第一百五十七章(2/4)

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魏家那护院亦在旁边，啼笑皆非连连摇头。赖先生问道：“莫不是家里头出了什么事？”

护院苦笑道：“这朱先生真真是个鬼灵精儿。”

原来，昨儿有个小孩给魏宅送来一封信和一根腰带。腰带自然就是赖先生的那根，信的字迹七扭八歪，大约是初学写字的学生所写。信中说，赖先生已落在我们手中。若不依着三当家之意，明日下午便送来赖先生人头。

先请将魏老爷从牢房中弄出，黄四爷显见有这个本事。明日巳时四刻，魏老爷须头戴猪八戒面具，脚穿千层底快靴，当中一丝不挂。胸口到肚脐间以红笔写五个大字：吃软饭偷人。乃从文德桥开始，沿秦淮河一路跑到文庙，再从文庙折返回文德桥，如此三回。若不跑完路程、或时间不对、或身上有半点儿遮盖之处，赖先生皆有死无生。跑完后赖先生当即完璧归赵。世人皆以为魏老爷还在府衙大牢，三当家思虑周全云云。

四皇子平素虽待赖先生有些轻慢，此人实实在在是他身边最得力的幕僚，不带着护卫又是他自己的意思。赖先生性命他还损失不起。偏时间紧迫，容不得他们慢慢详查。而戴着面具裸奔并不会暴露魏慎真实身份。四皇子没犹豫多久，便下令让魏慎照做。魏慎纵心有一万个不愿意，奈何皇子之命他违抗不得。

今儿上午，魏慎包羞忍耻依言而行，轰动整个金陵城。第一个来回时，路人纷纷驻足围观七嘴八舌；第二个来回时，半个金陵的闲汉们从别处赶来起哄叫好；第三个来回时，秦淮河畔满是铺着纸笔的画师，将其形态迅速描绘，如今街上已有卖的画儿了。更不用提翠袖红巾的粉头们无人不看，还娇笑着品评魏慎的尺寸。衙门早有人过来。偏衙役也喜欢热闹，既没拦阻裸奔也没干涉围观。如今外头不论茶楼酒肆还是街头巷尾都在说长道短。

魏大人回家后一头栽倒在床上不动弹。旁人使劲儿安慰他，没人知道“猪八戒”是谁。魏大人哪里听得进去？方才已砸了一屋子东西。

赖先生瞠目结舌。难怪朱先生说不会耽误四当家跟黄四爷做生意。从头到尾不过魏慎一个人吃哑巴亏，与黄四爷毫无损伤。赖先生终究比四皇子能忍，没露出笑意，良久才故意跌足道：“这朱先生好窄的心量、好阴狠的计策。四爷，此人咱们要不得。他委实是连自己人一道算计着。”

护院听了扬州经过，见贼寇们连商议买卖都不避开赖先生，便认定其不过是一群对官府手段浑然无知的毛贼。不觉笑道：“那武十银只怕早已让他算计习惯了。”

“可不么。”赖先生道，“武十银混然不计较，甚有侠义风度。”

四皇子问道：“他们的内奸可查出来没有。”

赖先生苦笑道：“此事晚生压根没机会试探。”

四皇子点点头。“也罢。既是武十银还想跟咱们做生意，早晚少不得与咱们联络。”又道，“这朱大郎倒是个人才。”乃掩口笑了两下。

赖先生硬着头皮上魏慎屋外，解释了自己腰带是被偷走的。屋中安静良久，门忽然开了。魏慎僵直着背朝赖先生拱手，双眼中尽是凶光。“请先生细说经过。”

赖先生知道他必恨朱大郎入骨。刚抓到朱大郎时，才听了那小子自称姓朱，赖先生便推断其必不是莫朱。魏慎道，不论是与不是，先上套刑再说。赖先生颇不赞成，却也不便拦阻。锦衣卫的大刑非寻常衙门能比，朱大郎喊得鬼哭狼嚎。赖先生听在耳中、看在眼里，隐隐恻然。后来才知道抓错了。朱先生白白挨了他们一套酷刑，略施报复无可厚非。何况他也委实周全。除了自己人，纵是魏慎相好的粉头认出他的身子，也以为凑巧罢了——魏老爷不是还在牢里关着么？

如今四皇子说过不止一回想要这群小贼，尤其想要朱先生比旁人更甚。若朱先生落在魏大人手里还想有命在？何况武十银那小子实心实意想帮自己追回媳妇，并救了媳妇一命。若不是他，自己不免得求四皇子，也颇麻烦。念及于此，赖先生暗暗拿定了主意。

他乃从头讲述了此番扬州之行，只是将新郎官说成了个嗓门瓮声瓮气、长着虬髯的矮胖子。最末假意思忖道：“其实，晚生猜疑那庄子究竟是不是在扬州。”

魏慎忙问道：“先生何以起疑？”

赖先生道：“昨夜晚生回客房歇息时约莫亥时三刻，醒来已近午时。这么六七个时辰的功夫，跑回金陵绰绰有余。”

魏慎不觉点头。“我亦有此念头。”半晌问道，“那新郎官当真是姓钱？”

“当真姓钱。”