第五章 稳后方(3/4)

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一个年轻兵卒抬手说道：“我下去过。走到前头，暗道里尽是塌下来的土，过不去了。再往后拿短锹探，也探不见湿气。”

蒯氏蹲到井口边，探身往下看。

井里黑沉沉的，只一股凉湿土气直往上扑，里头什么也看不清。

她想起案头那卷《疏勒古卷》，也回忆着先前阿布都老匠说过的话。

井下若真塌得厉害，硬挖未必是良策，先得辨清水路是否改了道。

她立刻吩咐道：“取短锤来，再备一盏灯，另拿麦秸和湿草。”

旁边人虽不她要做什么，却都照办。

东西齐了以后，先由井口悬灯试气。

灯放下去，起初火色发闷，蒯氏便叫再鼓风。

待灯焰稳了，才命人将绑着短锤的长杆缓缓探入暗道，沿着可及之处，轻轻敲井壁与渠顶。

她伏在井边，侧耳细听，前几处声音都闷实。

敲到第七八下时，声响忽然发空，像隔着一层虚土。

蒯氏立刻抬头，说道：“这里多半有塌陷，下面空了。”

可光知，那处塌了还不够，还得知道水脉往哪边走了。

她便命人在井口燃起湿草和麦秸，使浓烟慢慢往井里灌，又叫人顺着旧井线，往下游几处废井口守着。

过了不多时，便有人从更远处跑来回报，说下边一口早已废弃的旧井，竟有烟气慢慢冒了出来。

蒯氏听了，这才长长吐出一口气，说道：“水路改过去了。”

陈德皱眉问道：“那如今，该怎么办？”

蒯氏答道：“原来的水道，一时半刻通不回来，得照新水路续下去。先从冒烟那口旧井起，往这边连着看，再定新段走向。”

陈德说道：“这活不小。”

蒯氏说道：“不小也得做。眼下等不起。”

她说完，自己也没有只站在上头发话。

眼见天还早，井下气也换得差不多了，便要亲自下井去看那一段改道的地方。

陈德忙道：“夫人，这使不得。井下黑，又闷，若再有塌——”

蒯氏抬手打断了对方的话，说道：“我不是下去逞强。我下去，是为了把走向看明白，省得上头的人来回猜。你放心，我看完该检查的地方，自会上来。”

说着，已叫人把绳索系在自己腰间，又另拿了一盏羊油灯。

井壁上的土灰一层又一层擦过眼前，她被辘轳一点点放下去。

越往下，天光越小，井里的凉气越重。

到了井底，四周都像缩成了一圈湿冷的土壁。

她举起灯，看见暗道入口狭窄低矮，只得先弯下腰，再一点点挪进去。

暗道里比井底更闷，脚下泥土湿而发黏，走不几步，鞋边便裹满了泥。

头顶很低，时不时便蹭着发髻。

每隔一段，头顶有别处井口透下来的微弱亮线。

过了那一点亮，前头便又是一片黑暗。

蒯氏一手提灯，一手拿着短锤，不时在渠顶和侧壁上轻轻敲一敲。

前头大半段声音还实，走到一处时，脚下的沙土忽然变松了。

她把灯照过去，见渠底堆着一层新落下来的沙土，堵了半边道。

再往前，顶上有一处明显塌松过的痕迹，湿泥与碎砂混作一堆，正顺着斜坡往旁边塌去。

她蹲下身，拿手一摸，土还是新的，说明塌方未久。

再沿着旁边新润的方向看去，果然见水气已从旧道边上渗开，往另一处偏了过去。

这一趟下来，她心里便有了数。

待她再顺绳上到井口，身上早满是泥灰，额角发丝都湿了。

陈德和几个兵卒见了，走到一半，停下脚步，不敢上前扶她。

使女上前扶起蒯氏，待她站稳之后，陈德拿来水囊，递给夫人。

蒯氏先喝了一口水，润了润喉咙，才道：“旧道塌了半段，水已从旁边走了。先别掘旧道，另接新水路，能省下不少工。”

说着，便叫人取来草图，就着井口旁那块平土，用手指一点点比划给众人看：哪一口旧井还能用，哪一段该新接，哪一段地势较平，可以少费些土工。

陈德原还担心她不过是硬要下井，听她这样一说，才知道她这趟下去，并非莽撞。

这一段坎儿井，后来费了不少工夫，才总算重新接活。

可正因这一回，营中和地方上的人，对蒯氏又多了一层不同的看法。

先前只道她会记账、会看簿，后来才知道，她竟真敢下井，也真敢在黑暗里替人将那条新水路勘出方向。

光绪四年正月，张曜自南路归哈密。

一年多的西征奔波，他整个人都瘦了些，也黑了些。

张曜的左颊多了一道浅疤，是前头战事里擦伤留下的。

他人虽瘦了，气度却比出发时更沉稳。