首发：~第2章 修途开端
清平村，往昔那枕着青山、偎着溪流，鸡犬相闻、笑语嫣然的祥和村落，此刻仿若被上古恶兽的凶焰席卷而过，徒留一片残垣断壁，死寂沉沉地匍匐在斜阳之下。焦黑的土地干裂纵横，恰似大地无声的悲恸嘶吼；残碎的屋瓦七零八落，在风中瑟瑟哀鸣，拼凑着那场灭顶灾祸的惨烈图景。
姜渊仿若一尊冷峻的战神，静静矗立废墟中央。身姿昂藏挺拔，如巍峨苍山，任它电闪雷鸣、风雪狂暴，自岿然不动；剑眉斜飞入鬓，似锐利剑气，能直直划破这沉沉阴霾；星目深邃如渊，幽暗中怒火灼灼，恰似地心熔岩，澎湃着毁天灭地的恨意与绝不屈服的烈性。风扯着他的一头黑发肆意张狂，愈发衬出他面庞如刀削般冷峻坚毅，高挺鼻梁、紧抿嘴唇，举手投足间，皆透着果敢无畏，仿若周身气场便能镇住这漫天悲戚。
姜泽身形略显单薄，怯生生地依偎在兄长身侧，恰似春日柔柔弱弱的嫩柳，初经风雨，便有些飘摇无依。他面容清秀，眉眼生得极为灵动，本该满是朝气、顾盼生辉，眼下却被浓稠哀伤重重裹缠，眼眶红肿得像熟透欲裂的桃子，泪水在里头晃晃悠悠，几欲决堤。下唇已被咬出深深齿印，那极力压抑的啜泣声，还是断断续续地漏了出来，双肩微微颤抖，满是无助彷徨，恰似迷了路的羔羊，满心满眼只剩凄惶。
姜渊利落地挎上行囊，目光坚毅地望向远方，正要抬脚前行，姜泽却一把扯住他衣角，眼眶泛红，带着几分怯意与不舍开了口：“哥，这一去山高水远，前路全是咱没见识过的险地，我……我心里直发慌。”说罢，下意识咬了咬嘴唇，手指不安地揪着衣角。
姜渊转过身，双手稳稳地搭上姜泽肩头，直视他双眼，目光滚烫似要灼穿所有犹疑，声音低沉却有力：“泽弟，瞧你这没出息的模样！”虽是斥责，语气却并无苛责之意，反倒像兄长恨铁不成钢的打趣。他微微用力捏了捏姜泽肩膀，续道：“艰险怎了？咱清平村遭那般大难，亲人横遭屠戮，这仇不报，往后余生都得活在窝囊里！”说到此处，姜渊眸中怒火一闪而过，攥紧拳头，骨节泛白。
姜泽身子微微一抖，眼中泪花打转，嗫嚅道：“哥，我懂，可我就怕自个儿拖你后腿，万一……”不等他说完，姜渊大手一挥，打断话语：“别满嘴胡吣！”风声呼号，似在给这斩钉截铁的呵斥助威，“打小你跟在我屁股后头长大，机灵劲儿我都看在眼里，有啥拖后腿的？往后遇到难关，咱俩一块儿扛，就凭咱俩这股子拧成一股绳的劲头，啥绝境翻不过去？”
姜泽听得心头一热，抬手狠狠抹了把眼泪，重重点头，挺直腰杆：“哥，你说得对！咱兄弟齐心，没什么过不去的坎儿！”那原本软糯带着哭腔的声音，此刻也多了几分决绝坚毅。
“这就对喽！”姜渊咧嘴一笑，露出一口大白牙，抬手揉了揉姜泽脑袋，先前冷峻模样瞬间添了几分亲和，“走，向着那能复仇、能还清平村安宁的地儿，大步迈！”言罢，兄弟俩并肩，迎着狂风、裹着尘土，步伐坚定地迈向未知远方，再无半分踌躇。
出发：艰难的路途
