第34章 晋江文学城独家发表(3/8)

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段非拙一边说，z一边取出他那张照片，递给裴里拉勋爵。勋爵一看照片就簌簌地发起抖来。

“梅丽莎小姐和照片中的青年极为相似。小姐，他是你的兄弟吗？你的兄弟怎么会在鸦片馆这种地方工作？你……真的是公爵小姐吗？”

梅丽莎小姐的脸色瞬间沉了下去。

她方才还像一朵柔弱的花儿，此刻却浑身长出荆棘刺，就连对她一往情深的裴里拉勋爵都不由自主地松开了她，倒退了一步。

勋爵还是第一次见到梅丽莎露出这种表情。他忽然发觉自己从没了解过这个女人。

色诺芬忽然爆出惊天动地的大笑。所有人都朝他投去不满的眼神。

“抱歉，抱歉。”色诺芬笑得前仰后合，“哎呀，老大，咱们的这位新人可真了不得，竟然把真相猜了个七七八八。能招募到他，苏格兰场真是赚大发了呀！”

他转向勋爵和伊迪丝夫人，“我们两个前来贵宝地，除了调查郝特之外，还肩负另一项更为重要和艰巨的任务。此任务事关尊贵的梅里霍恩公爵，他秘密地向苏格兰场报案，声称最近一段时间，似乎有人冒充他的千金四处招摇撞骗，给公爵的声誉造成了极大的损害。所以，我能否请教一下勋爵，”他微微欠身，带着讽刺的笑，“您和梅丽莎小姐是怎么认识的呢？”

那是去年的事了。

当时阿尔伯特·米德洛刚从去世的父亲手中继承裴里拉勋爵的封号，为了家族产业四处奔走。

他的家族从前是显赫的地方贵族，但到了他父亲这一代，逐渐家道中落。人们都说他父亲没有经营产业的才能。裴里拉勋爵决定改变这一状况。至少，他要让家人过上优渥的生活，不至于像那些跟不上时代的贫穷贵族一样过得穷困潦倒。

那天他刚在伦敦见过一位生意伙伴，正要回府邸时，经过一处贫困的街区，撞见了一幕惊人的画面：一位衣着高贵、花容月貌的淑女正被几个流氓纠缠。

这场面立刻激发了他内在的骑士精神。他赶走流氓，救下淑女。他本想护送这位迷途的小姐回家，小姐却高傲地扬起脑袋：“我不回家！请送我去最近的济贫院！”

这可吓坏了裴里拉勋爵，同时也勾起了他的好奇心。这位小姐谈吐不俗，举止高雅，肯定是上流人家的女儿，为何想去济贫院呢？

在他的追问下，小姐坦白：原来她正在离家出走中。

她的父亲逼迫她嫁给一个比她大四十岁、身体还有残疾的老男人，只为缔结一桩政-治盟约，她可是受过新时代熏陶的女性，怎能允许自己的婚姻大事被父母操办？于是她毅然离家出走，打算学那些独-立新女性，依靠自己过活。她听闻济贫院会安排孤苦无依的妇女去工作，便天真地要到济贫院去。

这位小姐的精神打动了勋爵，可她天真幼稚的想法又让勋爵感到好笑。她显然不知道济贫院是个多么可怕的地方，恐怕还以为它和贵族女校差不多呢。

面对这么个涉世未深、天真烂漫的姑娘，勋爵的骑士精神越发熊熊燃烧。他暗自决定当这位小姐的护花使者，便把她送到了姨妈家中暂住。

小姐自称梅丽莎·门塔，却坚持不肯说自己的父亲是谁，姓氏也明显是瞎编的。但勋爵自有办法调查她的身世。某天勋爵前来拜访时，“无意中”拾获了小姐的家书，信封上的地址竟然是堂堂梅里霍恩公爵的府邸！

梅丽莎小姐面红耳赤，支支吾吾地说自己只是管家的女儿，绝不是公爵的千金。她恳求勋爵千万别去联系梅里霍恩府，否则她一定会被抓回去的。

这显然又是一个拙劣的谎言。管家的女儿怎会有她这样的优雅风范？一介管家又哪有权力闯进其他贵族家里抓人？

勋爵立刻派遣自己的管家郝特去梅里霍恩府邸打听，管家回报说，公爵的小女儿的确跟一个老头订了婚，而梅里霍恩府的管家根本没有女儿。

勋爵几度旁敲侧击地询问梅丽莎是否和梅里霍恩公爵有关系，她都矢口否认，并央求勋爵千万别把她的事告诉公爵。

若是她直接承认自己就是公爵千金，还四处张扬自己的身份，裴里拉勋爵或许会有所怀疑。他也听说过有些骗子喜欢冒充名人实施诈骗。

但梅丽莎小姐非但不承认自己是公爵小姐，还千方百计地撇清自己和梅里霍恩公爵的关系，这岂不是此地无银三百两吗？

这下裴里拉勋爵再不疑有他，认定梅丽莎小姐就是公爵那离家出走的任性的女儿。

当然了，他还没傻到冲进梅里霍恩公爵府，当面质问公爵是否有此事。女儿逃婚在贵族社会可是一桩不得了的丑闻，揭公爵的短、跟他交恶有什么好处吗？再说了，公爵一旦得知梅丽莎暂住的地方，肯定会二话不说跑来要人的。