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首发:~第二三章 吐信子的蛇
“贺姑娘。”
堂内发出沉闷的声音,很浓重的松江娄县腔,声音从后鼻腔发出,平仄不分,像铁铲子斜插进泥里。
堂下之人,瘦削单薄的肩头瑟缩,浑然像铁铲子插进泥里带出的一粒小小尘土。
“苏州府山塘街,您的大名声传得广的呀,沈、祝、米、周这吴门四大家的画,您是信手拈来的。”首席坐堂之上,程老爷乐呵呵的,人胖胖的,浑圆的腰和大腿根一样粗,又爱摆义诊、设粥堂,民间叫出的“胖弥勒”倒也没叫错。
“胖弥勒”笑嘻嘻:“贺姑娘,您山塘街一支笔,嘴里头又是‘断亲’,又是‘受迫’,给自己脸上贴一层又一层的假面,屈尊降贵来我程家是意欲作甚呐?”
贺山月将头埋得低低的,嘴角嗫嚅,眼眸又急又怯,一时间竟不知作何言。
程老爷收了笑,看堂下人的眼神一下子凛冽起来:“我倒不知道我们家招先生,竟招了个江洋大盗!是为了我家的画儿来的吧?”
程老爷将搜出的那卷画一把扔到地上,露出的半幅正是当日校验本事时拿出来的春溪桥钓图。
山水色浓,泼墨淡矣。
这画只有半幅,一看便知还未完工。
“这是自个儿在房里偷摸画的吧?画好后,是不是预备瞅准机会,就给我家那三张真迹给换了?”
程大老爷不笑时,胖得坠肩的脸颊肉正好可称满脸横肉:“处心积虑地藏在我家里头,预备干些偷鸡摸狗的买卖,那个川婆子是你内应吧?!前日来辞呈,也是听说了程家查出那周氏的情郎隐私,害怕程家也对你顺藤摸瓜,最终殃及自身吧?——呵!“
程大老爷一声冷笑:“来人!把这小女贼送官!”
贺山月顿时慌乱起来,脚下一软,几乎瘫到地上,一抬头就是两行清泪:“别——别——”又急切地望向段氏求助:“太太,太太!”
段氏面目焦虑地看了贺山月几眼,叹口气开口劝:“左右还没得手,这姑娘手上有才,为人也实,若无”
程大老爷开口截断:“按大魏律例,仿画不判罪,但制假户籍、假名帖却是要上大刑的!——你这名帖和户籍也不是真的吧?谁帮忙做的?那个川婆子?还是‘过桥骨’的伙计?我们程家与知府大人向来有几杯薄酒交情,你这罪判轻判重,全赖我是哭天抢地,还是轻描淡写。”
“听说,造假户籍,轻则被判在菜场扒掉裤子,狠打五十大板;重则流放闽南、布尔干都司服徭役,永生不得回来——你这样肉嫩皮水的小姑娘,前者没命,后者更是生不如死,那些个官差、小吏、一同服役的犯了大罪的男人们最喜欢你这样的,苦寒之地总要找些惬意的慰藉呀。”
松江府人口中的“胖弥勒”又噙了三分笑:“你倒是能凭借这副身子有吃有喝,‘过桥骨’的诸人咧?帮着做假户籍不是一次了吧?除开贩假画、制假户,还有其他罪状没?譬如些仿制官府布告?黑吃黑,大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米,把人头往秦淮河里攮过没?他们这些人要么在菜场人头落地,要么在苦徭干到老死,啧啧啧,当真可怜。”
贺山月被吓得匍匐在地上哭得烟雾迷蒙,浑身上下都在抖,急迫地扑到段氏脚边,摇头大哭:“太太——太太——您帮我说说话呀!我,我,我不过是画几张画罢了!我再也不敢了!我再也不敢了!我赔钱!我也叫五爷赔钱!我帮您画画!您想画什么都成!太太呀!”
段氏颇为不忍地别开眼,却不敢说话,只能扯过裙脚,不叫贺山月轻易抓住。
反而是左下首之人缓缓起身,拱手开口:“父亲大人言重了,不过是山塘街上的画师潜府偷画,也并非大事,何必喊打喊杀,平白造下罪孽。”
程行龃。
程行龃开口了。
贺山月泪眼迷蒙地抬头看他,面若芙蓉,却姿容怯弱。
程行龃并不喜欢这样的女子,瞥了一眼便将目光重新回到程大老爷的脸上:“贺姑娘既来了程家,许多事,咱们关上门可以解决的,便也犯不着冒犯官府。”
贺山月敏锐地抓住其间词语,急切地抬头:“解决?可以解决!可以解决的!凡事我都答应!什么要求我都答应!”
贺山月压住嗓门,低低哭道:“我原也是苦出身,家中父亲死得早,跟着母亲和弟弟逃难到南边,母亲用血养活了我和弟弟,自个却饿死在路上,我和弟弟的户籍与名帖反被贼人抢去,成了摸不着看不见的黑户若非‘过桥骨’救我,我迟早死在雪里”
猛地提高声量:“您叫我做什么我都应,只求别殃及五爷和伙计们!”
程大老爷和段氏对视一眼,目光中暗藏隐蔽的愉悦。
程行龃亲自弯腰,将手伸到贺山月眼前,意欲扶她起身。
贺山月眨了眨眼,在顷刻之间,便将杀机与恨意尽数隐藏在了眼底,微微侧首,略有赧意地将手放进程行龃的掌心。
程行龃半蹲下身,语声温和,如修竹茂林:“我们有个远亲在京师,虽出身名门,却因性情略有孤僻,在偌大的京师城愣是说不到一门亲事——噢,原也轮不到我们来管,却因原先的老知府相托,此事便也时时刻刻勾起母亲的焦灼,山月,你可愿意帮太太分忧?”
贺山月没明白,惶然地眨了眨眼。
程行龃蹲下身,双目紧紧与贺山月对视:“左右你也是无父无母、无宗无族的可怜人,若你愿意,你便占上我舅家表妹的名头,去好好角逐角逐这桩亲事。”
贺山月茫茫然地微敛眼眸,带着哭腔略有迟疑:“家中还有四五个姑娘”
“我那远亲性情怪异,只想要个会画画的清白姑娘。”
程行龃刻意压低的声音,像癞蛤蟆皮肤上鼓起的气泡,一开口便戳破一个泡,喷人一脸的腥臭毒液。
“我们找来找去,选来选去,贺姑娘你是最合适的。”程行龃一笑,便喷出一腔足以腐蚀掉铁锈的毒气,偏生还作出一副春风拂面的模样:“贺姑娘放心,这桩亲事不止我们想要,满南直隶都想要,我那远亲虽性情乖僻,却足够幸运,如今地位尊崇,绝非市井宵小。”
“更要紧的是,不是送你去做妾室,而是当正妻的。”
程行龃以为压抑在喉咙深处发出的声音已足够蛊惑,再配上深邃且自信的眼神,足以叫任何,任何姑娘沉迷。
“你想想,一面是苦寒荒野、定罪流放,一面是锦衣玉食、跃上门楣——贺姑娘,你好好选一选。”程行龃指腹轻轻摩挲贺山月的掌心。
堂中,如贺山月所料,五爷想要的那副祝嗣明新作,正高悬于顶。
猎人们分工明晰,一家三口,一个威逼,一个利诱,一个软言细语作情感缓冲,三角攻势,势在必得。
而唯一的猎物,正眨着眼睛,如同一只脆弱的小鹿,完美地掩藏好了“嘶嘶”吐露的,蛇的信暐。
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