兄弟俩的身影，缓缓融进了蜿蜒曲折的山间小道。天空似一块巨大的铅板，沉甸甸地压下来，厚重乌云如汹涌的黑色怒涛，肆意翻滚、堆叠，仿佛下一刻就要将这天地彻底吞噬。狂风如脱缰的猛兽，张牙舞爪地呼啸而过，沿途的树枝不堪其力，疯狂地扭曲、摇曳，断裂声此起彼伏，似痛苦的哀号；路旁那些原本娇俏的野花，也被风压得匍匐在地，花瓣瑟瑟发抖，零落成泥。这般暴虐天气，仿若一场下马威，将前路未知的凶险直白袒露，让姜泽心头笼上沉沉阴霾，脚步不自觉拖沓几分，神色间满是紧张与不安，频频回望来路，似想从那已化作废墟的清平村寻些慰藉。
姜渊身着粗布衣衫，衣角被劲风扯得呼呼作响，却身姿笔挺，步伐坚定得犹如嵌入大地的磐石，每一步落下都稳稳当当、毫不犹豫。他剑眉紧锁，目光如炬，穿透层层阴霾，直视前方未知，那股子与生俱来的英气与果敢，仿若战神附体，任它风狂雨骤，丝毫不能动摇其分毫。风撩起他额前碎发，露出光洁饱满的额头，上面几道擦伤结着血痂，那是之前护村时留下的，此时在灰暗天色下透着暗红光泽，恰似不屈的战纹，彰显着无畏斗志。见姜泽畏缩，他微微侧身，用宽阔后背挡住大半狂风，给弟弟撑起一小方安稳天地。
姜泽则紧跟其后，身形略显狼狈，发丝凌乱地糊在额前，汗水混着尘土在脸颊肆意流淌。他的衣服早已被旁逸斜出的树枝划破几处，布片随风飘荡，露出里头擦伤的皮肤。急促的喘息声从他口中逸出，脚步慌乱却努力跟上兄长节奏，透着几分青涩与稚嫩。风雨交加，寒意透骨，姜泽双臂抱紧自己，瑟瑟发抖间，牙齿都跟着打颤，每一阵大风刮过，身子便像受惊小鹿般瑟缩一下。
道路泥泞湿滑，满是积水与腐叶，姜泽一个踉跄，脚底陡然打滑，“哎呀！”一声惊呼脱口而出，双手本能地撑向地面。姜渊仿若背后长眼，瞬间转身，身形疾掠而至，长臂一伸，稳稳扶住姜泽。他眉头微蹙，眼里满是心疼，手上却麻利地帮姜泽拍去身上泥土，轻声安慰：“泽弟，小心点，哥哥会保护你的。”声音低沉有力，仿若一道定海神针，驱散姜泽心头些许慌乱。
风愈发肆虐，如千万把利刃切割着空气，吹得两人衣衫猎猎作响，几近要将他们卷上半空。姜泽小脸煞白，身体忍不住微微颤抖，缩了缩脖子，带着哭腔说道：“哥，这风好吓人。”话语里满是恐惧。姜渊浓眉一扬，挺直脊梁，本就高大的身形愈发伟岸，他抬手重重拍了拍姜泽肩头，直视其双眼，目光滚烫：“别怕，泽弟，这只是开始，咱们清平村都挺过那般灭顶之灾了，这点小风小浪算什么！有我在，定能护你周全，咱们肯定能挺过去。”言罢，他大手一拉姜泽，迎着狂风，逆风而行，每一步都踏得坚毅有力，似要在这混沌天地间踏出一条康庄大道来，任由前路荆棘满布，绝不回头。姜泽深吸一口气，攥紧哥哥衣角，亦步亦趋，眼中恐惧渐消，取而代之的是被兄长点燃的不屈斗志。周遭电闪雷鸣，姜渊目光愈发坚毅，仿若借这天地之势磨砺自身，姜泽受其感染，脊梁也挺直了些，两人身影于风雨中渐行渐远。
困境：迷失与绝望
