第592章 绝不可能(3/4)

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送礼自当急人所急，送的才有意义，才能起到礼半功倍的效果。

徐广缙不久前打下苏常诸城后手头不缺银子，长毛在常州城内留存的库银和苏常缙绅的捐输足够他养兵一阵子。

粮食也不缺，苏常缙绅掏家底似的往他营里送粮，徐广缙的江南绿营兵和苏常团练暂时饿不著肚子。思来想去，吴健彰最终还是决定送军火，徐广缙肯定缺军火。

他近来通过上海洋商购置了一批西洋军火，原是为加强松江各城的防务准备的。如今局势逼到这个份上，不如先从中匀出一部分，作为见面礼送给徐广缙。

吴健彰打算送八百杆洋枪，十二门洋炮，两万斤火药给徐广缙。

八百杆万国造洋枪装进油布包裹的木箱，十二门洋炮拆成部件捆扎牢固，两万斤火药分装在大大小小的木桶里，外头又裹了一层防潮的桐油布，全部搬上了五条平底沙船。

洪名香调了广东水师吃水最浅，适合内河航行的两艘小米艇和八条快蟹船随行护卫。

一行人轻装简从，从上海码头出发，沿著长江三角洲如蛛网般密布的水道向西而去。

江南水网甚密，苏州、松江、常州之间的河汊湖荡纵横交错，太湖、阳澄湖、淀山湖、漏湖如明镜般散落在长江三角洲平原，四通八达的水网则似丝线一般将这些湖泊串联了起来。

吴健彰选择的路线是沿著吴淞江进入运河，直接沿著运河前往常州府府城武阳。

至于沿途有河段要途径苏州城附近的运河河段，有洪名香的广东水师护航，吴健彰并不惧苏州城附近的南殿太平军水师阻截。

苏州城附近水网密布，航运发达，其宽阔的护城河本身也是水道，苏州城被运河主干与支流从西、南、东三个方向环绕，形成了一个巨大的水运枢纽。

苏州城西侧是连接南北的运河主干道，也是此番吴健彰、洪名香二人要过的运河河道，南侧是南下的咽喉，而东侧则是漕粮聚集与错峰通行的关键区域。

此等风水归堂式的水网布局，正是支撑起苏州为红尘中一二等富贵风流之地的基础，累代不衰。吴健彰、洪名香二人的船队从苏州城西郊的水道过，自然是瞒不过苏州城的南殿太平军。

涂振兴闻知此讯，亲自带领横塘驿水营的南殿太平军水师前往阻截。

横塘驿位于城西偏南，为重要的水路驿站，大运河与通往太湖的胥江在此交汇。南来北往的船只可在此转入胥江直抵城西的胥门。

冯云山占领苏州城之初便在此设置水营，以巩固对苏州城附近水网的控制。

南殿水师虽然成立最晚，一直以来是各殿中最弱的一支，且冯云山也没有什么水师方面的得力干将，其资历最老的官卒还是昔日在湖南岳州府府城巴陵逗留期间招募的洞庭湖水匪和渔夫。

但经营苏常这么多年，南殿水师总归还是攒了些家底的，能和满清的江南水营掰掰手腕。

横塘驿水营有两艘改装过的八桨战船，四五十条装了擡枪的快划子，外加缴获的十几艘江南水营小号沙船，凑起来也有千把号水兵。

涂振兴亲自登上一艘八桨战船，率领横塘驿水营披著暮色前往运河阻截清军船队。

涂振兴拦住吴健彰、洪名香二人的船队的时候，天色已黑。

运河两岸的芦苇在夜风中沙沙作响，水面上稀稀疏疏地浮著些星光。

洪名香等人也察觉到了前方的异动，透过千里镜向前望去，但见暮色中黑压压一片划子和几条战船正拦阻在前方，船头打著火把，火光在夜风中忽明忽暗。

洪名香的广东水师早年在苍梧附近的西江水域和太平军交过手，还打赢了，是清军在太平军起义之初为数不多打赢的战役。

尽管广东水师在广东已经被北殿水师打怕了，但并不畏惧太平军中除了北殿水师以外的诸殿水师，甚至还跃跃欲试。

在洪名香的亲自指挥下，广东水师的战船阵型在极短的时间内便完成了调整，快蟹船分列两翼，船身较大的两艘米艇居中，将船身横了过来，充当主要的火力输出平。

至于装载军火的沙船则被护在身后安全的位置。