首发：~第41章 清月
既能锻炼自己，又能得到好处，这种事情自然是求之不得。有些高年级学生对自己的实力自信，甚至不用等学院布置任务，就会自己去任务大厅接任务。
在这一点上，帝国骑士殿堂做得非常好。任务大厅就设在学院中心最醒目的大楼中，但进入的权限是三年级且实力达到中阶侍从骑士或低阶魔法师。
“这份任务难度适中，目标明确，报酬也不菲，是上次那位贵族老爷定下的‘清剿山匪’任务。”克朗斯说道。
乔慧点头。她在路上就和安吉丽娜讨论过这个任务，觉得难度刚刚好适合她们。
队伍中有陈清明这个中阶侍从骑士、还有安吉丽娜这种天才魔法师，再加上队伍其他成员，她有信心在两周内完成这个任务。
“就这个吧。”乔慧毫不犹豫地选定了任务。
“哒、哒、哒。”一队马车整齐地行驶在大路上，马蹄声回荡在炎热的夏日中。
“蒙奇山庄到底在哪？”陈清明皱着眉头，坐在马车里捧着一张一米宽的羊皮地图，翻来找去，满头大汗，却没有找到目标地点。
“应该是在西北部一个叫利浦的行省境内。”安吉丽娜稍加思索后说道。
陈清明再次在地图上搜寻起来，终于在赛尔帝国西北部发现了一块大约有他大拇指面积大小的利浦行省。
“那蒙奇山庄呢？”陈清明睁大眼睛，在利浦行省内仔细查找，然而并没有发现任何关于蒙奇山庄的标注。
“这是全国地图，能找到行省内的大城市已经不错了，蒙奇山庄这种小地方，得等我们到了利浦后再买当地的地图。”安吉丽娜无奈地笑了笑，看着陈清明，没想到他会问出这样的问题。
车队已经离开普林斯顿三天了，此行的目的是完成学院的试炼任务。
马车是团队中一名低阶侍从骑士的，马匹带有稀有血脉，不仅速度快，而且行驶稳定，几乎没有颠簸。虽然学院规定不得借助家族外力，但赶路用的马车算是打擦边球了。
这次的任务是解决几只低阶魔法学徒级别的幽灵。安吉丽娜三令五申地禁止了家族暗卫和禁卫军的随行保护，只留他们在普林斯顿守护家宅。试炼任务对这些来自贵族家庭的学员们来说，是证明自己的机会，但也得遵守学院严格的规则。一旦发现有借助家族力量的行为，不管背景多强，都可能被勒令退学。
正值七月，赛尔帝国的天气炎热。一路行来，陈清明不仅感受到了赛尔帝国的地方风情，还找到不少避暑的地方。从普林斯顿到利浦行省，即使全速赶路，也足足花了大半个月。途经十一行省，陈清明已经在考虑回程时要不要给家里的女人们带点特产。
“鲍勃，回去能不能送我一匹马？”陈清明下了马车，勾肩搭背地对着一位棕发白皮肤的青年说道。
“行啊，没问题。回头我让人给你送两匹过去。”鲍勃豪爽地答应了，他是男爵的儿子，家里资源丰厚，说话也格外大方。
陈清明看中的夸特马虽然长相奇特，但他看重的是这种马的速度和耐力，打算练习骑术时用用。
车队终于接近了利浦行省的蒙奇山庄，但还未抵达，就遇到了利浦省康特尔城的士兵迎接。
“尊敬的小姐，梅陇子爵邀请帝国皇家学院的诸位贵客移步康特尔城稍作休息。”一名自称康特尔城城卫队队长的骑士恭敬地对乔慧说道。
“梅陇子爵？”乔慧沉吟片刻，最终答应道：“正好时间还空余，那就麻烦了。”
一行车队在城卫队的护卫下，前往了距离蒙奇山庄不远的康特尔城。
“这梅陇子爵是要做什么？”陈清明疑惑地问道。
“多半是为了巴结。”安吉丽娜一语道破。这些地方小贵族往往想方设法地拉拢帝国皇家学院的学员，无论是他们未来的成就，还是背后的家族势力，都让这些小贵族看到了投资的机会。
普林斯顿皇家学院给了他们两个月的时间完成任务，除去路程，他们只有不到一个月的时间来解决蒙奇山庄的幽灵。
