第25章 从米店到青楼(2/3)

首发：~第25章 从米店到青楼

黄掌柜说：“随行的只有一人，是店里的学徒冯冲。”

莫如深问：“只有他们二人，如何把粮食运回来？”

黄掌柜说：“东家很有办法，店里定的米价高于市价，但要求卖粮的农民帮忙押运。店里节约了成本，农民还得了高价，双方互惠互利。”

莫如深感叹道：“秦方很有生意头脑。”

黄掌柜点点头：“是的。东家诚实守信，对待店里的伙计、学徒、杂役都很好。这年月兵荒马乱的，东家勉力维持着生意，我们米店的生意还算过得去。”

秦斌问：“兄长此次去了哪里？”

黄掌柜说：“其实我并不清楚，但我猜想应该是去了徕南县或者徕北县。今年旱情比较普遍，徕河两岸收成较好，徕南县位于徕河南岸，徕北县位于徕河北岸，很多田地可以引水灌溉。”

秦斌又问：“店里是否还有库存？”

黄掌柜叹息道：“所剩无几了。这几日卖的是往年的陈米，有很多话不好细说。”黄迅似乎有难言之隐。

秦斌劝他：“黄掌柜，黄大哥，你与我兄长是多年老友，你也是我兄长。有话请讲当面，何必讳言？”

黄掌柜想了半天，终于鼓起了勇气，说：“按照东家定下的惯例，陈米需折价出售，每多存放一年价格降半成。可是夫人却让我们按原价出售，还往大米中掺入米糠，甚至砂石。如此下去，秦记米店将再无生意可做。”

莫如深大惊：“这怎么可以？你没有向夫人说明其中的利害吗？”

黄掌柜很激动：“当然说过。可是夫人说，今年的粮食比较紧缺，其它米店都是如此。我们生意好，是因为掺得少。少掺一些，无关大碍。”

秦斌大怒：“岂有此理！兄长不在，她竟然如此肆意妄为！”

黄掌柜双眼含泪，说：“除我以外，夫人还扣掉了所有人半成的工钱，东家在时，从未如此。二爷，请您尽快把东家找回来吧！”

秦斌说：“米里掺假，克扣工钱，这厮着实可恶！店里的生意，请黄大哥勉为其难了。我会尽快把家兄找回来。”

黄掌柜说：“东家待我黄迅不薄，我自会尽力而为。”

莫如深觉得太蹊跷了，秦方很有可能出事了。

从黄迅家出来以后，秦斌迫不及待地问：“莫大人，有什么发现吗？”

莫如深直言不讳：“令兄很可能出事了。”

秦斌早有所料，但还是很诧异：“何以见得？”

莫如深说：“原因有三。其一，令兄久出未归，生死不明，令嫂却将其衣物卖于故衣铺。其二，米店经营面貌大改，首次由令嫂主持，不符合一贯的原则。其三，令嫂明知令兄生死未卜，却不知寻找，神情间毫无担心忧惧之色。这三点甚是奇怪。”

秦斌点点头：“在下亦有同感，但苦于没有证据。”

莫如深说：“以我猜度令嫂必知令兄下落，而且她知道令兄已经回不来了。”

秦斌大吃一惊：“这么说家兄已经死了？”

“我只能说凶多吉少，今年有旱情，粮食比较紧缺，令兄带着大批粮食回信州，不法之徒焉能不动贪念。然而是否已经死亡还不能妄下定论。”莫如深说。

秦斌悲伤起来：“请莫大人为草民作主！”说完，他跪了下去。

莫如深急忙他扶起来：“你答应为瀚儿开蒙，我已经感激不尽了。你我乃是朋友，何必如此。我向你保证，必会一查到底！”

秦斌一边站起来，一边道谢：“谢莫大人！”

莫如深想了一下，问：“关于令嫂的娘家，你可知道任何细节？”

秦斌摇摇头：“我实不知！我只知道她是家兄从徕南县某一青楼中赎回来的。”

莫如深问：“青楼的名字你可记得？”

“不记得。我本来就反对家兄为她赎身，又怎会记得青楼的名字？”秦斌说。

莫如深想了一会儿，向秦斌透露了自己的想法，秦斌喜出望外。

转过天，秦斌向沈氏辞行。

他说：“有人请我做了私塾先生，从今日起我要住到东家家中。家里的事务就烦请嫂嫂照料了。”

沈氏暗自欢喜，努力装作平静的样子：“如此便辛苦叔叔了，都怪嫂嫂不好，没能把叔叔照料得当。”说完，假意掩面哭泣。

秦斌看着她令人作呕的样子，想尽快逃离：“嫂嫂保重，我告辞了。”说完，他大踏步地走出门去，再也没有回头。

来到司理院，莫如深早已把一切准备停当。吴瀚恭恭敬敬跪在地上，向秦斌行了拜师礼。秦斌喝了吴瀚敬的茶，隐隐感觉到他打开了新的人生。

秦斌对吴瀚说：“瀚儿，今日暂且不上课。为师还有其它事情，从明日为你授课。”

吴瀚答了一声是，兴高采烈地说：“今天又可以练剑了。”

罗红缨对他说：“瀚儿，无论是读书还是练剑，你都要认真学习。你父亲不仅金榜题名，还名列三甲，你一定继承他的遗志。不过，现在咱们去练剑。走吧！”

吴瀚蹦蹦跳跳地跟着罗红缨出去了。按照莫如深的安排，秦斌开始了画像，他画的是嫂子沈氏的画像。

莫如深看到了秦斌的画作，由此他想到了利用秦斌的特长，画出沈氏的画像以便到徕南县的各家青楼查访。

莫如深特意强调要画出沈氏刚嫁入秦家时的样子，目的是方便寻找。

秦斌果然有妙笔圣手，画完后莫如深觉得很像，心里甚至觉得如果秦斌总在身边，他的妙笔便可大大提高破案效率了。

他点点头：“神似！秦公子果然不凡。”

秦斌施礼道：“莫大人过誉了！有用便好。”

他说：“如果总有你在身边，破案怕是便捷了不少。”

秦斌说：“如有差遣，愿意效劳！”彭超和邹子龙也很高兴。

秦斌和邹子龙留下看家，照顾吴瀚。罗红缨白天教吴瀚练武，静静地等待着黑夜的到来。

莫如深找到了知州郭明玉，批下了请徕南县协助调查的公文，之后他与彭超一起纵马直奔徕南县。

徕南县令司国维不敢怠慢，莫如深虽然是州属下官，却和徕南县令同级，都是从八品。

见到公文，他立刻叫来了县尉段元配合莫如深查证，另一面已经安排好了住宿。

带着秦斌画的像，在段元的带领下，莫如深很容易找遍了徕南县所有的青楼，只剩下最后一个，名叫红袖楼。