首发：~第16章 怪异的年龄差
被王耀的现场转述恶心一把后，亚瑟重新将视角调回言村的俯瞰，这时他注意到原本分散的代表玩家的红点开始向着一个方向聚集，并且陆续离开了他的监控范围。
莉莉安只是将粉末撒在了村里，而现在玩家同时离开了村子，也就是说鬼影跟村外的某个地方有关。
“马修、阿尔弗雷德，玩家刚刚在你们前面离开了村子，你们有看见什么吗？”
兄弟二人在离开弗朗西斯那边后一路来到村西，刚刚正好瞧见最后一位玩家鬼鬼祟祟地钻进一片树林中。
小路蜿蜒曲折，通向树林深处好似通向一个漆黑怪物的嘴里，又阴森又恐怖。
“他们从一条小路进树林了，需要我和马修跟进去看看吗？”阿尔弗雷德望着月光下显得十分诡异的树林回答亚瑟。
玩家都进去了，说明里面应该是个有重要线索的地方，冒险探索一番也未尝不可。
亚瑟却在思考后拒绝了他的提议，“暂时不用，那边可以等于长河回来后让耀套话。”
“先生，那条路和树林里好像都没有下雪，跟伊万先生看见的牌坊外一样。”马修一直观察着树林，注意到这一点后立刻告诉了亚瑟。
就在这时，弗朗西斯声音突然从戒指里传出。
“你们注意点，哥哥在村里发现一个游荡的人影，看起来像是精神不正常的女鬼，连那些柳树都给她让路，估计不简单。”
亚瑟听到这，立马调整视角在村子里寻找女鬼的踪迹，过了一会儿，他终于看见了。
“耀，小心！她现在就在你旁边的岔路上，再往前走你们就会撞见。现在村子里只有她在外面游荡，估计是有剧情的npc，暂时不要跟她起冲突。”
“好嘞！”
王耀直接转身离开原地避开女鬼。
「爸爸，他往回走了哦！」
莉莉安的声音从脑海里响起，亚瑟也跟着提醒其他人可以撤退了。
“马修，雪地里会留下脚印，你俩离树林太近了，我来接你们。”
亚瑟说完魔杖一挥，赶在玩家走出树林前使用幻影显形来到村西，左手马修右手阿尔弗雷德，三人瞬间离开原地，雪地里留下的小脚印也被风抚平。
在于长河回来之前，六人全部回到李莽子家，王耀和弗朗西斯自然保持着清醒的状态，而另外四个“小孩子”在商量后打算装作半夜惊醒后为了等于长河回来没继续睡的模样。
阿尔弗雷德几人依偎在弗朗西斯周围，几个孩子挤成一团的样子像是暖暖香香的可爱小馒头。
小孩子是不能一直熬夜的，所以亚瑟和伊万被恶趣味的弗朗西斯强行摁在怀里拍背背，他俩原本装作哈欠连天、睁不开眼，结果渐渐的，居然真的在弗朗西斯的拍拍下有困意来袭。同时，坐在一起头靠着头的阿尔弗雷德和马修也装出睡眼朦胧的可爱模样。
离开树林后，于长河心里一直很担心待在屋子里的几个孩子。虽然王耀肯定是成年玩家，但也是刚出新手村的人，不一定靠得住，更何况还要看着五个小孩。
因为心里装着事，于长河没有第一时间发现大门口雪地上没有处理好的脚印，等进了院子瞧见一串凌乱的印子心中直接咯噔一下。
屋里没有开灯，也没有其他动静，他忐忑不安地慢慢靠近屋子，害怕一推开门直接看见一室血淋淋的惨案或者活生生的六人全部失踪。
好在推门而入后，一开灯迎接他的是黑漆漆的枪口，六个人也好好的，一个都没少。
王耀装模作样地收起枪，惊喜道：“于哥你回来啦！不好意思，我还以为是其他东西呢。”
“没事，有警惕心是好事。我走之后是不是有其他东西进院子了？外面多了些脚印。”
于长河见六人都没事，也不是没怀疑过会不会是王耀他们离开过房间，然而外面天寒地冻的，他们出了屋子只待在院子也没有道理，才稍稍打消疑虑。
王耀被这一提醒才想起他们回来的时候确实忘了处理院子里的脚印，但是这可难不倒经历过大风大浪的他。
“脚印？难道是之前进入院子的白影留下的？”他立马开始胡扯，决定把锅扣给在村里游荡的女鬼，“你走后不久，有个白衣女鬼进了院子，但是转几圈后就出去了。我想应该是她留下的。”