雨，仿若天河决堤，刹那间汹涌倾注，势头狂暴得几近失控。密匝匝的水帘仿若上古巨擘织就的水幕，从苍穹轰然砸落，天地间瞬间白茫茫一片，混沌不分。转瞬之间，姜渊与姜泽兄弟俩便被浇了个通透，粗布衣衫紧紧贴在身上，沉甸甸地裹缚着身躯，发丝湿漉漉地耷拉在额前、脸颊，水珠簌簌滚落，狼狈模样恰似两只落汤鸡，瑟缩于这暴雨的淫威之下。
姜渊剑眉紧锁，拧成死结，雨水顺着他刚毅面庞的轮廓肆意流淌，灌进衣领，寒意如冰蛇般游走周身，冻得人牙关打颤，却难以浇灭他眸中灼灼跳跃的不屈光芒。他双手紧攥成拳，指节因用力而泛白，指甲深陷掌心，极力在混沌如浆糊的大脑里梳理头绪，思绪仿若杂乱缠结的荆棘，刺得人心慌意乱。此时，那不绝于耳的暴雨砸落声，像是命运无情的叩问，一下下敲在他心上，令他愈发焦灼——在这等恶劣天候下迷失于山林，弟弟还饥寒交迫，自己身为兄长却毫无头绪，怎对得起逝去亲人的期许？自责与紧迫感如影随形，却也被他狠狠压在心底，化作寻找出路的决然动力。姜渊猛地甩了甩头，似要将杂念统统甩开，雨水四溅，而后他深吸一口气，挺直脊梁，那宽阔的后背仿若能扛起这漫天风雨。
周遭环境恰似狰狞巨兽，张开血盆大口，要将他们彻底吞噬。脚下，泥泞的土地化为无底的黑色沼泽，每一步踏下，都伴随着“扑哧”一声沉闷声响，黏稠泥沼瞬间如恶魔之手，死死裹住脚踝，拖拽之力仿若要将他们拽入无尽黑暗地底；腐烂树叶层层堆积，厚如腐毯，散发出刺鼻腐臭气息，雨水翻搅间，气味愈发浓烈，直呛口鼻，熏得人几欲昏厥。身旁，原本挺拔高耸、遮天蔽日的树木，在暴雨与狂风的双重肆虐下，也尽显疲态，枝干不堪重负，“咔嚓”声不绝于耳，断裂的枝干裹挟着雨水，仿若夺命暗器，从空中呼啸砸落，惊险万分。姜渊却身姿未改，仿若扎根大地的苍松，只是微微侧身，用宽阔后背护住姜泽，替他拦下纷飞断枝。那动作迅疾又自然，毫无拖沓犹豫，尽显兄长担当，仿若一面与生俱来的坚盾，狂风骤雨、断木飞石，统统都要先撞碎在他身上。这般险象环生，令他无暇他顾，满心只想着护姜泽周全，一丝杂念都不敢有，所有注意力都高度聚焦，成了抵御外界危险的本能反应。见一根碗口粗的断枝裹挟劲风朝姜泽头顶砸来，姜渊眼疾手快，身形陡然一转，右臂高高扬起，“啪”的一声，稳稳接住断枝，手臂肌肉因受力而隆起，震得他虎口发麻，却咬牙一声不吭，随手将断枝扔到一旁。
姜渊满心焦急，暗暗自责：“都怪我，没护好泽弟，路也带偏了，这可如何是好？”雨水迷蒙双眼，眼前山林仿若洪荒巨兽腹中迷宫，吞噬着他们仅存的希望。每一滴砸落雨水，都似重锤敲打着他愈发紧绷的心弦，可身为兄长，他决不能垮，一丝动摇都可能击垮身旁脆弱的弟弟，唯有咬牙硬撑。
