第651章 出巡(3/4)

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彭刚要出巡，阵仗自然不会小。

武昌城内的长江舰队司令部接到命令后，立刻从附近调集了二十几艘大小舰船组成护航编队。

整个编队在长江上一字排开，首尾相连，烟囱吐出的黑烟在江面上空拉出一道长长的烟幕。

沿途的商船和渔船远远看见这支挂著蓝边四灵青龙旗的舰队，纷纷靠边让出主航道。

彭刚的座船武昌号被护在编队的正中央。

武昌号原是购自彼时的旗昌洋行的西洋明轮武装商船，排水量近五百吨，是早年北殿水师的战力担当，长期担任旗舰。

唯一的缺点是火力不算强，但胜在舱室宽、船龄小、船况好、航速较快，随著越来越多更专业的蒸汽舰船进入水师服役，武昌号被改造为了彭刚的座船。

上层船舱被重新装修过，设了书房、会客室和卧舱，一应家具齐全。

彭刚站在武昌号的船头甲板上，江风把他的斗篷吹得猎猎作响。

从武昌到九江这一段长江江面宽阔，两岸是连绵的江汉平原，稻田和村庄在视野中缓缓向后退去。

时值中秋，沿岸的部分芦苇已经白了头，随风飘摇，江心洲上的乌柏树红黄相间，偶尔有几只白鹭从洲上惊起，掠过水面飞向对岸。

船队很快进入了大冶县境内，长江在这一段拐了一个大弯，北岸是浠水，南岸就是大冶。

远远地，彭刚便看见了黄石港，和黄石港旁边那座已经颇具规模的冶矿码头。

黄石港在几年以前不过是武昌府大冶县下属的一个普通临江集镇。

彼时大冶县境内虽然有铁山、铜绿山等千年古矿，但在清廷的统治下，大冶矿务废弛，混乱无序。且清廷仍停留在农业时代，对矿石的需求量较小，故大冶矿藏虽丰，但对地方经济拉动有限。

但自从彭刚在汉阳建起了钢铁厂，大冶的情况便不一样了。

钢铁厂需要铁矿石，天亮的铁矿石。

大冶的铁山蕴藏著品位极高的铁矿，矿脉厚、杂质少，露天就能开采。

彭刚专门设置了大冶矿务局，派遣萧国达、韦守山署理大冶矿务，从西洋进口了第一批蒸汽抽水机和蒸汽破碎机，又不断将战俘输送至大冶各个矿场改造。

几年下来，大冶的铁矿产量连年翻番，黄石港也随之面貌大变。

彭刚站在武昌号的船头远远望去，但见黄石港的沿岸已经建起了两座专用的冶矿码头，码头上立著高大的木制装卸架，装卸架上装有滑轨和滑轮。

码头后面是堆得整整齐齐的矿石堆场，褐红色的铁矿石堆得像一座座小山。

几条新修的土路从码头向矿山方向延伸，路边已经铺设了铁轨，虽然铁轨还没有完全铺到矿山，但路基已经平整完毕，远远看去像是一条银灰色的带子蜿蜒伸向内陆。

港口附近更是热闹，原本只有大几百户人家的黄石港，如今沿著江岸向南蔓延出去四五里，新建的房屋鳞次栉比，少说也有中几万的人口。

附近有矿务局的公事房、有堆放矿石的栈房、有修理蒸汽机的铁工厂、有矿工们的集体宿舍，亦有跟著矿市应运而生的茶馆、饭馆、杂货铺、裁缝铺、铁匠铺和药材铺等铺面。