第二十七章 帝国（中）(1/2)

首发：~第二十七章 帝国（中）

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王大海有些不快。他沿着鸭渌江而下，到了保州才换乘过海轮渡，在江中，都是坐得抖得更厉害的小型轮船。“忍忍罢，等你坐上了内河轮船就不会再这么想了。海上的蒸汽轮船可要比江中的小火轮要稳得多。”

紧跟着，他一把抓着固定在船尾，从甲板延伸到船内各舱的通话管，高声叫道：“把船长叫起来。飞帆号追上来了！”

不过工业品价格在降低，而食品价格则开始上涨，大城市中的生活条件在恶化中，不过在京师，受到各地财税的补充，反而看起来歌舞升平。京城和直隶的物价，并没有涨得太高。当年开始开疆拓土后，地少人多的矛盾被逐步化解。但如今，本土的人口数量达到了四亿。区区五十年的时间，已经涨到了开国时的三倍。湖广等旧朝荒僻之地，如今都已经是汉人的天下。而九原、青海、安南、乐浪、陇右北省，这些新开辟的领地，也在这十年相继由行省转为‘路’的建制。

丝绸燃烧后的焦臭弥漫了全船，而飞帆号已经赶了上来。两艘船只并驾齐驱，两方的船长死死的瞪视。虽然紫苏号竭尽全力，仍眼睁睁的被一寸寸的追过。但就在这时，一声剧烈的爆炸声从飞帆号中响起，火焰从烟囱中窜出……

“俺也是听船员们说的！算不得什么……”

“到了！”

紫苏号蒸汽轮船。

“太好了！”

熊伯达和王大海年岁相当，又即将是同窗学友，上船后便很快熟络了起来。两人同吃同行，熊伯达甚至还将自己的二等舱位换到了王大海身边的三等舱。三五天的时间，就已经好得像十几年的老交情了。

两人都是考上了军学，是今年的新生。一个是吉林桓州人氏，一个则是辽宁保州人氏。不过桓州、保州都是在鸭绿江边。要去京师，最快的一条路，不是翻山越岭到辽阳或咸州去坐火车，而是直接沿鸭渌江顺流而下，在保州乘蒸汽轮船，横穿渤海。

大胡子船长一边盯着飞帆号，一边问道，“锅炉舱旁边的两个舱还有什么可以烧的？！”

“加到两百！”船长的声音一点没有犹豫。

飞速旋转的轮桨发出嗡嗡的响声，船身的震动越发的剧烈起来。不过船速也已肉眼可见的速度开始增加，很快，紧跟在后面的飞帆号便被远远的抛离。

没有一人犹豫。甲板中间的地门被拉起。许多船员排起了人龙，将一筐筐半透明的松香送下了舱。而当二副跟过去时，一下看到了熊伯达和王大海两人。他大步走过来，拖起两人，毫不客气道：“小子，跟着过来帮忙！”

衣衫不整的船长，大步的冲上甲板，一把夺过领航员的望远镜，看了两眼，咬牙切齿道：“果然是飞帆号！”

熊伯达在甲板上扭来扭去，换了几个坐姿都觉得不舒服，抱怨道：“这里抖得真是厉害。让人浑身难受。”

听出了王大海声音中的不快，熊伯达安静了一阵。不过很快，他又一指站在船尾的一名水手，“王大哥。你看哪个不是领航员吗？为什么他一直拿着望远镜向后看？”

而就在这时，底舱又叫了起来：“船长！煤快烧完了！”

熊伯达就背靠着温暖的烟囱，躲避着一阵阵的寒风。熊伯达浓眉大眼，方面大耳，身材魁梧，是个标准的北方壮汉。他身高六尺许，穿着厚厚的双层熊皮夹袄，看起来腰围也有六尺，如同一头冬眠前的熊罴。唯独皮肤甚为白皙，大约更像头北极白熊。

“甩掉个屁！”大胡子船长对甲板啐了唾沫：“飞帆号的李撰比王八还难缠，他咬上后不是那么容易就松口的。”

“船长！包下头舱的是吉林转运使司李运判的家眷！”大副惊叫起来。

突然，船尾的领航员放下了望远镜。不知骂了句什么，回过头来便冲着船头一声大吼，“是飞帆号！是安顺船行的飞帆号！”

将运送的货物填进锅炉中，船舱中到处是松香燃烧后的异味。但飞帆号依然坚持不懈的追逐上来，已经到了五十丈以内。甚至可以看到飞帆号的甲板上，几个船员正挥舞着拳头，向紫苏号这里叫骂着。

王大海摇了摇头。他和熊伯达一样，都有些纳闷，领航员怎么不看前面，而盯着后面在看。

“还是这里舒服。王大哥，你果然找了个好地方！”

二副作难：“这时候哪来得及调整货舱配重？！”

大宋洪武五十三年二月初一。丙寅。

“打开各层舱室中间的隔门，让底下三等舱里的人，转到前头的头等舱去。一百多人，足够压下船头了！”

大胡子船长虎着脸，“把中间的货舱打开，把里面装的松香填进去。”

而且如今已经不仅仅是船坊在竞争，连各家船行也都在竞争。只要走着同样的航线，如果速度不及对手，往往就会使得船行的生意大降。因而无论哪家船行的船只。只要在航线上遇上，便会争个高下出来。现在在内河水道中，在近海航线中，经常都能看到蒸汽轮船的船赛。两名少年在报纸上都看过许多关于船赛的报道，也因激烈的赛况而热血沸腾，没想到今次乘船穿越渤海，就能幸运的碰上。

“应该是罢！”王大海点了点头。

“终于甩掉了！”甲板上，大副擦着头上的汗水，送了一口气。

“坐在这里没关系吗？不到三等舱上甲板放风的时间啊！”

熊伯达看起来身高体壮。其实才刚满十五岁，说起话来还带着稚气。王大海个头虽矮，不过也与一样壮实。他已经满十六岁，家世不比熊伯达，并非娇生惯养，比起熊伯达来要老道世故一点。

熊伯达缩着身子，双手抱着肩膊，抱怨道：“还是这里舒服。待在三等舱里要冻死了。船票比五年前涨了两倍还多，跟过去的二等舱一个价位了。真是不值！”

熊伯达笑道。“不愧是王大哥，这些事都知道！”

秃头水手的报警声未落，通话管中随即冒出了一阵雾气。轮机长视若无睹，又对着黄铜的通话管一阵吼：“别管那么多，陈秃子你给我坐上去压着就是！”

“船长……”几个水手涌了过来。

王大海和熊伯达都站了起来，向着船后远处望去。刚开始什么也看不见，但很快一点白色从海平面的远处升起，那是蒸汽轮船的烟囱中冒出的煤烟。不过只有烧得是乐浪路出产的无烟白煤，才会有这样淡淡的白色烟气。王大海知道，从保州出发的轮船，用的都是乐浪路的煤炭。

锅炉舱中苦力们挥舞着铁铲，拼命向炉膛里送进煤块。随着铁铲一进一出，炉膛中吞吐着火焰。从锅炉中通出的一条蒸汽管道顶端，嗤嗤的冒出了蒸汽。

二副从舱室门口探出头来，“船长，松香来不及运下去了。”