首发：~第45章 试炼开始
神秘人淡淡说道：“这一关，你需去附近那座雪山上，采一株名为‘寒冬花’的草药。此花只在隆冬时节于半山崖隐秘处开放，须在戌时前带回，否则算你闯关失败。”
说到此处，他抬眼多看了巽然一瞬：“这天寒地冻，雪山风雪大，还要提防雪崩。”
巽然默默将花的形状、颜色、气味记在心中，面无表情地拱手：“多谢提醒。”随后便不再多言，转身大步离去。
巽然行至山脚，天寒地冻中，他看见一座小破屋外篝火冒起淡淡青烟，判断或许有人栖居。走近一看，正是一名年迈猎户，满头白发，身形精瘦却面容坚毅。
猎户见巽然衣着不凡且面露坚毅，先露出警惕神色；巽然便拿出些碎银表达敬意，并说明要寻找寒冬花。猎户听罢，大惊：“你要去半山崖采那种冰蓝花？当真冒险。这花多生于陡峭崖壁，且毒性极烈，稍有不慎便折损性命。”
巽然心意已决，微微抱拳：“在下急需此花，若有何防备之策还请赐教。”
老猎户叹息一声，遂将雪山地形、崖壁位置以及防滑要点详细告知，同时再三劝诫：“今年雪势比往常更凶。你若执意要去，务必留神雪崩。能不冒险最好别去啊。”
可巽然却抱拳道：“多谢老人家好意。”他脚步一顿，目光坚决：“在下非去不可。”
说罢，他将披风裹紧，沿着猎户指明的小径向山中攀行。
路上，风雪愈来愈大。冷风呼啸，雪片打在脸上如刀割。巽然借“山河决”真气护体，加快脚程，终于在临近半山腰的险崖旁驻足。
他顶着刺骨寒风，目光敏锐地搜索岩缝。
忽见几簇冰蓝花瓣在灰白岩面上隐约绽放，色泽晶莹，宛若霜雪之中点缀的宝石——正是目标“寒冬花”。
巽然心中一喜，正打算小心采摘，却不料轻轻一抖，那花瓣与花蕊的粉尘迎风飘散，毫无征兆地钻入他鼻息和皮肤毛孔。
初时，他仅觉一股淡淡清香；可眨眼间，头脑便天旋地转，四肢仿佛被抽空力量，竟难以稳住身体。
他暗呼“不好”，想运功逼出毒素，却见那毒劲来得迅猛无比，短短数息便令他胸闷气短，额头冷汗涔涔。
眼看意识开始模糊，巽然猛然想起前一晚幽儿来访时留下的那瓶保命药剂。
“她……难道早就料到会遇毒？”思绪电转间，他不及细想，赶忙取出小瓶，一口饮下那略带辛辣的药汁，然后勉强盘腿在崖边，运转“山河决”真气。
开始时，毒性依旧翻涌，让巽然胸口沉闷；
但随着药力散发，他逐渐感到体内寒毒被温和能量围剿，待他再度催动内息逼毒，神志遂渐渐恢复清明。
待毒素渐退，巽然捂着岩石缓缓起身，只觉一身虚汗：“好险！若无此药，只怕我已昏死。”
他长吸口气，感激地看着那小瓶空壳，嘴里暗道：“幽儿虽妖冶，却似对我并无恶意。回头得当面道谢。”
他见毒性已解，这才更加小心地以布裹住嘴鼻，避开花粉，再用预先准备好的小匕首与药袋，将山腰处的寒冬花完整采下。冰蓝花瓣寒气渗人，巽然尽量减少直接接触，略有几分后怕。
收妥后，他望向山脚下的茫茫雪海：“戌时前务必要赶回山庄。”想到神秘人的死线与闻人蘅萱的安危，他忙不作停留，打起精神下山而去。
拿到足量的寒冬花后，巽然将其小心封入袋中，深吸口气，踏上下山之路。天色已暗，风雪铺天盖地地卷来，令他每走一步都需耗费不少真气稳住身形。
穿过一片林间小道时，他忽然瞧见前方白雪中仿佛有一人倒卧。巽然凑近查看，只见那白发猎户正挣扎着想站起，却因腿骨重伤无法挪动。
老者苦笑，脸上满是痛楚：“老朽不想空手而返，冒着风雪再进山打猎……谁料腿骨摔断了，差点送命。”
