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首发：~第8章 李牧3
从凤来到大周有一条捷径，如果快马加鞭，二十多日就可以到达。这条小路蜿蜒于郑卫两国的边境，隐藏于密林，丘陵之中，甚至行经死亡沼泽，当然这并不是秘密。在过去这甚至是一条国与国之间的主干道。然而现在早已荒废，崎岖的道路被杂草遮蔽，一如真相被谎言淹没，需要一双好眼睛才能发掘出来。
李牧他们走的就是这条路。因为这条路可以避开郑卫两国的繁琐的通关文牒，节省时间。
晌午时分，他们看到了不远处有黑烟升起，像数根指头一样直指天空。他们谨慎的靠近，然后，李牧停了下来。
在村头处，数十具尸体被绑缚于树杈木架上，几乎全部被烧的焦黑，无从辨认，恶臭几令人作呕，然后却有一具尸体例外。
是一具赤裸的女尸。她的眼球被乌鸦啄食，只留下空洞洞的眼窝仰望天空；嘴唇的肉没了，露出惨白的牙齿，好像是在狰狞的嘲笑着，或者是诅咒着。她的两个乳房被割掉，干涩的血迹趁着她雪白的肌肤，像是雪地里的片片红梅。李牧无法挪动自己的脚步，他两耳轰鸣，甚至眼前幻灭昏暗。他直盯着那女人的肚子。脑海中却呈现出当年他夜袭卫都，他刺出的那一剑。那一剑成了他心底的梦魇。那一剑给他带来的愧疚，就像是他自己的影子，追猎着自己，无法逃避。
“他们杀了这个孕妇，为何没有像其他人那样烧掉？那取出的孩子呢？”副官用佩刀挑了那女尸的割断的脐带细看，“孩子应该很大了，。”
“发生什么事，父亲”子期的声音从后面传来，这惊醒了李牧，“待在那里，待在你的马车上，不要过来！”李牧呵斥道，他疾步上马，“我们得赶紧赶路了，不要拖延。”
接下来的时日，李牧几乎一言不发。子期当然是看到了那整片的惨象，但看到父亲铁青的脸色，她也只得乖乖的把疑问和猜想放在肚子里。整个队伍阴沉如乌云。
乌云终将散去。当进了大周王城，看到熙熙攘攘的人群，子期第一个露出了笑脸。她第一次出远门，不同的城市，新鲜的刺激，使她叽叽喳喳的像个麻雀。这里没有成群的饥民，遍野的死尸，这里是大周，繁华如烟。
李牧选了一间客栈，刚刚安顿好，有一个小厮闪进来：“是李侯爷么？有信交给你。”李牧正待问讯，那小厮早跑个没影。他打开信看，只是寥寥几个字，“戌时 ，天香楼，天字房一号，庄公”
庄公，是大周三公之一，主管行政诸事，而慕公管财政，刑公管军事。三公制为整个大周的栋梁构建，也为大周遮风挡雨了几乎千年。
好多的眼睛在看。或许从自己刚进大周城，就被无数的眼睛盯上了。李牧思忖了一下，嘱托了副官看好子期，便决定一个人赴约。
天字一号房。
李牧静静地等待着。他的视线放在一个剑舞的女子身上，那女子身材窈窕，面容姣美，堪称绝色。那剑光闪烁，如月光洒于湖泊，而那身姿，亦如微波一样荡漾。继而开合旋转，如风随，如水流，忽如灵虎觅食，又如毒蛇吐信。轻纱薄衫，雪股藕臂若隐若现，别样的惊心动魄。
“她的名字叫姬灵儿。”庄公闪身进来，他眉发皓白，然目光清明，“多年以前，我发现她时，她只是个流浪乞儿，我买了她，训练多年后，她已经能当得起天香楼花魁的角色了。”
“庄公。”李牧起身作礼。庄公摆了摆手，就座饮茶。
“你知道我为何让她剑舞么？”庄公眼睛微眯，“是为了提醒我自己，越美丽的东西，越可能是危险的。危险，往往隐藏在绚烂的光彩之下。”
“庄公找我来所为何事？为何在这烟花之所见面，而不是议事厅。我本意明天一早就去拜见您老人家的。”
“我以为你会先问我是怎么找到你的。都城的耳目如同蚊蝇鼠蟑，无孔不入。甚至可能我是最后一个知晓你到都城的呢。可能在你离开凤来的当天，大周就有人知晓了呢。”庄公低眉啜饮，李牧心里隐隐一惊。
“为何在这烟花之所见面。因为这个地方是我的。我的生意，我的人，在这里是安全的，而且，在这里可以看清更多的事情，看清更多的人。”庄公直视李牧，“你一定奇怪，为何一个阉人，会去经营一间妓院？”
“庄公，”李牧敬茶做歉，庄公却哈哈一笑，“我即为三公之时，便抛家舍子，自宫其身，别人都以为我疯了，我却认为这样做是对的。只有这样，我身心里便无私利私欲，一心为国，一心为黎民百姓做事。而我经营妓院，当然也不是为了那点钱财。试问还有比妓院更好的地方，能够看清一个人的本性的么？我见过骁勇的将军，在妓院里却喜欢挨打受辱，道貌岸然的所谓君子，最喜欢狎戏男童，这里，可不是污浊淫秽之所，而是一面镜子，呈现真相与未来。”
“为何告诉我这些？”李牧问道。
“因为我信任你。因为我相信，你依然是十年前平乱卫都，免去战争叛乱，免去数万无辜百姓生灵涂炭的那个人。我说的对吗？”庄公平静的看着李牧。
“很多年前的事，跟现在有什么关系吗？”
“有。因为我觉得，大周王朝，现在比过去，更需要你这样的人。”
“庄公，你可知道，现在外面饿殍遍野，还有那些南伐联军的士兵，尽然干起打家劫舍的勾当，我李某人此次来大周，也是因为突发水患，饥民成灾，借粮来了。”李牧焦急的差点站起身来。
“南伐联军逃兵？看来事情比想象的更糟糕。你可知道百越国为何叛乱？”
“并不知晓。”
“我知道的也只是一点凤毛鳞爪。我掌握的，只是在百越国叛乱前一个月，大周的赋税官朱厌，也就是雍亲王的儿子，去了那里。赋税倒是也都带回来了。”庄公皱眉沉思。他用手指轻轻的敲在瓷器上，“你需要多少粮食？”
“我想五千担即可。洪灾总会退去，人们多开垦一些高处用地，就能捱过去。”
“跟你做个交易，如果你答应担任虎贲营的令帅，防御守卫都城，那这五千担粮食，可以优先给予。”
“我不能，凤来还等着我。”
“你的儿子早已成年，他们可以代理你的城主之位，况且，我没让你一直在周都待下去，半年，只需半年而已。虎贲营也算是你的老东家，我跟刑公一讲，他肯定很高兴。”
“待我思量一下。”
庄公点点头，又道：“最近异象连连，三月前流星雨漫天，这个月大悲河又起水灾，世人都在传异族要来了。”
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