首发：~第9章 扬州春意浓
作者有话要说：</br>本章提到扬州女性的缠足纵使到了明清都保持“纤直”的缠法，主要是记得姨婆（外婆的表姐）讲述她所见过的缠足。姨婆本人生于民国，并未缠足，但据她所言，她的长辈女性缠足是缠成“纤直”模样。此外，笔者也在网上查到了扬州缠足是“黄鱼脚”，显然是缠成窄长形状。
本书是《末代公主》系列第九部，女主角是南宋末代公主赵紫纯。连载期间定于中国的周五、美国的周四更新。欢迎读者们按时追踪情节发展！
春日薄雾下，烟波迷濛的瘦西湖上，一叶扁舟徜徉。马可波罗亲手摇着双浆，含笑望着端坐在对面的紫纯。
紫纯这一天发插小朵小朵的紫藤花，身穿的粉紫色绸纱衣裳系着深紫色腰带，交叉领口开得较低，露出颈下的椭圆形紫玉坠。
“你看起来像个仙女！”马可波罗赞叹。
紫纯含羞垂下了头。
“西湖与瘦西湖，你看哪个更美？”马可波罗问道。
“西湖柔艳，瘦西湖清秀，各有其美。”紫纯答道：“可是一定要我选，我就选瘦西湖，因为我在瘦西湖没有任何不堪的往事，只有美好的当下。”
“还有美好的未来！”马可波罗一脸振奋，欣然说道。
“未来的事，谁能说得准呢？”紫纯轻叹。
“你难道不相信我？”马可波罗急切说道：“我说过，我的未来都会顺你的意思。你想上哪儿，我就请求皇上派我去哪儿；你喜欢扬州，咱们就待在扬州。”
“我是喜欢扬州，非常喜欢。”紫纯柔声说道：“不过，我知道忽必烈的规矩，地方官不得连任。到了明年年底，你扬州总管任满了，就得调去别处。我并不想要你为我辞官。”
“我以为你讨厌蒙古人，不想要我当蒙古人的官呀！”马可波罗不解，问道：“难道我弄错了你的意思？”
“我是讨厌蒙古人，但是，要不受蒙古人欺压，唯有做官。”紫纯冷静答道，又以沉稳的语气探问：“你有没有想过，趁着扬州总管任内，培植自己的一方势力？”
“自己的一方势力？”马可波罗大吃了一惊，连忙警告道：“这话在这湖心说说就算了，回去可不能乱说！万一给任何人听到，那可就完了！皇上不准地方官连任，就是在预防官员割据。况且，地方官一旦任满，回京述职的时候，不准从地方上带去一兵一卒。由此可见，皇上防得很严哪！我岂敢冒那么大风险？”
他不等紫纯反应，又诧问道：“怎么你会想要我割据一方？你不像热衷权位的女人啊！我还以为，你会想要我辞官。”
“不是我不愿归隐，”紫纯慢条斯理解释道：“只是以相公的才能，可为天下苍生多做些事。”
“哈哈！”马可波罗朗声笑道：“娘子太抬举我了！我若当初留在家乡，现在一定不过是个小生意人。若非当今皇上提拔，我哪当得上扬州总管？若要为天下苍生做事，我顺着皇上的调派，走到何处都做个清官，不也是造福百姓？何苦建立自己的势力？那太危险了！别说我不愿冒险，有你在我身旁，更不能让你跟着涉险呀！”
“相公顾虑得极是。”紫纯点点头，淡然说道。
“那就好！”马可波罗鬆了一口气，愉快笑道：“天色不早了。我们回去吧！趁天黑之前，我要给你看我送你的一样东西！”
马可波罗把扁舟靠了岸，自己先下船，在岸边一站定，就牵着紫纯也下船。然后，两人手牵手，沿着湖边碧绿垂柳夹道，而有粉红芍药与雪白琼花点缀的小径，漫步片刻，就走到了一座宅院。进了大门，马可波罗穿厅绕廊，一路不停，把紫纯往堂屋后面拉。
踏进一个一侧有鱼池，另一侧有草坪的天井，马可波罗就问：“你看看草地上，有什么地方不一样？”
紫纯望过去，首先看到草地上几株灌木，开着朵朵罕见的粉紫色玫瑰，接着又看见一小盆树苗，青翠幼嫩，而旁边横放着一把锄子。
“这是什么树的苗？”紫纯好奇问道。
“紫藤。”马可波罗微笑回答：“我买了好些紫藤种子，先种在盆内，等它们都发了芽以后，选一根长得最好的树苗，拿来送给你。我要在你面前亲手栽下这棵紫藤。对了，你可知道我为何不像文三公子那样，移植一株已经长成的紫藤？我这棵紫藤树苗种下去，慢慢长大，等到长高一点，还要搭个花架，要过好几年才会开花。到时候，你应当是抱着我们的孩子来赏花呢！”
紫纯含嗔瞪了马可波罗一眼，没出声。