接任务时，乔慧的叔叔已经明确表示，这次任务顶多有两只幽灵，以她们的实力，一天就能搞定。
幽灵的难对付之处在于其虚化的特性和对物理伤害的免疫，但在拥有五位魔法师和三位骑士的团队面前，这些都不成问题。
康特尔城的独特风貌让陈清明震惊，这座城市竟然完全由灰原石构建而成，从城墙到住宅，无一例外。尽管陈清明对建筑材料了解不多，但也知道灰原石通常只用于城堡和要塞的建设，因为其价格高昂、运输困难。
城卫队长见状，笑着解释道：“康特尔城毗邻准格尔戈壁，这些灰原石对我们来说，还没有木材珍贵。”
陈清明听后无奈地笑了笑。
车队在城主府内安顿下来后，梅陇子爵带着一群贵族热情迎接这些帝国皇家学院的学员们。
晚宴上，梅陇子爵试探性地表示愿意提供一些帮助，虽然暗示这些帮助都在学院允许的范围内，但他的话语中依然透露出试探的意味。
乔慧客气地表示了感谢，但并没有做出任何承诺。她明白，这位子爵的真实意图是想借此机会打通外贸渠道，毕竟康特尔城的经济状况并不乐观。虽然梅陇子爵在宴会上尽力表现，但乔慧知道，任务未完成前，她不会轻易做出任何决定。
晚宴结束后，众人回到了城主府内的房间休息。陈清明坐在床边，脑海中思索着白天的所见所闻。康特尔城的灰原石建筑虽然壮观，但也暴露出这个城市的困境。贫瘠的土地、匮乏的资源，加上梅陇子爵那迫切的态度，无不透露出这座城市对外界资源的渴望。
陈清明轻轻叹了口气，这次任务看似简单，却隐含着诸多复杂的因素。学院的试炼不仅考验他们的实力，也在考验他们的判断力和决策力。
“清明，你在想什么？”安吉丽娜推门而入，看到陈清明发呆的模样，笑着问道。
“我在想，这座城市的处境比我想象的要糟糕。”陈清明抬头看向安吉丽娜，语气中带着些许担忧。
“的确如此。”安吉丽娜坐到他身旁，点点头，“但我们现在的首要任务是完成试炼，不要被其他事情分散了注意力。”
陈清明点了点头，表示赞同。“你说得对，先专注于任务。”
翌日清晨，众人在梅陇子爵的安排下吃过早饭，便出发前往蒙奇山庄。梅陇子爵提供了一些当地地图和关于幽灵的情报，这使得他们对接下来的行动有了更清晰的认识。
马车再次上路，这一次，他们的目的地明确了。路上，乔慧分配任务，团队成员各自准备应对幽灵的策略。陈清明和鲍勃负责前锋，他们的任务是用骑士的力量牵制幽灵，而安吉丽娜等魔法师则负责主攻。
到达蒙奇山庄时，天色已经渐渐转暗。夕阳的余晖洒在山庄周围，却无法穿透那缭绕的薄雾。雾气仿佛有生命般在空气中蠕动，时而凝聚，时而散开，将整个山庄笼罩在一片朦胧之中。远处的树影在迷雾中若隐若现，仿佛被某种无形的力量扭曲拉长，显得格外诡异。
山庄的大门半掩着，已经有些腐朽，门上的铁钉锈迹斑斑。风一吹，门板发出轻微的“吱呀”声，仿佛在低声诉说着山庄的荒废与孤寂。破旧的石墙上爬满了青苔，缝隙间还生长着些许杂草。偶尔有一两只乌鸦在头顶盘旋，发出凄厉的叫声，给本已阴森的气氛增添了几分恐怖。
空气中弥漫着一股腐朽的味道，夹杂着隐约的霉味，让人感到窒息。地面上铺着一层厚厚的落叶，踩上去发出轻微的“咔嚓”声，仿佛打破了这里久违的寂静。更令人不安的是，那些落叶似乎从未被打扰过，显示出这片区域长久以来无人踏足的荒凉。
远处，几座破败的建筑耸立在薄雾之中，形状模糊不清。窗户早已破碎，碎玻璃残片挂在窗框上，随着风轻轻摇曳。透过那些空洞的窗户，隐约可以看到屋内的黑暗与空虚，仿佛在无声地诉说着这里曾经发生的种种不为人知的故事。
