首发：~第9章
随着试炼的结束，芈湮感到一阵强烈的眩晕，意识仿佛在瞬间被撕扯。她的周围渐渐恢复了光明，眼前的景象变得熟悉而又陌生——她又回到了庙宇的大厅，水晶球依旧散发着微弱的光辉，四周则静悄悄的，仿佛刚才的一切都只是梦境。
“小虎！小猫！”芈湮急切地呼喊，心中涌起一阵不安。她担心自己的伙伴们是否也经历了类似的试炼。
就在此时，大厅的另一边，石门缓缓开启，阳光透射进来，照亮了整个空间。小虎和小猫相继走了进来，面露疲惫但坚定的神情。
“你没事吧？我们刚才经历了什么？”小虎关切地问，眼中闪烁着担忧的神色。
“我……我好像面对了自己的恐惧。”芈湮深吸了一口气，尽量让自己显得镇定，“你们呢？”
小虎点头，眼中闪过一丝释然：“我也经历了内心的试炼，面对了我对失败的恐惧。现在感觉轻松多了。”
小猫则显得有些兴奋：“我感觉自己变得更强了！那黑影根本不算什么，我才不怕！”
“看来我们都成功了。”芈湮微微一笑，心中涌起一阵暖意，三人之间的羁绊在此刻变得更加深厚。
“不过，接下来我们该怎么办？”小虎环顾四周，目光落在祭坛上的水晶球上，疑惑道，“这个水晶球是什么？”
“我想，这可能是我们的下一步指引。”芈湮走到水晶球面前，轻轻触碰。水晶球散发出温暖的光芒，随后在空中浮现出一幅地图，标示着一条通往未知领域的路径。
“这是……去哪里？”小猫凑近观察，兴奋得眼睛都亮了。
“看起来像是前往一个古老遗址的路线。”芈湮认真地说，“这可能与我们的使命有关。”
小虎点了点头：“既然我们已经通过了试炼，就不能停下，必须继续前行。”
“走吧，去看看接下来的挑战。”小猫拍了拍自己的爪子，充满斗志地说道。
三人收拾心情，朝着水晶球指引的方向前进。一路上，他们讨论着接下来的计划和可能遇到的困难，心中虽然紧张，但更多的是期待。
随着他们逐渐深入，庙宇的气氛开始变化，四周的墙壁上出现了一些古老的铭文，文字虽然模糊不清，但似乎在述说着某个传说。芈湮停下脚步，仔细观察：“这些铭文好像在讲述一个关于古老神兽的故事。”
“古老神兽？”小虎用力点头，“我们之前听到的那个与小猫有关的传说？”
“没错！”芈湮的眼神中闪过一丝兴奋，“或许这就是我们接下来要寻找的线索。”
小猫听后却皱起了眉头：“我觉得这传说肯定不简单，万一有什么诅咒之类的……”
“别担心，咱们会一起面对。”芈湮安慰道，“我们已经通过了试炼，没什么好怕的。”
随着他们的深入，庙宇内部的结构变得愈发复杂，四周的墙壁上开始显现出一些神秘的符号，似乎在向他们传达某种信息。小虎忍不住说道：“这些符号好像在暗示什么。”
“让我们试试能不能解读它们。”芈湮充满好奇地走近，试图理解墙上的符号。
她闭上眼睛，心中默念着试炼中获得的力量，感受到一股微弱的能量涌动。随后，她伸手触摸墙壁，感受到符号的温度，似乎在与她的心灵产生共鸣。
“这些符号……在提醒我们要小心前方的危险。”芈湮睁开眼睛，语气变得凝重，“它们还提到了一种保护的力量，可能会帮助我们应对接下来的挑战。”
“保护的力量？”小虎追问道，“具体怎么做？”
“或许我们需要找到某种象征性的物品。”芈湮思索着，目光在墙壁上游走，最终停在一个雕刻的图案上。“这个图案上有一只展翅的鸟，似乎在传达着什么。”
小猫兴奋地叫道：“那我们就去找这只鸟的图案，看看它会带我们去哪里！”
“好主意！”芈湮赞同道，随后他们沿着墙壁的指引，继续前进。走过一条狭窄的走廊后，他们终于来到了一个宽敞的房间，房间中央有一个巨大的石像，上面雕刻着那只展翅的鸟。
“这就是我们要找的！”小虎激动地说，指着石像。
芈湮走上前，仔细观察石像的细节，发现鸟的嘴里叼着一颗闪耀着光芒的珠子。她心中一动，问道：“这颗珠子应该就是保护力量的象征。”
小猫兴奋地跳了起来：“快拿下来！”
芈湮伸出手，触碰到珠子的一瞬间，强烈的光芒爆发出来，整个房间瞬间被照亮。光芒中隐约传来一阵低沉的吟唱声，像是在召唤他们。
“小心！”小虎提醒道，心中紧张不已。
“我知道该怎么做。”芈湮深吸一口气，握紧珠子，心中默念着保护的力量。她感到一种温暖的能量从珠子中涌出，瞬间将她和伙伴们包围。
“这就是力量！”小猫欢呼，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“看来我们成功了。”小虎也松了一口气，目光坚定。
“接下来我们就可以继续追寻我们的使命了。”芈湮微笑着说，心中充满了希望。
就在此时，房间的墙壁突然开始震动，石像前方的地面缓缓打开，露出一个通往地下的台阶。
“这是要通向哪里？”小虎疑惑道，眼神中透出一丝紧张。
“无论去哪里，我们都必须前行。”芈湮坚定地说，朝着台阶走去。
小猫则兴奋地跑在前面，嘴里嘟囔着：“走吧，咱们去探险！一定会有惊喜！”
三人相互搀扶，走下了台阶，未知的冒险就在前方等待着他们。
在庙宇的大厅中，芈湮、小虎和小猫经历了短暂的重聚，彼此分享着各自的试炼经历，心中的羁绊愈发深厚。就在他们讨论如何继续前行时，随着水晶球的光芒熄灭，石门缓缓开启，通往未知的地下台阶展现在他们眼前。
“哎，这地方总让我想起小时候听的鬼故事。”小虎皱着眉，带着一丝紧张，“要是碰到什么不干净的东西，我可不想再经历一次被追的感觉！”
“你怕啥？我可是神兽的后裔，咱们一起绝对能扛得住！”小猫得意地拍了拍自己的胸脯，像个小霸王一样。
“你这小猫说得轻巧，谁知道你能不能真的打得过那些邪恶的东西。”小虎轻笑，显得颇有些不屑，但眼中却流露出一丝期待。
“好了，别再纠结了。”芈湮微笑着打断了他们的争论，“我们现在最重要的是找到那个象征保护力量的珠子，这样才能继续我们的使命。”
“说得对，走吧！”小猫兴奋地说道，仿佛全身充满了干劲。
三人随着台阶缓缓下行，台阶的石面光滑而冰冷，仿佛在诉说着过去的秘密。随着深入，周围的空气变得愈发阴冷，墙壁上的石刻也开始显得模糊不清。
“这地方真是有点诡异。”小虎打了个寒战，嘴角微微颤抖，“我觉得我们应该小心点。”
“别担心，我会时刻保持警惕。”芈湮回应道，目光始终在前方的黑暗中探寻。
下到台阶的尽头，眼前展现出一个宽广的地下洞穴，四周闪烁着微弱的光芒，似乎是某种晶体在发出光辉。洞穴中央是一片闪烁着奇异光芒的水潭，水面如镜，反射出周围的景象。
“哇，这地方好美！”小猫忍不住惊呼，眼睛闪着光，“我感觉这水潭好像能带来好运！”