姜泽背着行囊，里头干粮本是困厄中为数不多的指望，此刻却被雨水浸透，软烂发霉，散发出酸腐味，彻底无法食用。饥饿与疲惫仿若两条粗重铁链，死死缠住姜泽，拖得他脚步虚浮，仿若踩在棉花堆上。他眼眶泛红，下唇被咬得淤青，带着哭腔颓然道：“哥，我们能找到出路吗？我好饿，好累。”话毕，双腿一软，“扑通”一声瘫坐在满是泥泞的地上，溅起泥水，溅湿裤脚也无心顾及，双手抱头，身子蜷缩成一团，瑟瑟发抖，雨水混着泪水肆意横流，尽显无助绝望。姜泽双臂越抱越紧，仿佛要把自己缩进一个狭小空间里躲避这残酷现实，身体还时不时因抽泣而微微颤动。
姜泽满心悲戚，脑海不停闪过清平村惨状，想着历经匪患、死里逃生，如今却要被困死山林，泪水更是决堤：“难道我们注定要命丧此处？刚逃过匪患，就要被这山林困死？”越想越绝望，身子抖如筛糠。此刻阴森死寂的周遭仿佛一座无形牢笼，将他困于绝望深渊；那刺鼻腐臭像是死亡气息萦绕鼻尖，暴雨打湿衣衫的作文寒冷触感直抵心底，仿若在宣告生机的消逝，每一丝知觉都在加剧他的无助，仿若被命运彻底抛弃，只剩满心悲戚无处宣泄。
姜渊心口一揪，忙蹲下身，双手稳稳搭在姜泽肩头，目光滚烫，温声安慰：“泽弟，别灰心，一定能的。”抬眼望向望不到尽头的雨幕、毫无辨识度的山林，心底悄然泛起一丝慌乱，舌尖泛起苦涩，焦虑写满双眸，却仍强撑镇定，抬手轻柔抹掉姜泽脸上泥水泪水，传递力量。
兄弟俩在山林兜兜转转，早已迷失方向。周遭树木仿若复制粘贴，高矮粗细、枝丫走向毫无二致，目之所及皆是单调重复景致，罗盘失灵，太阳隐匿，东南西北混沌不清。姜泽鼻尖泛红，泪水夺眶而出，双臂紧紧环抱住自己，哽咽着说：“哥，我怕我们走不出去了。”那语调绝望，仿若濒死之人哀鸣。
姜渊狠狠咬了咬牙，腮帮鼓起，牙缝里挤出几个字：“不会的，只要我们不放弃。”说着，双手使力，近乎粗暴地拉起姜泽，拽着他在泥沼中深一脚浅一脚蹒跚前行。每迈一步，心底都给自己打气：“走下去，一定有出路，清平村的仇还没报，怎能倒在这儿！”步伐坚定，泥沼拖后腿、黑暗挡前路，也绝不迟疑、半步不退。姜渊一手紧紧拉着姜泽，一手不时拨开前方低垂、挂满水珠的树枝，水珠簌簌掉落，打湿两人脸庞，他却仿若不觉，眼神坚毅地探路前行。
雨势稍歇，暮色却如潮水般汹涌漫来，转瞬天色渐暗。朦胧夜色给树林披上一袭黑袍，阴影处似有无数双幽绿眼眸隐匿窥探，风声鹤唳，声声像恶兽低吟。头顶，枝叶层层叠叠，将微弱天光隔绝在外，漆黑如墨，伸手不见五只。姜泽吓得脸色惨白，手指近乎痉挛地抓住姜渊衣角，指节泛白，声音颤抖：“哥，我怕有野兽。”姜渊掌心覆上姜泽手背，重重拍了拍：“别怕，有哥在。”说话间，将姜泽往身后拢了拢，顺手捡起粗壮树枝，紧握手中，摆出防御姿态，果敢无畏，准备迎击暗处危险。姜渊握紧树枝，微微下蹲，双脚分开，呈稳固的防御站姿，目光警惕地扫视四周黑暗，不放过一丝风吹草动。
姜渊表面镇定，实则心弦紧绷到极致，暗自思忖：“哪怕真有野兽，拼了这条命，我也得护泽泽弟周全！”他握紧姜泽的手，拖着他朝着未知却也是唯一希望方向艰难挪步，一步一踉跄，却半步也不敢停歇。夜色里的山林沉默着，唯有风雨声、枝叶摩挲声。
