第268章 第 268 章(1/3)

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运河上本就少有风浪, 北方河道三十来米宽，到了水泽旺盛的南边，河道更宽, 容易涨水改流的河段早早被掐断了，几十年没听说发过水灾。这一艘接一艘摩肩擦踵似的船，就算谁家不小心翻船了，同行的搭把手也能救上来。

饶是如此，唐荼荼还是买了两条红背大锦鲤，钱是她付的, 祝娘和两位舅舅南下的这一路平平安安。

二百两银票她掏得不眨眼, 直把傅九两笑得, 财迷变大方了。

唐荼荼才不理他。

河道两旁的水上人家全是旌旗招摇的大铺面, 酒楼、客栈与赏景的雅舍连成排，许多文人都坐在楼上吃酒，赏这一年一见的开河典。

雅间里摆了两桌酒, 靠墙那一桌全是生客，是华琼生意上的朋友，在疫情时也帮忙出了力。唐荼荼认了个脸熟, 还没把人名和各家做的生意对上号。

三斤重的锦鲤王，大圆盘都装不下，厨子做成了锦鲤越龙门的造型, 油炸时把鱼的头肚先进锅, 炸定型了, 再入后半尾，好叫鱼尾高高翘起, 再点缀上胡萝卜丁和豌豆, 红是红绿是绿, 酱汁鲜亮，漂亮得让人不忍下筷。

真下筷了，才发现也就那么回事，锦鲤肉质一般，没有塘养的正经鲤鱼好吃。

唐荼荼偏头去看，远处青山如黛，河上波光粼粼，千百条船下水的场面全入窗成景。

龙船是宫中买办的，威风凛凛地领了头；两三层高的楼船是京畿地豪商的，船头扁方，肚子也大，这么宽的河道竟并行不开三艘船。越后边下水的越容易拥堵，所以豪船要花钱买河号，就是买船下水的顺序。

后来的船就没先头那么气派了，形状各式各样。

叶先生年轻时不知走过多少地方，虽博而不精，却什么都能说一嘴。见唐荼荼领着珠珠，俩姑娘坐在窗边看得目不转睛，也擒了酒壶坐过来。

“姑娘看对岸——长得肖似竹筏、上头一面薄泠泠的帆、四把桨的，那是毛板船。熟练的船工两天就能扎一条毛板，就地取木，因陋就简，这小船不挡风来不遮雨，也最容易翻，船上做些下等营生，卖点馒头烧饼，果蔬小食。”

“也有铤而走险的，拿毛板偷运矿砂和私盐，一运就是几千几万斤。姑娘看见了也别理会，大家各糊各的口，别断别人活路。”

唐荼荼牢牢记住，指头一点：“那种船呢？”

叶三峰睄了一眼。

“带个船篷的多是客船，航不了远路，从此地到沧州、德州、济宁、枣庄，这样的篷船数以万计，多是走亲访友的短途客。有时遇上千里送亲的队伍，能见着新娘子吐一路，哭一路，还没到地方就要成怨偶。”

一条河上生民万象都在他口中，唐荼荼听得如痴如醉，连珠珠也不闹了，眼睛亮晶晶地听她叶叔讲故事。

她们这边说着话，那边酒足饭饱要辞别。

酒席上华家两位舅舅分明喝得烂醉，连连摆手说再喝就要倒了，这当口一起身道别，各个眸光清明，哪有半点醉意？

一桌大掌柜喝得面红耳赤，送行的话却仍妙语连珠，没一人醉出丑态。

嘿，敢情都是装醉的人精。

唐荼荼站在边角，笑盈盈观察着。不料华琼手按在她颈上，带她上前几步来，亲自给每位大掌柜斟了一杯酒，自己先满饮了一杯。

“这些年忙着生意，对我这丫头多有亏待，今儿带她出来认认人，我女儿小字荼荼，今年十五了。”

唐荼荼端着一杯果子酒，也连忙咕咚咽了，等着娘说话。

华琼环视半圈，笑道：“诸位兄嫂都是直爽人，我也不说那拐弯话——劳烦大家闲暇时候，多带我家荼荼见见世面，家里若有急事，还请伸手帮衬帮衬，我华家感激不尽。”

“华掌柜客气了！”

“怎说这见外话？”

几位大掌柜连连拱手作揖，全满脸带笑，端酒回敬。

“您这话是抬举我们了，县太爷公正不阿，您家姑娘又是少年英才，上头还有贵人护着。这小小县城不过是您一家的歇脚之地，将来自有通天大道求着姑娘往上踩，我们几人攀附还来不及，哪里说得上‘帮衬’？”

“姑娘有什么事儿只管吩咐一声，我几人随叫随到的。”

唐荼荼笑出八颗白牙，脆声说“谢谢各位伯伯姨母”，她看着似傻乐，其实心里边直打鼓。

一句“上头有贵人护着”，就叫唐荼荼心里一咯噔，生怕她娘猜出什么来。

一场赤眼疫，十几万两银子无声无响地扔进去，生理盐水被视作“神仙药水”卷过整座津门，多少医馆、药商想牵上这门生意，却至今不见背后的东家露脸。

爹爹甫一上任，就雷厉风行地抓了贪官，缴了赃款，踹开了官告官的风雷之门，诉状一路呈到天子御案上，整个天津做官的怕是都心里打鼓，寻思这一家是什么来路。

唐荼荼在印坊里锁了两月，不知窗外事，一时算不清楚这里头有多少人是二哥的人手，全程为她保驾护航。

她暗戳戳往娘的脸上瞄。

华琼像是没从这话里听出不寻常来，眼皮也没眨一下，目送几位大掌柜上了马车。

一群人沿着河往大码头走去。

运河东西两岸的小船挨挨挤挤，快并成了两道桥。唐荼荼看见了刘大刘二的身影，兄弟两人穿着精干的长衫，盯着力夫往船上装货。

华家十几条船都是一样的样式，上下两层，下层装货吃水深深，上层住人，能生火煮饭，也就兼顾了人和货的需求。

“当家的！货都点齐了，咱们动身不？”

华琼挥手应了声，让随行的仆役搭着手上船，自个儿没急着上。她喝了点酒，就着三分酒意，对着荼荼絮絮叨叨说不停。

“回了家好好照顾自己，你爹和母亲都要忙衙门的事，怕是没空经营吃喝穿用的琐事。你也是家里的大姑娘了，自己要拿得起主意，缺人短人了就跟嬷嬷说。”