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首发：~第1006章 永远敬爱你的弗洛拉·黑斯廷斯
他重新笑了起来，那笑容里带著无上的餍足，他终于品尝到了熟透果实中心的甜美。
红魔鬼闭上了眼睛，双手环抱紧紧地拥抱著自己：「你跪的究竟是我？还是她眼中那个从未存在过的、纯粹勇敢的、值得被永远敬爱的人？喔，亚瑟，你明明知道————那个人早就死在了1832年的夏天。」
亚瑟沉默了很久。
久到阿加雷斯唇边的笑意从足变成了玩味，又从玩味里渗出了一丝他自己都未曾察觉的犹疑。
亚瑟抬起眼，面无表情地盯著眼前的红魔鬼，像是终于厌倦了这场猫鼠游戏：「阿加雷斯，你说得很对。」
红魔鬼的眼珠停住了，他没有接话。
亚瑟开口道：「我救不了任何人，我甚至救不了我自己，我命中注定就是要下地狱的。但————」
亚瑟将弗洛拉的信笺揣进兜里，遗憾地摇了摇头道：「但是弗洛拉并不知道这些。她不知道我那天晚上下达了什么命令，不知道有多少人因为我遭过罪，更不知道我截留过什么、出卖过谁。」
阿加雷斯的笑容僵在了唇角。
他盯著亚瑟，盯著这个二十五年来一步一步走入他掌心的契约者，盯著这个终于亲手剥下人性、将良心叠好放在脚边的人。
「小————小混蛋，你————你想要干什么？」
亚瑟淡然地重新扣上他的礼帽：「他勇敢、无私、纯真，他不计代价地救人，他相信正义，相信公理，相信一个人的善举可以改变另一个人的命运。」
阿加雷斯睁大了眼睛：「他死了，他躺进了棺材里！」
「是的，他死了。莎士比亚也死了，但是这不妨碍特鲁里巷和科文特花园每天都会上演他的舞台剧。」亚瑟笑得轻松写意：「上帝保佑，他死之前给我留了个好底子，让我可以冒用他的事迹欺世盗名。」
阿加雷斯愣在那里。
「欺世盗名？」他重复著这个词，声音古怪，像是第一次学习这门语言：「你管这叫————欺世盗名？」
亚瑟没有看他，他低著头，不紧不慢地整理著手套的褶皱。
「死人的事迹留在画框里，死人的名字印在诗集扉页上，死人的传说被母亲讲给孩子听，在壁炉边代代相传。而活人需要肯辛顿宫的信任，需要黑斯廷斯家族的承认，需要在维多利亚继位的最初几年里站稳脚跟。弗洛拉信里的那个英雄帮不了我，他太干净了，干净到承受不了任何权力。」
他顿了顿：「所以我把他收起来了，收进箱子底，收进每一个不得已和权宜之计。」
阿加雷斯的喉咙滚动了一下：「可你现在————」
「现在？」亚瑟坦然迎上了那双猩红的眼睛，一手挽在身前微微躬身：「抱歉，现在是扫墓时间。」
肯辛顿宫，会客室的窗帘紧闭。
约翰·康罗伊没有落座，这位肯辛顿宫的大总管站在壁炉前的地毯中央，几乎一刻不停地来回踱著步子。
「我再说一遍，殿下，这不是道义问题，这是政治问题！」康罗伊停下脚步：「我知道您对弗洛拉的感情，她是您的首席女官，陪伴著您度过了很艰难的一段岁月。但是，现在依然还留在肯辛顿宫的，有谁不是这样的人？如果论起忠诚，我相信您也承认，没有人能比我对您更忠诚。而我，不建议您在没有搞清事实真相前强行为她出头！」
「我知道你是在为我考虑，约翰。」肯特公爵夫人的声音很轻，她的德国口音听起来就像是卡在了喉咙里：「但是————但是我相信弗洛拉肯定没有做那些事，她绝对是清白的。」
「殿下！」康罗伊的语气放软了些，像是在教导愚钝的学生：「她做与没做，从来不是问题的关键！关键是，这件事已经传开了。您知道她们现在在传什么吗？黑斯廷斯小姐与某位宫廷近臣存在逾越礼数的私密往来！她们不说名字，就是为了方便继续捕风捉影！」
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