第三章 石城子渠(2/4)

首发：~第三章 石城子渠

只是木从何来？毡从何来？”

木是第一桩难处。

哈密无大木，近地所生，多是红柳、梭梭一类，枝干短脆，耐风耐旱，却做不得长槽。若要做槽，非松木、杨木不可。

张曜当即遣驮队回肃州，一面调运军需，一面采办可用之木。

数十队骡驼往返于肃州、哈密之间，回来时，背上驮的除了粮袋火药，便是成根成根的松木、杨木。

木一到营，军中木匠便立刻开工，锯的锯，刨的刨，斫削成槽。

每槽宽二尺，深一尺，长八尺，两头开榫，便于衔接。

工棚设在营地西侧，昼夜不息，满营皆是斧斤之声。

旬日之间，竟制得木槽极多，层层叠在营旁，望去如一排排伏地长龙。

木槽有了，毡又成了更大的难处。

张曜具文呈报兰州，请求毛毡防漏。

左宗棠得报之后，立刻命人自宁夏、河州、西宁诸处广为搜购。

前后数批毡子陆续运到哈密，整座营盘都忙乱起来。

毡不能一到便用，还得先浸油。

蒯氏查旧法，又问工匠，知生羊毛毡若先用胡麻油浸泡，毛纤维胀满，隔水更好，也不易朽。

哈密本地所产胡麻甚多，所榨之油，气味腥烈，闻久了直冲人口鼻。

蒯氏遂命人就地采买，于营地东侧挖起大池数处。

池壁以厚毡与牛皮帐护住，外头再以木桩加固，防油渗漏。

每池挖定之后，先铺细沙找平，再将毡成捆投入池中，以大石压住，务使毡团完全浸没。

胡麻油经日暴晒，发酵出一股浓烈气味，兵士们路过，多以袖掩鼻，急步趋避。

蒯氏却每日必至。她以绢帕浸醋，覆于口鼻，立在池边看过许久。

有老兵私下嘀咕：“夫人莫不是闻不出臭？”旁人低声答道：“闻得出，才来得；闻不出，反倒不会日日来看了。”

她看的是几桩事：毡入池的层数，不可太密，密则油浸不均；压石的分量，不可太轻，轻则毡团浮起；池壁的接缝，不可有隙，有隙则油漏沙中，前功尽弃。

有一池，因边角扎得不牢，油液缓缓渗入沙地，她立时命人停浸，以新毡补壁，再以木楔加固，方许再用。

浸毡需足七日。七日之后，毡团取出，悬于木架阴干，沥去余油。

此时毡色由白转黄，质地由松变紧，触手油腻，却再也不似先前那般易吸水了。

阴干又需数日，待油味稍散，方可送往渠工处备用。

一池毡，从浸到用，需十余日。

张曜命人连挖数池，轮替使用，方不致误工。

营中兵士们起初嫌这油气难闻，后来见浸过的毡果然比生毡经用，便也服了。

有人甚至学会以手捏毡，试其软硬，便能判断是否浸透。

蒯氏把这一套法子都一一记下，又教给各营派来学的人。

她道：“这法子，不怕人学，只怕失了传。你们今日学会，明日便教旁人，省得日后又从头摸索。”

木槽与油毡齐备，石城子渠方才正式动工。

张曜亲至渠首，以白垩记线，定渠道路线。

旧渠原多弯绕，顺地势而行，今日重修，为省工计，也为省水计，便裁弯取直，截去了几处无谓绕道。

如此一来，新渠虽比旧渠短了数里，却须穿过更多碎石地与流沙带，工程反比照旧渠而修更难。

施工分三段：首段清沙，次段铺槽，末段铺毡。

清沙最苦。

石城子一带多是流沙。

白日太阳一晒，表层干松，一锹下去，沙尘扑面；夜里寒气一凝，沙又板结，铁锹砍下去，震得虎口生疼。

将士们原本使刀弄枪，如今改使锹镐，头几日还勉强撑着，过几天便是血泡叠血泡，掌心手指，无一处不破。

有个豫籍老兵挖到半夜，实在忍不住，对着同营伙伴苦笑道：“打仗不过挨一刀，这修渠，倒像天天拿细刀子在手上剐。”

这话传到张曜耳里，他也不责怪，次日便下令：每营设医官一名，专司挑泡敷药；凡血掌者，赏膏药一贴，酒半碗。

那酒原是军需，本为驱寒之用，如今却成了修渠奖赏。

兵卒们夜里收工，领半碗热酒，喝下去，从喉头一直暖到胸口，第二日竟也还肯硬着头皮再下渠。

清沙之后，便是铺槽。

铺槽看似比挖沙轻省，其实更见工夫。

木槽入土，先须夯实地基，以碎石垫层，防其下沉。

槽与槽相接处，以油毡垫缝，再用铁箍束紧。

每铺一节，便要校一节，或高或低，都不成。高了，水去得急，易冲裂；低了，水便滞，泥沙积久，照样要堵。

张曜从兰州带来一具西洋测平之器，军中人都叫它“水准器”。以木匣盛之，轻拿轻放。

兵士们初见，都觉新奇，有人一辈子没见过这等东西，不敢近前。