第1章 人偶公爵(1/4)

首发：~第1章 人偶公爵

“咚——咚——咚——咚——咚——咚——”，晚上六点到，钟声打破了霍兹火车站的平静，马车夫尼克从马车架位上一跃而下，期待地看向车站的西面，那是火车驶来的方向。

相比较起其他大城市夜晚的繁华，位于乡下的霍兹火车站在晚上六七点就要进入歇业状态了，而今日的时辰表已经写明，六点十分最后一班火车将会驶入霍兹火车站。

冬天的霍兹火车站格外的寒冷，尼克觉得自己吐出的每一口气都好像会结成冰渣子，但即便是这样的天气，尼克的心情还是相当愉悦。

因为公爵大人告诉他，只要完成将八名客人送到霍华德庄园的工作，他就可以前往侄子家过退休生活了。

尼克是在霍华德公爵家里工作了二十五年的老佣人，也是这座庄园的最后一个佣人了。这二十五年，他见证了霍华德家族从繁华走向衰弱的全过程，若不是因为老公爵对他有恩，他可能也和管家亚尔弗雷德一样，早早地提出辞职了。

十五年前，国王陛下在深夜里下达了要工业革命的指令，然后他便是如天神附体一般，画出了各种神奇的图纸，从此这世界上多了许多奇奇怪怪但又好用的东西，像眼前马上就要驶来的火车便是国王大人的得意作品之一。

但可怜的霍华德公爵没能遭受住这场革命的冲击，该死的资本家假借租赁的方式将老公爵的土地骗取，心急的老公爵随机投资了几片矿产，没想到最后赔的血本无归，最后在十年前含恨饮弹。老公爵夫人受不住打击，也精神失常，最后吊死在了塔楼里。原本富有的霍华德一家就这样走向了没落。

而现在的霍华德公爵……

想到这里，尼克无奈地摇头。

现在的霍华德公爵压根比不上老霍华德公爵半点，三年前居然娶了一个农家村姑为妻，虽说这位公爵夫人确实相貌出众，但又有什么用呢？不过一年便去世了。

此后霍华德公爵开始变得阴郁，成日在他的卧室里不出门，家产更是进一步的浓缩，只剩下一片庄园和在王都里零星的几间铺子。

若不是公爵亲自出门嘱咐尼克，让他驾驶最好的马车前往霍兹车站迎接客人，尼克都要以为公爵已经死在卧室里了。

“嘟——”，火车的鸣笛声从远处响起，火车的灯光在西方亮起，车站上的列车员懒洋洋地摇着铃铛，象征性地扯了俩嗓子，表示自己尽忠职守。

车轮转动的轰鸣声很快压过了列车员有气无力的叫喊声，紧跟着的是蒸汽机车带来的滚滚黑色浓烟。

很快，列车停靠在站台边，车门打开，一位身材高挑的女士从一等车厢走了下来。

她没有穿时下流行的叠着褶皱花边的蓬裙，头上也没有插满羽毛的大檐帽。而是用蕾丝花边的衬衫搭配着一条女士高腰直筒西裤，套了一件驼色的大衣外套，头发全盘了上去，还带着一顶藤编礼帽，上面点缀着几朵用丝绸做的花朵，手上拎着一个皮质的手提小箱包。

这样颇具前卫的穿着，让犯困的列车员伸着脖子多瞅了两眼，但是她丝毫没有在意列车员的目光，她在车站里扫视了一圈，当看见霍华德公爵家的马车时，脸上立刻扬起了灿烂的笑容，向着马车夫尼克小跑去。

“晚上好，请问这是霍华德公爵家的马车吗？”许青陆问道，微微上扬的语气很容易感染到身边的尼克。

最后的客人居然是一位打扮奇怪的小姐？

“是的，小姐，为了确保您是我要接待的客人，我需要看一下您的邀请函。”尼克说道。

作为贵族的仆人，尼克早就将规矩融入了血肉中，所以即便这位小姐的打扮有些怪异，他还是保持着端庄和矜持。

“好的。”许青陆在小箱包里翻找到一个被拆封过的黑色信封，信封上有红色的火漆印，印章的图案是一只蝴蝶，细看这只蝴蝶，其实是由大大小小的齿轮组装起来的，蝴蝶的周边围绕着一圈的荆棘。