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首发:~第1章 第1章
我初到木州的客栈时只有十五岁,身上唯一的行李便是手里的布包,里面也不过几对首饰、几件衣物、以及几串铜板。现在想来,十五岁的小姑娘要在这世道上一个人生存,情况不会比弃婴好上多少,但当时的我却觉得无论如何都好过继续待在施家。
名义上,我是施家这一代的最小的第九个孩子,但施家家大业大,阿父不过是家中幺子,我没有兄长,自然算不上什么人物。阿父和阿娘尚在人世时,还能被人故作亲昵地叫一声九娘,不久后他们两人殒命在外地的洪灾中,便连这表面上的一声“九娘”都听不到了。
但施家的大家长,同我血脉相连的祖父并没有因此对我多几分怜爱。在十五岁以前,我在家境殷实的施家都是个渺不足道的角色,吃穿用度不曾少,但也仅是关在大宅子里,看着中庭的梧桐虚度岁月罢了。
现在十分出格的我,在当初做过最出格的事也不过是背着祖父看话本。说起来很是轻松,在当时却非常凶险,祖父以为这是上不了台面的杂书,若被他知道了定会有所惩戒。
好在我那时便懂得了些旁门左道的功夫,到离开施家都没人知晓我曾看过这些。
我原以为话本不过是故事,看看也不过是打发时间,但那些故事或许终究还是转变了我的心性。女子年纪大些便要出嫁,这我一直再清楚不过,但真到了临门一脚的时候,却又无端厌倦了起来。
我犹记得那夜施家厅堂中灯火通明,外面风雨声大作,纸窗根本抵不住冬日里的寒意,直渗进我的骨子里。我不敢看祖父的脸,低着头不说话。
“九娘。”他叫我的时候,我突然想,他上一次这样唤我究竟是何年何月,我竟一点也想不起来了。
他见我不回话,语气变得更冷淡,低声道:“婚姻是父母之命媒妁之言,莫说你爹去得早,就是他还在世也理应听我的安排。现如今左家上门提亲,以他家的家世背景,你究竟有何不满?”
我听完泫然欲泣,心里摸得很清楚。祖父对这一桩婚事日思夜想,竟连过世的阿父都搬了出来。
左家来提亲无疑是对施家示好,意在施家偌大的家业,而祖父自然也相中了左家皇亲国戚的背景。这是笔一拍即合的买卖,唯一的障碍只是我罢了。
我没有直接回答他的问题,转了个弯问道:“既然祖父还记得阿父,可还记得阿父出门前的最后一句话吗?”
我知道祖父忘不了,因为我也忘不了。一向木讷的阿父,竟对着祖父低声恳求他照顾好我。
我以为祖父会执意而行,又或者继续让我住在后宅中,然而那晚祖父只是良久不言,最后将我遣回了房。然而第二天一早,便有丫鬟来帮我收拾行李,将我送上了去木州的船。
我不明白这是不是他的仁慈,又或是对我的另一种报复?施家富可敌国,他却独独找出了家业中这一处破败的木州客栈给我。可我已经离开了施家,一间客栈也是外人求不来的施舍,我这个受惠人自然无权置喙。
那几对值钱的首饰都被换作了客栈翻新用的物件,即使如此,一个女子在外抛头露面也是许多人看不惯的。而我自己又一心想着只需做的比他人好,先前在背后嚼舌的人也不得不为了钱财利益来做买卖,在施家学到的经商手段反倒成了我的筹码,真让人觉得世事无常。
一转眼,我到木州也已经有了九年光景,中间种种虽不足为外人道,倒也有些有趣的见闻。
想着想着,意识正要朦胧,窗棂外的淅沥空蒙的小雨里突然掺杂了一声闷雷,我终于回过神来。
今日突然感怀起以前的事,兴许也是因为这阵雨的寒意与九年前相似,使得我从中窥见了几缕昔日的影子。
屋里有些闷,我起身推开房间的门,却看到账房正迎面向我走过来,看到我推开门,他老远站住了脚。我知道他对我的闺房有避讳,但一细想,又不禁觉得“闺房”这个词有些讽刺,索性关了门。
账房叫裴怀义,是个朗目疏眉的俊秀男人,比我大上两三岁,但见了我却总是下意识躲开。想来他这种读书人总是有些酸儒之气的,说话也刻薄,大抵是瞧不起我这样的女人,但他工作上却挑不出疏漏,我也不与他一般见识,反倒显得小家子气了。
见他杵在原地像是有话要说,我上前走了几步问道:“找我什么事?”
裴怀义一阵眼神飘忽,“你白日里从外面带回来的那个人方才醒了,其他人让我来通知你一声。”
原来是这码事,算起来他也睡了快大半天了,是该醒了。我应声正打算走,裴怀义又用一声咳嗽挽留住了我:“九娘。”
“还有什么事?”
他少见地支支吾吾起来,“你……你不该再带奇怪的人回客栈了,我担心总有一天……”声音越说越低,到后面几乎微不可闻,我一心想着要去看醒过来的那人,也不免心急起来。
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