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她笑嘻嘻的，眼瞅着众人只顾向前走，没怎么注意他们，凑到他耳边讨要表扬，“那你说，我的主意好不好嘛？”

苏锦含笑看她一眼，“嗯，思虑周全，很有进益。”

她便绽开笑来，心里对自己也很满意。

前世她在这个年纪，还什么都不懂，连臣子上的奏折都要苏锦带着她，边讲解边批阅，她事事依靠着他，着实让他辛苦了许多。

但今生，她不会再懵懂度日了。

不料好端端地走着，前面却忽然传来“哐啷”一声，像是什么东西落地。

随即便是有人急急告罪：“叶将军不要见怪，这孩子毛手毛脚的，真是，就拿个东西也能摔了。”

第33章 村民 火器厂里的怪事。

她循声看去的时候, 叶连昭已经亲自将人扶了起来，道：“没事，东西不要紧, 人别摔坏了。”

原来是一个女孩，年纪很轻, 瘦瘦小小的，当真只能说是个孩子。

方才被她不慎摔了的, 是一筐灰白色的石头，细看之下，又有点像极粗的什么晶矿, 有杂质掺在里面, 灰扑扑的。

“这是什么？”她顺口就好奇道。

旁边有一个年长些的妇人, 就是刚才替女孩告罪的, 忙道：“这是硝石, 做火药用的。”

“哦。”她点点头，颇觉奇妙。

这东西，她前世也听说过, 当时因为她思念苏锦, 宫中来了许多异人方士，专门造了丹炉房，炼制各种丹药献给她。听说这硝石, 也是炼丹中要用到的一环。

不过她向来只是听闻，从不曾亲眼见过, 毕竟她是高高在上的帝王，这些东西，原是无须她知道的。

今生倒好了，这些前世虚耗在思念寄托上的东西, 也算是用上了正途。

不过，这火器厂里如何会有这么小的孩子？

“小妹妹，你多大了？”她上前和气道，“是在这厂里做工吗？”

对面细声细气：“是的，我今年十二了。”

她点点头，思量了片刻，“还是有些小了。”

叶连昭可靠，她是相信的，像掳掠少女做工，逼迫苛待一类的事，必不会有，但这年纪属实是小了一些，制作火药火铳，终究是有些危险的，留这么小的孩子，不大合适。

不料，那女孩像是察觉了她的心思，慌忙道：“姑姑你不要赶我，我会的可多了。”

大约是先前见过宫女来此处办事，见了她穿这等服色，就这样唤她。

苏锦和叶连昭同时看了她一眼，神情颇为一言难尽，楚滢倒是毫不在意，笑眯眯问：“哦？你都会些什么，说来听听。”

她原本只是安抚孩子，不想让她过于害怕，孰料这女孩却是一板一眼地答：“我会做火药呀，还有地老鼠、连珠炮、一串红、二踢脚，市面上见过的，我都能做得出来。”

这倒是把楚滢给说懵了，她颇为意外地打量了一番这小女孩，“你家是开烟花作坊的？”

“是呀，”对面乐颠颠的，“我娘和我大姨合开着一家，咱们村好几户人家都在里面当师傅嘞。”

哦，原来还颇有些规模。

旁边那妇人亦帮着道：“是呀，小桃从小在作坊里戏耍，本事也学来不少，别看年纪小，手艺可好了，还踏实肯干。”

话里话外，都是在向她求情，想让这个女孩留下来。

这小桃仰头望着她，眼神干净诚恳，“姑姑，就留我在这儿做工吧，我奶奶身子不好，要钱买药，我在这里能挣一些是一些。”

楚滢没忍住，伸手摸了摸她的头。

“你家里人呢？也在这里做工？”

对面却摇摇头，“没有，只有我。”

这是什么道理？

楚滢忍不住就皱了眉。

她还以为，是全家过来做工，带着半大孩子也就罢了，可是有什么理由，能让一家人开着小作坊，却将孩子独自丢到火器厂里做工，挣钱给奶奶买药？这还是不是自己亲生的孩子了？

见状，一旁那妇人忙帮着解释：“她家里女子都出外做活计去了，年前就走了，到现在也没回来，她家里弟妹都小，也只剩她还能顶一点用了。”

“这是做什么去了？”楚滢的眉头越发皱得紧。

有什么活计，值得阖家的妇人齐上阵，丢下老人幼子，一连几个月也不回家？哪有这样办事的。

那妇人一拍大腿，“说来也怪嘞，咱们那个村，除了种田，就会做个烟花，往常也就是临近年关的这一阵，生意忙些，也是冬天里农闲，多挣些银钱嘛。谁知道去年秋天，高梁刚收，就来了一拨外乡人。”

“外乡人？”楚滢顿时眯起了眼，“什么人？”

“不清楚，她们只说，是在南方开厂子的，也做烟花炮仗，说是江南一带富庶，喜欢这些，能挣钱。她们眼前缺有经验的师傅，就问我们愿不愿意去做工，工钱优厚。愿去的，每家先给两吊钱。”

妇人咂咂嘴，“可惜了，那时候我干农活刚伤了腿，实在是走不成，这才没去。这不，才听说朝廷的火器厂里招人，就带着小桃一起来碰碰运气。”

她瞧起来竟还很有些遗憾的模样，感叹道：“当时跟着走的那些，到现在也没回来，怕是南方的生意好得不得了喽，挣大钱啦。”

“……”

楚滢扭头和苏锦对视一眼，从彼此脸上都看出了怀疑与震惊。

不会这么巧吧，这一段她怎么觉得，在哪里听见过。

“叶将军，”她出声问，“我们上回去过的那个村子，叫什么来着？”

她当时只顾着苏锦的伤，天天小心伺候着他，心里急得跟热锅上的蚂蚁似的，是真忘了问大娘，叶连昭却是负责替她收拾摊子的，又出钱又出力，实打实地派两个副将在那儿帮了好一阵忙。

果然，叶连昭答得很干脆：“齐家村。”

“对，对，”小桃眼睛一亮，喜笑颜开，“咦，姑姑，大将军，你们来过我们村里呀？”

“哦！我想起来了，”那妇人也跟着道，“村口大奶奶家，年前是收留了一对小夫妻来着，说是被山匪打劫了，还是一位叶将军的妹妹。”

她看看楚滢，再看看叶连昭，猛一拍巴掌。