雨歇后的山林，仿若被一块巨大的湿布闷住，空气黏稠得几乎要凝出水珠，静谧到极致。浓稠夜色如墨般肆意流淌、铺展，将每一寸空间都浸染得漆黑阴森。兄弟俩拖着沉重如铅的双腿，在泥泞不堪的小道上蹒跚挣扎，姜渊在前，用手中粗树枝费力地拨开前方横七竖八的枝丫；姜泽紧跟其后，脚步虚浮，双手死死揪住哥哥衣角，身体还不时因疲惫与恐惧微微颤抖，宛如两只惊惶失措、误入绝境的雏鸟。
蓦地，一阵阴寒彻骨的冷风如灵动鬼魅，贴着地皮幽幽刮来，裹挟着丝丝缕缕、牛乳般浓稠的雾气。那雾气仿若有生命一般，起初只是在远处林梢间诡谲地翻腾、涌动，须臾间便如汹涌潮水，朝着兄弟俩奔涌席卷而来。眨眼的功夫，周遭已被这诡雾严严实实地包裹，五步开外尽是朦胧混沌，视物不清，隐隐约约似有无数虚幻黑影在雾中摇曳穿梭，整个山林仿若瞬间化作异世界，神秘又可怖。夜枭在雾中深处发出几声凄厉鸣叫，似是亡魂哭诉，又仿若预警不祥，令本就紧绷的心弦愈发颤栗。
就在他俩满心惶恐、举步维艰之时，一位白发苍苍的神秘老人仿若从天而降般，无声无息地出现在眼前。老人一袭灰色长袍，那袍子质地奇异，似绸缎却透着古朴哑光，衣角微微拂动，仿若被神秘力量牵引；袍身绣满繁复暗纹，像是上古符文、山川星图，隐匿着无尽岁月的奥秘。满头银丝肆意垂落，衬得面容皱纹沟壑纵横，仿若镌刻着千年往事，一双眼眸却犀利如隼，幽深得仿若能直直看穿人心，洞悉世间所有隐秘。
姜渊只觉眼前一花，老人乍现，他先是浑身一僵，瞳孔骤缩，片刻后反应过来，忙不迭将手中树枝随手一扔，疾步上前。慌乱中左脚不慎陷进泥坑，他用力一拔，溅起大片泥水，几步跨到老人面前，“扑通”一声双膝跪地，腰身深深弯下，双手抱拳举至头顶，额头冷汗与雨水混在一起顺着脸颊滑落，声音带着几分颤抖、更多的是恳切：“老人家，我们兄弟俩迷路了，求您指点一二。”说罢，微微抬头，目光满是赤诚与期盼，双手因用力攥拳指节已然泛白。雨水从发梢不断滴下，砸落在泥地上，溅起微小泥点，恰似他此刻慌乱的心绪。
姜泽原本低垂着头，满心悲戚，被这突然现身的老人惊得瞪大双眼，瞬间眼眶泛红，不假思索地脱口大喊：“爷爷，帮帮我们吧！”喊罢便要冲上前去。姜渊余光瞥见，心急如焚，手臂迅速往后一伸，如一道屏障般稳稳拦住姜泽，扭头低喝：“泽弟，不得无礼！”姜泽身子一个踉跄，生生止住脚步，咬着嘴唇，眼眶里蓄满委屈泪水，却也懂事地不再乱动。姜泽双手紧紧攥着衣角，指节泛白，身子微微颤抖，努力克制着情绪。
姜渊这才重新面向老人，胸膛剧烈起伏，紧张地吞咽口水，双手不自觉再次握拳，指节因用力过度而泛白，双脚微微分开、钉在泥地，静静等候老人回应。周遭雾气仍缓缓流动，静谧得只剩姜渊急促心跳与姜泽压抑抽泣声，每一秒都煎熬难耐，仿佛生死判决悬于老人唇齿，不知此番邂逅是命运转机，还是另一场莫测劫难。夜雾愈发浓重，仿佛要将这一幕彻底淹没，唯有老人衣角偶尔拂动。