估计他们之前出去时也遇见过那道身影，于长河听了王耀的解释后不疑有他，只是再次叮嘱之后要小心。
转头看着眼睛已经要睁不开的马修他们，他小声对弗朗西斯说：“弗朗西斯，要不你和弟弟们先睡？小孩子最好还是不要熬夜。”
弗朗西斯轻轻点头，垂眸一看，好家伙！原本打算装睡的亚瑟和伊万直接在自己怀里真睡熟了，一旁的马修和阿尔弗雷德也在于长河说睡觉后趴了下去进入梦乡。
行吧，正好他也累了，剩下的就交给耀好了。如此想着，弗朗西斯将四个小豆丁塞进被子里后也准备入睡，俨然是一位“贴心姐姐”。
王耀望着没心没肺把任务都丢给自己的同伴，觉得又气又可爱。气他们让自己一个人加班，可又觉得他们躺在一起睡觉的这幕可爱得不行。虽然他这群损友其他的难说，但颜值真不是吹的，尤其是变小后特别的萌！
算了算了，谁叫自己是长辈呢。
“于哥，你在外面发现了什么线索吗？”
王耀记得亚瑟刚才提过玩家跟着鬼影进入村西树林的事。
于长河倒也不瞒着，闻言让王耀跟着他来到窗边，低声道：“村西的树林里有座奇怪的建筑，祠堂不似祠堂，寺庙不像寺庙，也不是道观，但可以推断是言村的村民祭祀使用的场所，里面有很重的香火味。”
“我跟着那两个鬼影摸过去，沿着小路到了那里。看它们身上的衣服，我估计这些鬼影就是之前的玩家，而且鬼影严格来说其实是一具具尸体，但它们身上没一块好地方，浑身的肉也像是被什么东西给削了，说是只剩下骨头架子也不为过。所以村子里的肉食我们绝对不能吃，吃同类的不适感先不提，在副本中吃了npc提供的人肉是有被鬼怪同化的可能的。”
“到了那个祭祀的场地后，它们就进入屋子没再出来，里面黑漆漆的，我和遇见的玩家也不敢贸然进入，因此里面的具体情况只能等之后有机会再去查看了。不过他们进去的时候，我隐约有看见里面似乎有十个巨大的黑影，估计是塑像一类的。”
说完村西树林里的情况，于长河又想起回来时看见的那一幕，再次对王耀提醒：“我们旁边的圆形池塘估计也有问题。我刚刚瞧见一个白影跪在柳树下，头和半个身子全部栽进了水里，估计就是你说的进了院子的女鬼。平时你也看着点他们五个，别靠近柳树和池塘。”
“行，我知道了。”
王耀嘴里爽快地答应着，心中却思索着之后找机会去接触一下，跪姿埋头进水里，怎么想都是一条线索。
“还有件事，之前没察觉到，也是这次和其他玩家再次撞在一起才发现的。”于长河的语气中有些疑惑。
王耀听到这追问道：“什么？”
“我们十个玩家的外表都被游戏做了改变，彼此之间有一定的年龄差。目前从外表上来看，九个成年人一个未成年，其中四男四女成对出现，一个玩家是五十来岁的年纪，剩下的一对四十来岁、两对三十来岁、一对二十来岁，你算是十来岁。”
“我问过其他玩家，大家的真实年龄其实都在三十岁左右，但副本里的年龄分布得如此整齐，而且之前的玩家死后也维持着和我们一样的年龄差，估计也不是他们的真实外貌，搞不好年龄还真是条隐藏线索。”
注意到于长河投来的目光，王耀知道他这是想了解自己的真实年龄，但真要说出来肯定是不行的，会吓死人，看来又到了给自己编人设的时候了。
“那我比你们要小一些，进游戏前大学毕业刚满二十三。”
“还没遭受社会的毒打就先遭遇了游戏的屠戮，你也不容易啊。”于长河说着目光再次转向睡着的弗朗西斯五人，“这样看来，这些孩子也是有年龄差的，而且还能刚好跟你连起来。”
“如果这是游戏的有意为之，就可以适当解释他们为什么会在东广场的副本里了。不同年龄的人在这个副本究竟隐喻着什么呢？我想这一定跟副本的背景故事有关。”
王耀听了于长河的话再结合主线任务的“神的剪刀”陷入沉思：在这个副本里，神是怎样的存在？神的剪刀又有什么用途？
天地不仁，以万物为刍狗。
他抓住一闪而过的灵光尾巴，想起了老子的这句话。