他抬眼望向巽然，神色带些希冀：“小英雄，求你搭把手吧……”
巽然见他满头白发、衣衫破旧，心生怜悯：“老人家莫急，晚辈背您下山。”
说罢，将毒花与长刀先收好，费力将老者轻轻背起，一步步往山脚方向行去。
下行途中，山林间本就危机四伏，此刻却再传来“轰隆”雷鸣般巨响——不远处的山壁上，雪层断裂，骤然崩塌化作万千雪浪，狂猛涌下。
巽然欲加速奔逃，可背上还驮着猎户，行动大受阻；他再顾不得那包毒花，当机立断将其丢弃，随后扶住老者拚尽全力奔向一处突出的峭壁。
随着雪崩呼啸而至，他双手死死扣住岩壁的缝隙，将老者护住，险险让那雪浪从身后呼啸而过。若再慢半刻，恐怕二人早被卷入滔天雪潮。
风雪渐息。巽然等视线稍清，看见山间已是一片白茫茫，峰峦都似被厚重新雪淹没，再难分辨出原先地貌。
他咬牙返回先前丢花的地方，却只见无边雪海，不见半点痕迹。无奈之下，他轻叹：“先救人要紧。毒花……难以再寻了。”
老者连声道谢，也露出愧色：“对不住，小英雄，害你……浪费时间。”
巽然摇头：“你我本是萍水相逢，救人乃理所应当。何况，我也不想放着你自生自灭。”
把老者背到山下村落，交予村民与医者照料后，巽然才想起戌时的期限将至。他急忙告别众人，全力赶返山庄，脑中愈想愈急：“本就艰难的寒冬花，如今却丢了。怕是此关只能认输？”
赶路途中，他脑海里闪回：若无毒花，神秘人岂会认同他完成使命？难道自己难逃“失败”之命运，闻人蘅萱的处境又该如何？一时间，只觉乱糟糟的焦虑在胸中翻腾。
日暮时分，巽然抵达庄内时，天边只剩一道残阳。大厅中，神秘人与庄内众人似早在等候。闻人蘅萱看到巽然两手空空，面露忧色，更觉不妙。
神秘人微微冷笑，语气里带着讥讽：“怎么样，寒冬花……可曾带回来？”
巽然默不作声，低头不语，却还在思索能否解释救人经过。未及他开口，就听门外一个苍老声音：“慢着！”
众人回头，只见那白发猎户拄着拐杖蹒跚而入，先对神秘人拱手：“庄主，承蒙这位小英雄搭救老朽一命。老朽家中先前也留有数株寒冬花，如今特意带来相赠，以报救命之恩。”
巽然又惊又喜，原来此人竟和山庄多少有些交情，加之他已欠下巽然大恩，于是取自己珍藏的毒花作为补偿。
神秘人眉梢微动，面上一丝凝重转瞬即逝，哼声道：“算他命好。既然寒冬花已到，本座便不再追究。”
众病人与怪人纷纷交头接耳。
闻人蘅萱看向巽然的眼神由担忧化作惊喜，心中宛若重石落地，暗自感激老天不负好心。
幽儿则凑上前，脸带俏皮笑意，“哎哟，小弟弟运气不错嘛～还好有人帮你补上那株毒花。”她凑近几步，半是玩笑半是欣赏地替巽然掸去肩上残雪，目光中似多了几分温柔。
巽然虽对她殷勤稍显不习惯，却也暗暗心生好感：此女子虽外表魅惑，但并未与自己为难，甚至在关键时刻意外伸手。
高台上的神秘人见状，“哼”一声，走下台阶。“既然如此，第二关算你通过，明日再见分晓。”他挥袖而去，留下巽然独自立在原地回味今日惊险。
“这神秘人……明明设下重关，却又总有机缘助我脱险？他真要毁我性命，为何又留如此‘空子’？”
巽然心头疑云翻涌，看着幽儿笑意盈盈的背影，以及闻人蘅萱被带回的身影，都不免唏嘘。
当夜，巽然回到房内，边清理风尘边想：“若非我救那老者，也就失了通关之机。此事究竟巧合还是另有安排？”
无论如何，他已保住此关。明日尚有第三关，更凶更险也未可知，只能先调整状态，以对付那神秘人未知的最后试炼……
