首发：~第36章 参差生相
做完了鱼松,又领了上头发下的奖赏，原本预计要到下午才放的假,因为小封大人提前了半日,她们只要用过了午饭就能出门，各自归家。
用过午饭之后，她们回到自己住的小院子,换了进门前的衣裳，又将各自得到的奖赏放好。一个月来一同早出晚归,互帮互助养成的情谊,让这些姑娘一回来就互相分享了自己得到的赏赐：箬叶扎扎实实包的是鱼松，口袋虽小,却沉甸甸装了几十枚钱。
……大人们好生慷慨！
没见识的姑娘们这样惊叹道。并且她们发现每人拿到的鱼松分量和铜钱数量都是一样的，区别只在于各人得到的评等不同。她们也像卢苗一样不太能听懂那些评语，甚至大多认不出木牌上刻的字,是回来之后听了几个在家学过几个字的姐妹解说，才知道她们这一个月她们干的活其实已经被大人们看在眼里，所以统统给她们评了一等——
“一等……是我们做得不好的意思吗？”有人怯怯问。
“一等怎会是不好？末等才是不好呢！”王家姑娘兴高采烈地说，卢苗从没见过她这么高兴的样子,“一等就是头名,头名状元听过吗？大人给我们评了一等,便是说我们做活做得好了！”
“可，可是我打破了五只碗，”那姑娘仍不敢置信，她将那块牌子抓在手心,期期艾艾地看着王家姑娘，“也能算一等吗？”
王家姑娘呃了一下，那名叫李姑的姑娘目光开始变得暗淡,卢苗急忙说道：“可那是因为帮厨没放好筐子，才把李姑你绊倒的啊，在那之后，你就再没打破碗了。要说我也弄倒过米汤呢，白花花的一罐子米汤，心疼死大厨了。”
王家姑娘小声说：“这样说的话，我掉了鸡蛋，都摔破了……”
她们的话引起了其他人的回忆，“我撞倒了蒸笼……”
“我，我没抓稳粮袋，豆子洒了大半……”
“我织布，把布纬织错了……”
姑娘们说着说着，面面相觑，这样计较起来，每人都多多少少犯过错，这些错是她们有自觉，被他人看在了眼里，还被厨房师傅和教养婆婆点名责备过的。毕竟她们自进府以来早到晚都不得闲，每天要干的活又多又重，多做自然多错。
难道是因为教养婆婆替她们说了好话，给她们在大人们面前争得了体面吗？
然而教养婆婆是这样说的：“你们这些丫头想得美呢！”她板着脸，可以说是恶狠狠地看着这些十多岁的小姑娘，“身在福中不知福！你们做过的蠢事我都报给大人知道了，只不过大人不同你们计较……哼！”
不仅不同她们计较，对她说日后少报这些无关紧要之事，还说她们初来乍到，如此辛劳，只应嘉奖，不必责备……看着这些蠢笨如猪的年轻面孔，教养婆婆不由得恼恨地想：这些丫头片子真是上辈子修来的福气，不仅被小封大人选中，还得到了那位大人如此宽容，就她们干的那些事，要是在她们自己家里，怕早被家长将这些败家子打得半死了！
要不是她不能多说，也不能骂人……大人有神仙手段，一眼便能看出她是否说了谎，吃过深刻教训已经不敢再犯的教养婆婆掂了又掂褡裢里的钱袋分量，又回想大人那张仙人般的面孔，才终于把气顺下去。然后她便按着她在那位大人面前做过的样子，一边将这些收拾好了的姑娘带往侧门，一边嘱咐她们今日归家，后日上午巳时前要回到县衙，逾时不到而又无由者，衙门就要派人到其人家中去寻人了，要是让衙役上门，她们全家就要吃不了兜着走了。
莫因大人宽厚而侥幸！你们可不知道大人的本事，如今全城上下可是无人不服！
这二十个姑娘自然是连连应诺。
踏出县衙，再度站在熟悉的南北大道上，道旁屋舍同她们进府前没有丝毫变化，只是街上突然出现这样一群年少女子，引得路人频频看来，虽然路人不过寥寥几个，姑娘们还是被看得有些羞臊，急忙互相告别，赶回各家了。
卢苗家近，比他人更早一步到家门前。她轻轻推开虚掩的门扉，迈进她最熟悉的院子，一月未回，院子一边的菜畦又是一片青翠，倒是另一边的鸡笼有些空空荡荡，抬头看去，被小封大人扎死的恶人砸坏的房顶已经修好了，屋顶上的青山山影依旧，卢苗抬头看了那片远山好一会儿，感到一种陌生的困惑：
