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首发：~第40章 旧客（上）
这样闲散无聊的日子过了快十日，桃杳终于坐不住了，在小院子里四处转悠，这里翻一翻，那里撬一撬，想给自己找点乐子做。
看着眼前被太阳晒得金光闪闪的满坪苞谷粒，桃杳忽然灵光一动，找来一只麻袋便急着去搜刮苞谷坪上的苞米粒。
正巧一个巡逻的衙役路过这里，听见院子里叮叮当当翻箱倒柜的声音，便上前来敲门质问道：“喂！里面的！在做什么？！”
桃杳闻声赶来，趴在门缝上，嬉皮笑脸地对那衙役说道：“小兄弟，你有没有吃过爆米花？”
“苞米……花？”衙役是丈二和尚摸不着头脑，“什么苞米什么花的，你别胡来啊，宋大人两个时辰后便回来。”
桃杳不依不饶：“哎呀！是爆米花呀！香香甜甜脆脆的，吃起来可有味道了，包你喜欢的。怎么样，要不要尝一尝？”
听她那夸夸其谈的语气，衙役也不由得有些心动起来，正巧他中午没有吃饱：“呃，有这种好东西？在哪里？”
桃杳会心一笑，道：“嗳，还没做好呢。小兄弟若想吃，那便帮我寻一只铁锅，一壶香油来——噢，再喊你几个好弟兄一起过来吧，咱们一块享用。”
衙役将信将疑地点了点头，还是答应了。片刻之后，桃杳便听见门外一阵脚步声，是那衙役领着三五个弟兄回来了。
一只乌黑的铁锅从院墙上传进来，那锅把手上缠着麻绳，正一点一点地往下放。桃杳喜出望外，连忙去接，朝院外喊道：“谢谢小兄弟！锅我收到了，你们稍等片刻，爆米花马上就好！”
于是，桃杳便寻来几根木棍，原地架起了锅炉，又飞快地跑回宋知守屋中，从那草垛子里偷了几捆干稻草出来，就地取材的上好柴火，一根火把丢进去，瞬间便燃起熊熊热浪。
桃杳将方才搜刮的一麻袋苞谷粒尽数倒入锅炉中，盖上锅盖。顷刻之间，那锅内传出来噼噼啪啪的响声，一股天然的苞米甜香从锅中散发出来，惹得桃杳垂涎三尺。
片刻之后，桃杳揭开锅盖，入眼是满锅金黄，鼻间是一派芬芳，色、香、味俱全。桃杳拿了几只瓷碗，分别盛满了，将院门开了个小缝把碗递出去。
门外几个衙役接过碗，瞬间爆发出连连赞叹：“姑娘，这个东西太好吃了！”
他们的连连称赞让桃杳逐渐迷失了自我，笑道：“好吃多吃，好吃多吃。宋大人院子里还有好多苞米粒呢，可以炸个够。”
“什么？这是用宋大人的苞谷粒做的？”
门外的赞赏声忽然停歇了下来。
桃杳疑惑地问道：“对啊，怎么了？”
下一秒，那几个衙役已经把那几只装满爆米花的瓷碗从门缝里递了回来，声音急切：“哎呀，姑娘，你怎么不早说！这吃不得，吃不得。”
桃杳不解：“为何吃不得？”
“姑娘，你有所不知，宋大人晒在院子里的苞谷粒都是留着每月月初布施百姓的。他平日里对我们都是千叮咛万嘱咐，千万不能动他这些苞谷粒。姑娘，宋大人没有与你说吗？”
“啊？”桃杳挠了挠脑袋，“原来是这样。不过我也没有用多少，应该不要紧吧……”
她话还没说完，那几个衙役已经一溜烟跑了。桃杳心里虽然有些愧疚，但不多，既然这苞谷粒是用来布施吃不饱穿不暖的穷苦百姓的，那现在布施到她头上不是正好？
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对于周砚的家眷们来说，今年的新年实在是非比寻常。
一家之主亡了，家中所有事务便落在了周夫人的身上。
可这周夫人并不是个坚强女子，丈夫死后，夜夜以泪洗面，精神涣散，几乎是连一句完整的话都说不全了，又如何能担当起家中繁多的事务？
这一来，下面的几房妾室便争先恐后地要来帮衬周夫人。
说是“帮衬”，实则是都想争一争财政大权。
周砚还活着的时候，从来不许家中女子插手家中财务，这几个妾室早就眼红心急了——若不是看上他家财万贯，谁会嫁给他这个不靠谱的花心种？
周夫人沉浸于亡夫的绝望中，没有心情与她们争这争那，每日只是守在周砚的灵堂里闭门不出。
楚欢隽登门的时候，周府内安静得像是没有人。
门口站着两个披麻戴孝的小厮，见楚欢隽拾阶上前，连忙伸手阻拦。其中一个小厮说道：“什么人？周府这几日不见客。”
周砚府上的仆人都是江南人，又因着楚欢隽与周砚生前从来是私下碰面，他们不认得楚欢隽也是正常。
楚欢隽见周府门口牌匾还挂着黑纱白布，便作了一副沉痛哀惋的神情，沉声道：“周先生的一个老友而已，我想来看看他。”
两个小厮相顾一视，似乎相信了他。
先前那个说话的小厮走近他一步，仔细打量了一遍他的面容，又说道：“你先在此处等等，我要先去通传二夫人。”
小厮说罢便推门进去了。
楚欢隽走上前，与另一个小厮搭话道：“他为何要去与二夫人通传？大夫人呢，她不管事了？”
这小厮也是个八卦的，他一双眼珠滴溜着左右转了一圈，确定了四下无人，这才俯在楚欢隽耳边低声道：“老爷死后，大夫人心痛非常，日日夜夜的哭个不停……”
他顿了一顿，又指了指自己的脑袋，瘪着嘴摇了摇头，又接着说道：“听说，是把脑子哭坏了……哎哟，现在是连话都说不清，她那两个孩子又还小，还说什么管事？就这么着，事情便自然由其他几个夫人去管了……”
“噢……”楚欢隽的脸上很适时的露出一抹惋惜，“唉，太可惜了，周先生他还那么年轻，孩子又那么小……”
“世事无常，这可怎么说得准呢……”那小厮神色微动，见另一个回去通传的小厮回来了，又立马换回一副老实表情，闭紧嘴巴乖乖站回去了。
通传的小厮回来向楚欢隽行了一礼，道：“请随我来。”
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