第三百八十八章 柳一丁的抉择(2/3)

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他拖着残破的身躯，一步步走向府衙后院，每走一步都留下一个血印。

府衙内，家眷们早已齐聚，妻子王氏抱着年幼的儿子，儿媳牵着女儿，神色平静，没有丝毫慌乱。

见到盛勇浑身是伤，王氏眼中含泪却没有哭泣，只是轻声道：“夫君，我们一家人，生则同生，死则同死，绝不独活。”

盛勇看着妻儿，眼中闪过一丝温柔与愧疚，随即化为决绝。

他拔出短刀，高高举起：“盛家世代忠良，绝不受辱！今日，便以死殉国！”

刀光闪过，鲜血溅落。盛勇首先挥刀自刎，王氏抱着儿子紧随其后，儿媳也带着女儿自尽，一家从上到下十六口，无一生还。

城外，周平安率领的援军正日夜兼程。

士兵们不眠不休，战马累倒了便换一匹，干粮边走边啃，渴了便喝路边的河水。独孤青亲自殿后，督促士兵加快速度，水师的船只划破江面，沿途击溃了数支川军的小股部队，清理了水上的暗桩与铁索，可汉江水流湍急，加上川军在沿途设置了不少障碍，行军速度终究受限。

当援军终于抵达襄阳城外时，看到的却是一片火光冲天的景象。

城门大开，川军的黑色旗帜在城楼上高高飘扬，城内传来阵阵哀嚎与川军的狞笑，襄阳城，终究还是破了。

柳一丁勒住战马，看着眼前的惨状，银甲上的寒霜仿佛更重了几分。

他拳头紧握，指节泛白，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝流淌，眼中满是悲痛与愤怒：“完了……城中百姓……”

他率军在城外扎营，十万援军列阵整齐，营帐连绵数十里，旌旗蔽日，却透着一股沉重的气息。

士兵们看着城头的敌旗，个个咬牙切齿，想要立刻攻城，却被将领们拦住。

柳一丁身为统军将领，站在营前，望着城头的川军旗帜，手中握着两封书信，心中犹豫不决。他在抵达襄阳城之前得到城破的消息，就分别给周怀和周平安写信。

一封是周怀的亲笔令，字迹刚劲有力，措辞严厉：“襄阳乃战略要地，绝不可失！即刻率军攻城，不惜一切代价夺回襄阳，违令者，斩！”

另一封是周平安的手谕，字迹沉稳：“薛义早有防备，城中布防严密，强行攻城必遭重创。暂且观望，探清虚实后再做打算，切勿鲁莽行事。”

“薛义拿下襄阳后，必然加固城防，囤积粮草，如今城中至少有八万精锐，还有象军坐镇，强行攻城，我军损失必定在半数以上。”柳一丁眉头紧锁，心中天人交战。

他跟随周怀多年，深知周怀的威严，可如今周平安是江南经略使，他名义上归周平安管辖，且周平安的顾虑并非没有道理。

“先观望几日，探清城内虚实再做打算。”柳一丁终究还是倾向了周平安的主张，他下令大军原地休整，派十队斥候分批潜入城中打探消息，同时派人将情况分别禀报周怀与周平安。

可他不知道，这一观望，便错失了最后的机会。

盛勇在自刎前，早已安排了两百名死士，潜伏在城中百姓之中。

这些死士皆是他的亲信，个个身怀绝技，他们隐藏在街巷、民宅、地窖之中，等待着援军到来，里应外合。

起初，死士们还能暗中联络，通过暗号传递消息，准备在援军攻城时，在粮仓、军械库、城门等地同时发难，制造混乱。

可随着时间推移，薛义在城中展开了严密的排查，挨家挨户搜查，凡是青壮年男子，一律集中看管，凡是形迹可疑之人，不问缘由便当场格杀。

死士们只能被迫转移，行动愈发困难。

有五名死士试图在北门粮仓附近纵火，吸引川军注意力，却因被巡逻队发现，陷入重围。他们拼死抵抗，斩杀了十余名川军士兵，最终弹尽粮绝，与冲上来的川军同归于尽，粮仓被炸毁一角，火光冲天。

剩下的死士们只能分散隐藏，靠着百姓的掩护勉强存活。

有百姓为了保护死士，故意将他们藏在柴房、地窖，甚至不惜牺牲自己的亲人。一名老妇为了掩护两名死士，谎称是自己的儿子，被川军士兵识破后，当场被斩杀，死士们趁机逃脱，却也暴露了行踪。

三日后，一名死士趁夜摸到城外，想要向援军传递城中布防图。

他避开川军的明哨暗哨，忍着饥饿与伤痛，终于靠近凉军营寨，却在最后关头被川军的暗哨发现。

暗哨射出的毒箭正中他的小腿，死士忍着剧痛，将布防图藏在发髻中，拼死冲向营寨，最终倒在营门前，手中还紧紧攥着染血的布条，示意有紧急情报。

可柳一丁此时正因周怀的斥责而心烦意乱，听闻只是一名“来历不明的伤者”，便随口吩咐士兵“处理掉”，并未在意。

那名士兵贪图省事，将死士的尸体拖到营外的乱葬岗掩埋，那封能改变战局的布防图，最终随着死士的尸体一同被黄土覆盖，再也没有重见天日。

又过了五日，薛义的排查愈发严密，他下令将城中百姓按籍贯分区居住，每户的出入都要登记，夜间禁止走动。

潜伏的死士们再也无法隐藏，陆续被川军发现、抓捕。

最后一批死士被困在城西的一座破庙里，面对川军的重围，他们没有投降，点燃了早已准备好的炸药，与冲进来的川军同归于尽。

爆炸声震彻夜空，火光映红了半边天，也宣告着襄阳城内最后的抵抗力量，彻底消亡。