第390章 英法间的暗战(1/2)

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韦尔斯利侯爵被噎得如同胸口塞了块淤泥，用力深吸了一口气，才点头道：“是的，我们在远东虽然遇到了一点儿挑战，但东印度公司已经大规模增兵，迈索尔的土著很快就会受到惩罚。”

“原来您是来向我通报英军所向披靡的好消息的。”塔列朗做了个夸张的表情：“这样看来，我们在远东方面已经没什么需要谈的了。哦，提前祝贺英王陛下辉煌的胜利！”

韦尔斯利看着他那副欠揍的样子，真想丢下一句“走着瞧”就拂袖而去。

然而，他立刻便又想起了上周英国东印度公司刚刚发行的那170万英镑特别债券。这笔钱是专门用于解决迈索尔问题的——按照目前的汇率，那可是4200多万里弗的巨款。

这还只是第一批债券，在支付增派士兵的薪水，购买武器、补给，以及援助印度盟友之后，就已经花得差不多了。下个月可能还要再发行至少80万英镑。

要知道，英国皇家海军在东印度公司的请求下，派出了25艘战舰，满载着5000多名陆战队士兵，前往南亚协助抵御迈索尔军。这些军舰和士兵远赴上万海里之外作战，可都是吞金巨兽。

一旦东印度公司在与迈索尔的战争中进展不顺利，这笔巨额亏损将会令东印度公司的股价暴跌。同时由于英印贸易受到战争影响，东印度公司的营收也会出现问题。

要知道，东印度公司可不只是一家公司而已，它还是大英帝国最重要的“输血泵”，每年都会为英国贡献天量的资金。它的盈利情况，将直接决定英国政府的财政盈余。

更重要的是，英国人，尤其是英国上层社会人士——这其中包括几乎所有议员——基本上都是东印度公司的股东。

如果东印度公司的股价崩盘，钱包受到重击的英国人立刻就会将托利党赶下台。甚至连极力支持小皮特的国王乔治三世也会因此而损失政治威望。

韦尔斯利知道，自己此行的任务是为东印度公司在印度争取到最好的战争环境，眼下必须忍耐这个死瘸子才行。

他略为沉吟，脸上现出微笑：“尊敬的大主教，您知道，击败迈索尔只是投钱的问题。很幸运，英国能轻松地拿出这点儿钱来。”

他身体向前微倾，望向塔列朗道：“而对于突尼斯的投入，对贵国来说，却是一笔沉重的财政负担。

“哦，如果我计算有误的话，请您直接指出来。贵国的财政应该只够支撑北非局势到今年年底。对了，我听说你们准备在卢森堡大规模投资炼铁厂，这将进一步挤占军费，或许连年底也坚持不到。”

“您竟然还精通财务，真是令我叹服。”塔列朗一副不以为意的样子，“好在突尼斯距离法国很近，总归花不了多少钱。

“而你们这次为印度的事儿投入了多少经费？200万英镑？”

他笑着摆手：“当然，这对于财大气粗的东印度公司来说不算什么。也就是寥寥半年的‘国内税’而已【注1】。”

所谓的“国内税”，就是东印度公司向英国政府支付的收益。这其中还不包括给持股者们的分红。足可见东印度公司的捞金能力有多么惊人。

塔列朗说着迎上了英国外交大臣的目光：“您看，问题的关键在于，法国能够承受失去北非，毕竟我们在突尼斯也没投入多少钱，甚至在那儿买地的人都不多。

“而英国是否也能如我们一样，洒脱地和印度挥手道别？”

韦尔斯利当即一滞。死瘸子说得没错，英国承受不起，所以他才会来巴黎受这份窝囊气。

他努力保持微笑，装作拿起茶杯喝水，避开了塔列朗的逼视：“所以，我们两国都没有必要继续浪费经费在和自己无关的事情上，不是吗？”