首发：~第三十九章乾坤
听我自称长公主，立刻有一员大将出列。我给他验过令牌。他抱拳，单膝下跪，“臣东路指挥使兼枢密副使靳刚，参见殿下。”原来这位正是从营州登陆的东路军统帅。
“臣死罪，即刻派兵护送长公主殿下回京。”
“不回去。”我道，“本宫同你一起速归棘城。耶律楚就要南下，首战必定来夺棘城。皇上遗命，当死守。本宫在契丹多年，深有了解，相信对你有用。”
一路同去，我从靳刚这里了解到，之所以我一路未遇契丹兵，是因为他带领的东路军刚刚打散一波黑鹰军袭扰。他原本率十五万兵马驻于小回坡。二哥亲率主力去拦截攻打棘城的耶律楚。听到皇帝驾崩消息，靳刚赶来，也被士气正盛的黑鹰军击败。他退兵二十里，又再向棘城进发，一路边走边收拢残兵败将。
为了在黑鹰军之前到达棘城，我们连夜赶路。靳刚道：“密探来报，北契丹已集结十万兵力参战，加上南契丹的五万人马，耶律楚有十五万骑兵来攻棘城。我们必须在他们会合南下之前做好所有准备。”
我点头，“当急召一人来助，只是不知他如今身在何处？”
靳刚问：“殿下请说。”
我边策马边道：“洛阳道都统制宗孝端。”
靳刚大喜，“殿下高见。此人已在潼关，不日便可到棘城。”
我大惊。
他解释道：“殿下有所不知。臣、宗孝端，还有征北将军卢超，皆为裴帅旧部。吴王薨前，裴帅曾留言我等，圣上将要北征。若战事不利，皇上脾性，必定玉石俱焚。如黑鹰南下，令我等不可裹挟私怨，当以身报国。宗孝端守备潼关，卢超守备长安。只是卢超不能遵令，他已战死在通岭谷！”这铮铮的汉子，说到此处，竟潸然泪下，“今日之败，裴帅早已料到。若不是他蒙冤早逝，哪有现如今黑鹰军之猖狂。当年北征之时，柳盛重重压制，裴帅尚且能夺幽州，战棘城，几乎将耶律楚围死城内。是他，看穿耶律楚以一万兵马，假扮十万大军驻守山海。也是他，联合回纥骑兵攻打天福。若不是柳盛故意将大军后撤四十里，裴帅早已拿下契丹南都，岂会如臣等这般无能，竟让耶律楚突围而出……”
他还在不停诉说裴青之智勇，其实我当年都已亲历。若不是他暗害景昊……想到此处，忍不住泪涌出双眸。
第四日傍晚，当夕阳将西天染成血红的时候，我们终于赶到棘城。
靳刚不顾疲惫，入城后立即与守城的五万周军会合，重新整编。午夜时分，靳刚急告我：“宗将军来矣。”
此时棘城灯火通明，无人有半点睡意。我与靳刚一起急迎宗孝端入城。他一路风尘，满面灰土，与靳刚抱头痛哭，口中竟也是一样的话，“未想裴帅当日之托，今日成真。臣必与棘城共存亡。”
整编队伍，可用之兵还有十余万。我道：“黑鹰军善于袭战，下马攻城未必强于我军。只要固守，当可保此咽喉要塞。”
宗孝端深以为然，“殿下所言极是。守住棘城这第一道关口，潼关又是易守难攻之地，长安无恙。”他果然是守城名将，一面视察各门，加固城防；一面操演守军，分路布控，一切处理得迅速而井井有条。
可是二哥驾崩后，原本从内陆源源不断运来棘城的物质补给忽然断了。营州那一边的补给早已让黑鹰军切断。这一路从幽州一线运来。难道耶律楚动作如此之快？
靳刚立即派人回大周，不日便有噩耗传来。长安竟然已发生暴乱。
“详情不知，只是五王爷不幸遇难。”
听闻此信，我不禁一阵晕眩。景明是父皇一支最后血脉，大周天下的火种。果然如耶律楚所言，景家无后？转念又想到，景明为皇子，竟至在暴乱中身死，那我的泽儿……他……越想越怕，不禁失声恸哭，恨不能亲去大周寻他！
极度的忧思使我整夜难寐。短短几日，已眼眶深陷，面颊消瘦。晨起时，青丝随着发梳纷纷掉落。然而时局根本不给我伤怀的机会。泪水未干，黑鹰军已经围城。
宗孝端已做好充足准备，城中十数万兵力，可与黑鹰军一决雌雄。然而耶律楚从来不按常理出牌。靳刚判定他必急于进兵，早夺长安，他却只将棘城围住，并不攻城。
这是我最怕的结果。城中储有五万兵力一月粮草。可是如今兵力骤增到十多万，又已无补给，竟是连半月都捱不过去了。
城中多为步兵，且大多是曾遇上黑鹰军吃了败仗的，深畏对手。妄开城门只能是去送死。而耶律楚既不攻城，也不退去，极有耐心地等待。城中消耗日见不足。士卒从每日三餐，减为两餐、一餐，不到一月，已告粮绝。而棘城之围，始终未解。
