只会说‘夏洛特是个好孩子’，然后继续操心他那点贵族体面。我母亲只会数着日子，盼着我快点嫁出去，不要挡了弟弟妹妹的路。

我自己呢？我每个季度做一条新裙子，把旧的那条改成妹妹的尺寸。我去参加舞会的时候，站在角落里，等了一整夜，没有人请我跳舞。我不抱怨，莉齐。这条路是我自己选的，每一步都是我自己走的。”

伊丽莎白慢慢坐了下来。她坐在夏洛特对面，两个人的膝盖几乎碰到一起。窗外那棵树终于被风吹动了，叶子沙沙响了几声，又安静了。

“那天在你家花园里，”夏洛特继续说，“你跟我说，你没法想象和自己不爱的人过一辈子。你说你要等，等到那个让你心动的人。

我当时只是听着，什么都没说。因为我不能说——我从来没有过那种奢望。从我知道自己长什么样子、家里有多少产业那天起，我就明白了。

爱情是奢侈品。对你们来说，也许是将来的必需品。对我来说，从来都只是书里写的东西。我不想等一个不会来的人，等成一个真正的老姑娘。到时候连柯林斯先生都不会再有。”

“那你——”伊丽莎白终于找回了自己的声音，沙哑的，像是很久没说话，“你有没有想过，和他过一辈子是什么样子？”

“想过。”夏洛特说，语气平平的，“每天早上起来，他会跟我汇报昨晚做了什么梦。吃早饭的时候，他会把凯瑟琳夫人说过的每一句话重复一遍。他会带我去罗辛斯做客，坐在夫人的客厅里，听她指教我们该怎么过日子。下午他会在花园里忙活，我就在屋子里做自己的事。晚上他看书，我也看书。他说话的时候，我听着，偶尔点点头，偶尔问一句‘后来呢’。那些话会很乏味，但日子可以很安稳。”

她顿了顿。

“我不会不幸福的。我早就学会了不和别人比较。你不是我，莉齐。你想要的和我想要的，从一开始就不一样。”

“那你想要什么？”伊丽莎白问。

“一个家。”夏洛特说，这三个字落得很轻，“一个不会被人赶走的地方。一个我可以自己安排的厨房，一个可以安安静静待着的房间，一个不用看人脸色过日子的角落。柯林斯先生给我这些。他也许不懂我，但他也不会伤害我。”

伊丽莎白低下头，看着自己放在膝盖上的手。那双手里什么都没有——没有铜板，没有天平，没有办法去衡量夏洛特的人生值不值得。

过了很久，她才开口。

“你知道威廉·卢卡斯爵士会说什么吗？”