马可波罗接着说道：“不管我以后调派何处，这户宅院是我的，交给佣人管理，我们随时可以回来。这棵紫藤就留在这边等我们。这样从小树苗开始培养，不愁将来看不到花，就表示我与你不是一时，而是一世！我们色目人一般相信人生只有一世。”
紫纯听着，泪水倏忽涌上双眸。
马可波罗看到紫纯含泪，反而笑了，兴高采烈说道：“你这是快乐的眼泪，我就不帮你擦了。你站到一边去看我种紫藤！”
紫纯依言退到一旁，让马可波罗去拿起铲子铲土。他铲好一个够深的坑，就用一块砖把装着紫藤苗的薄瓦盆磕破几道口子，瓦片一片一片拿掉，然后把紫藤苗连根带着一团盆土，埋进坑内，再一铲一铲把坑填平。
“这样不用费劲把树苗从盆子中拉扯出来，就一点也不伤根。”马可波罗解释道。
“真希望，我能亲眼看到这棵紫藤开花！”紫纯忽然喃喃说道。
“你在说什么呀？”马可波罗不解，憨笑道：“等这棵紫藤开花，不过几年时间，你当然看得到啊！就算你陪我远调，我保证，一定找一个比较空闲的春天告个假，带你回来看！”
紫纯凄然一笑，轻声说道：“将来有一天，你蓦然回首，就会明白我今天在讲什么。但愿到时候，你不会怪我！马可哥哥！我真的很感激你！”她说着，就趋向马可波罗面前。
“别过来！”马可波罗立刻高举起沾满泥土的一双大手，急急说道：“我是说你现在别过来！我手上都是泥。你等我洗了手再过来。到时候你愛怎么亲，就怎么亲啊！”他一付嘻皮笑脸。
“你---”紫纯被他逗得摇头笑了，浅浅叹道：“你这人，就是没几句正经话！”
“谁说我不正经了？”马可波罗装模作样回道：“我现在去洗手是正经。你呢，现在去洗个澡是正经。你到暖阁去。我前几天才叫人在暖阁中央往地下挖了个池子，引了温泉水进来，也另外有一条水道可以放水出去，可以保持浴池中都是清洁的活水。你一边洗温泉，一边看西窗外的夕阳，多写意啊！萌儿已经在那儿等着伺候你入浴。去吧！”
“好！”紫纯点点头，转身往暖阁去了。
一推门踏进暖阁，紫纯就不禁深吸一口气，脱口赞道太香了！原来，暖阁中央的圆形池子水面上，全都铺满了缤纷的紫藤花!温泉水腾腾的热气把紫藤花的香气全部蒸发上来，香雾弥漫了整个暖阁。
丫鬟萌儿迎上来，请紫纯坐上池畔一张藤椅，就跪到紫纯双脚前，帮紫纯脱掉一双湖绿色缎面绣紫花的绣鞋，又拿了一把特小号的剪刀，把缝住的裹脚布剪开。
紫纯的双脚比正常尺寸窄小一些，但并非三寸金莲，而且形状正常，纤秀的十趾直伸，并不像二十世纪初期拍的某些缠足的黑白照片上那种一脚四个小脚趾全往内折，只有大脚趾向前的怪异尖笋模样。
原来，折骨缠足法是明朝中叶以后的事。宋元的缠足只是缠成纤直状态。事实上，扬州人到了明清都还维持着纤直的缠法，把脚趾缠得并拢，而无一折断，可算是缠足陋习之中较为人道的一种做法。
在西元1284年春天，扬州总管官邸的暖阁内，当紫纯站起身来时，萌儿就拿起一大匹毯子，鬆鬆围住紫纯从肩膀到膝盖的部位，让紫纯在毯子内宽衣解带，以免受凉。当她褪尽一身紫衣裳之后，仍裹着毯子，只露出一双比例修长的小腿，赤脚走向温泉池。
紫纯先蹲下来，坐到池沿，只让双足入水，然后才让萌儿把裹身毯子从她背后拉开，同时匆匆滑入池中。
温泉池中，紫纯窄秀的双肩以下都浸在铺满紫藤花的水面之下。她如鱼得水，闭上双眼，又睁眼望望西窗外绚灿的霞光，才如梦初醒，轻喊：“萌儿！萌儿！拿块肥皂来！”
萌儿不见人影。倒是另一个人从墙角的帘幕后面冒了出来。
是马可波罗！紫纯定睛一看，在满室的夕阳餘晖中，只见马可波罗在腰间打结围着一块长度及膝的白布，袒露着臂膀，胸腔，以及小腿胫部发达的肌肉。
紫纯不禁涨红了脸，支吾道：“你，怎么是你？”
“我来给你送肥皂呀！”马可波罗调笑道，同时蹲到池边，展现他右手上的肥皂。
紫纯没有伸手去接。马可波罗就干脆说道：“这样吧，我来帮你擦肥皂好了。”
他说着，就匆匆以左手解开腰间围的白布，扑通下了池。紫纯躲他，往池子另一边游去，却被他没拿肥皂的左手捉住。
“别动呀！乖乖擦肥皂！”马可波罗纵声笑道。
紫纯继续扭动闪避，却还是被马可波罗强行揽入怀中。两人嬉闹成一团
西窗外的天色缓缓暗下来。粉橘色霞光渐渐溶为无尽温柔的墨蓝夜色