夜风呼啸，刁斗之声隐隐可闻，在死一般的沉寂中却有沉闷的惨号一声又一声传来，清晰而又恐怖。中军帐里，靳刚、宗孝端正商讨粮草之事，都凝神侧耳。忽然，宗孝端脸上渗出豆大汗珠，面目狞厉地霍然跳起，“不好！”提起战刀便大步冲了出去。
我落在后面，好一会才赶到一座有微微火光的房舍前。一阵奇异的腥膻肉香远远便随风飘来。前方，宗孝端飞身下马便是一声大吼：“砸开房门！”
侍卫们哗地围住房舍，一顿猛砸，将门砸得稀烂。众人蜂拥而入，一望之下却是目瞪口呆。
一具尸体血淋淋地摆在草席上，四肢已经成了带血的白骨架。小地坑中燃着粗大的干木柴，铁架上吊着的铁盔兀自淌着血水咕嘟嘟冒着蒸腾雾气。十余名兵士口中塞满半生肉屑，抬头看着冲入的众人，脸部扭曲变形，狰狞可怖至极。
“他们在吃伤兵。”有人指着尸体嘶声大吼。
“全部斩决！”宗孝端尖啸一声，战刀便砍翻了一个食肉者。侍卫一齐涌入，长刀齐伸，所有食肉兵士顷刻便被全部斩杀。
靳刚闻听此事，怒不可遏，一声大喝：“急号，三军集合！”
牛角大号凄厉地响彻军营，杂乱无力的脚步漫无边际地向中央金鼓将楼下汇聚着，整整半个时辰，十数万大军才聚集起来。昏黄的军灯下兵士们密密麻麻挤在一起，人人青黑干瘦，灯光暗影里闪动着幽幽青光。
“将士们，我等是人，不是野兽！”靳刚怒喝一声，刚欲陈辞，眼望下列如排排人干的周军，却再也说不下去了。作为主帅的他自己，也已经多日没有一顿饱食。没有粮草补给、后方支援，更不知围困何时终结。困守一座孤城，虽将黑鹰军挡在城门之外，然而背后的大周无主，却使每一个人，都失去了为之而战的信念。
宗孝端纵善于守城，然而敌人围而不攻，能奈其何？
我仿佛可以看见耶律楚微眯的双眼，冷淡的声音，“无须用兵，只要将棘城围住，便能困死周朝十余万军力。”
此时此刻，再多的慷慨激昂又有何用？靳刚深知此理，故而说不下去。我深深痛惜每一个饱受折磨的将士。死一般的沉寂中，我涩涩开言：“有一支歌，名曰《无衣》，诸位将士定然都听过。今日虽无衣无食，却有同死共生之谊。”
有八年，我从未作歌。当年因在东宫走水中变得嘶哑的声音在夜空中飘荡起来。
岂曰无衣？与子同袍。修我戈矛，与子同仇。
岂曰无衣？与子同泽。修我甲兵，与子偕行。
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，同死共生……
吟到“王于兴师，同死共生”，宗孝端忽然立起，与我同歌。说是唱，毋宁说是他在悲愤激越地嘶喊。万千兵士们先是低声饮泣，接着便呜咽着一齐哼唱起来。未曾经历过军旅之人永远不会懂，战友之间胜于骨肉的情谊。谁堪承受如此痛彻心脾的惨剧？唱着喊着，万千将士一齐放声大哭。
“报——大帅、大帅！”正在此时，凄厉的长呼划破长空，一个城墙上哨卫连滚带爬而来，“契丹兵……攻、攻……攻城了！”
听到黑鹰军夜深攻城的消息，方才齐声痛哭的将士竟都止住了泪。片刻之后，更不可思议的事发生了。这些早已被黑鹰军打怕了的战士竟爆发出山崩地裂般的欢呼。
终于可以一战！
“宁马革裹尸，胜于做饿卒！”靳刚忙道，“将城中剩下马匹宰杀，供众将士饱餐一顿，城上死战，能杀一个便少一个将来祸害大周百姓的孽畜。”
“何必杀马。”宗孝端第一个拔刀，狂吼道，“众将士，随我而去。把登城的契丹鞑子拖进来吃肉喝血。”
绝望的人最可怕，因为没有希望，也就无所顾忌，无所畏惧。
在震天的杀声中，我越发忧虑。这么多年对耶律楚的了解，他绝不会无故选在这个时机攻城。只需多围困些时日，棘城必破。一定是发生了什么事，迫使他必须在此时动手！
正在此际，一封由长安发来的急令借着混战进入棘城——靳刚奉上加盖大周皇帝玉玺的召令给我。
我打开，匆匆阅过。“是召我回长安。”
奇怪的是，这封急召令盖有二哥的皇帝玺印。可是二哥他已经在通岭谷自刎。是谁已经掌控了他的印玺？一阵彻骨的阴寒逼面而来。
“靳刚，”我对这位东路军统帅道，“看来，我是非回去不可了。”
