第1008章 真正的骑士，是不接受收买的(2/5)

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可是，黑斯廷斯怎能预料，在这决定英国政坛未来三十年走向的关键时刻，事件的发展会比从伦敦驶向伯明罕的火车更为迅速？

有好几个因素使得这场羞辱演变成了一场全国性丑闻，吸引了全伦敦的关注长达一年之久。

首先是墨尔本子爵拒绝平息谣言并惩罚克拉克医生，毫无疑问，所谓弗洛拉小姐有可能仍然怀孕的谣言正是由他挥之不去的怀疑所引发的，而且得到了他本人的推动。

其次是舰队街对这起事件的想像和持续报导，而维多利亚与母亲之间的恶语相向则进一步扭曲了事实真相。

辉格党想要借此打垮黑斯廷斯，并将这位宫廷中唯一具有保守倾向的王室侍从官从维多利亚身边驱逐。

而拒绝坐以待毙的保守党则在党魁罗伯特·皮尔的率领下，坚决捍卫他们在白金汉宫的政治影响力，并试图借机破坏墨尔本政府的信誉。

至于因为受到伤害而狂怒不已的黑斯廷斯家族，他们一心一意要恢复弗洛拉的名誉，力图找出是谁捏造了这一谣言。

弗洛拉的母亲决定直接向女王陈情，这位第一代黑斯廷斯侯爵的遗孀为了保护女儿，向维多利亚写了一封措辞极为强硬的信件，并通过肯特公爵夫人转交给了维多利亚。

她要求女王公开驳斥诽谤之辞，以显示其愤怒，信件结尾写道：「尤其是对一名女性君主来说，英国各阶层的女性都会信心满满地对她寄予厚望，希望能得到保护和同情，无论出身贵贱。」

但身处辉格宫廷的维多利亚却认为这封信干分愚蠢，并因为她母亲的转交方式和信中的措辞，认定信笺颇具挑衅意味，于是不发一言地将这封信原封不动地退还给了肯特公爵夫人。

身体欠佳且因为女儿遭遇而倍感羞辱的老黑斯廷斯侯爵夫人随后致信墨尔本子爵，要求将误诊的克拉克医生解雇并严惩推波助澜的莱岑夫人。而墨尔本却回答说，她的要求没有先例且容易引起反对。

这是一起极为难堪的事件，首相墨尔本子爵对此难辞其咎。

不知是出于私人恩怨还是党派之别，他仍然在不负责任地继续煽动流言蜚语，迎合维多利亚对任何与她母亲有关的人和事的厌恶。

枢密院书记官格雷维尔对此感到极为反感：「实在令人无法理解，墨尔本怎么可能充许这种可耻而有害的丑闻发生，这只会伤害王室在世人眼中的形象，即使是女王的年轻和缺乏经验也无法让人原谅她对此事的参与。」

而王权的动摇仅仅是弗洛拉·黑斯廷斯事件造成的影响之一。

在接下来的几年中，这一事件的余波仍在继续。

墨尔本内阁的垮台、执政党的更替、寝宫危机、辉格党的衰落与分裂、自由党的崛起————

我们很难对弗洛拉·黑斯廷斯事件的影响进行量化统计，也很难分析亚瑟黑斯廷斯在促成这一系列事件背后究竟付出了多少努力。

亚瑟·黑斯廷斯因为这一事件重新沦入1832年后的境地，这或许是他有意而为之，是在为下一次高高跳起蓄力，是他长远布局的重要环节。

又或许，这真的只是动了单纯的恻隐之心，不忍看见心爱之人遭受如此不公的境遇。

但不论事实真相如何，我们都可以确定，当三年后皮尔内阁上台时，亚瑟·黑斯廷斯将会登上权倾朝野的第一级台阶，首次以部门最高事务官的形象出现在白厅的舞台。

——史蒂芬·茨威格《亚瑟·黑斯廷斯：一个理智囚徒被驱策的野心》

马车驶过滑铁卢桥，圣保罗座堂的穹顶在雾中隐隐浮现，泰晤士河在雾中若隐若现，河水黑沉沉的，就像一面沉默的镜子，映不出任何东西。

亚瑟坐在车厢深处，手杖的银头抵著地板，那根雕刻精美的手杖随著马车的颠簸微微颤动。