这山之前是这么近，这么矮的么？
但她没有去想得更多，因为她已经听到了堂屋传来的机杼声。一种强烈的感情突然从她的心中升起，催促着她快走，几步就踏上土阶，对那在织机前埋头织布的身影发出一声呼唤：“母亲！”
那人浑身一震，抬头转身看来，下一刻将梭子一扔，站起身来，“苗儿！”
眼泪从卢苗的眼眶里涌出来，她什么都不再想，扑向母亲的怀抱，用力抱住了那句瘦小的身体。
比起卢苗，家在城北的谢苗回去要迟得多，因为她在同众人分别之后，毫不犹豫就走向不远处的官店，将刚刚在怀中捂热的钱币全部换成了口粮。她买的是最低等的粮食，话音刚落伙计就问：“要多钱？”
她还在低头数钱，钱袋就被伙计一把抄走，几十枚铜钱在柜台上排开，伙计点算两次，伸手一抹全抹进底下的抽屉，谢苗看着他挥动木铲，从最外边的木斗里挖出一大铲粮食，哗啦啦倒入被另一个伙计撑开的口袋，谢苗从头到尾都阻挡不及，只能瞪大眼睛说：“最便宜的！”
伙计抬眼看了她一眼，说：“这就是最便宜的米！”
谢苗抬起的手又放下，看着伙计给她将这见不到多少土石碎屑的米装了大半布袋，秤钩一吊，秤杆一翘，伙计眯眼看着称星，嘴里念念有词，片刻之后放下布袋，将袋口重新撑开，竟然是往里又抓了两把碎米进去，再次称好，扎上袋口，提上柜面，咚的一声。
“好嘞，拿走！”
谢苗看看他们，又看看那大半袋粮食，突然上前一步，双手将粮食紧紧抱入怀中，转身就跑，将伙计那句“跑什么”留在身后。
她人又高又瘦，竹竿一般，力气却不小，一口气抱着这样沉甸甸一袋粮食从城中跑到城北，跑过好像小了许多的黑水塘，跑过不知为何静悄悄的茅草巷，却在最后一段路慢下了脚步。
她以为会在路的末端见到那座熟悉的破败草屋，茅草屋，是的，至于破败……也许在他人眼中仍是算得上破败的，但在谢娃眼中，即使那间草屋仍是门歪梁斜，同她入府之前相比，却已经是大有不同。
她迟疑地，甚至是有些害怕地走近那座茅屋，直到听见苍老的咳嗽声低低响起，她才像被惊醒一般再跑起来，几乎是撞开了那扇新修的柴门，浓重的药味扑面而来，支起的窗框下，一个老人坐在稻草铺的床上，正将喝完的药碗在一个崭新的树墩放下，闻声抬头看来，露出了又惊又喜的神色。
“啊呀，我的囡儿怎么回来了呀……”
谢苗喘着气，先将米袋放到床头，才转过身来将老人上下打量。
片刻之后，她张了张嘴，“爷爷……？”
面上有许多愁苦痕迹的老人也在仔细地看她，看着看着，他就笑了起来，“囡儿，你胖了呀。”
其余人中，也有人也同谢苗这样近家情怯，越是靠近那处连瓜秧须子都没有一根被允许伸出栅栏的院子，李姑的脚步就越是沉重，她紧紧抿着嘴唇，额角冒汗，那块刻着“一等”红字的小木牌已经在她的手心留下了深深的刻印，但似乎只有这点疼痛才能让她感到它是真的。
正当她一步一顿，越走越慢，身后传来不知哪家开门的吱呀声，把她吓得一抖，也不敢回头，而是艰难地快走了几步，就这样回到了院门前。
她伸出微微颤抖的手，将院门推开，小心翼翼地伸一只脚进去，再伸一只脚，人刚站定，一转头就看见了菜畦边刚刚直起身来的妇人身影。
李姑猛吸一口气。
那妇人皱起了眉，声音低沉：“怎的回来了？难道是被赶回来的？”
她一边说一边大步走来，同时高高扬起了手，“不，不是的！”李姑惊慌失措地蒙住了头脸，“不是的阿娘，我没有阿娘！”
巴掌声在这一处院子里响起的时候，王珊珊也回到了城南的家中。作为二十人中家境最好的布店老板的女儿，她从小到大都很少被打骂，哪怕在她的未婚夫死后……
她提着自己的小包裹走过天井，即将走入明间时，一名少年走了出来。两人照面后，只有十三岁的他脸上带着毫不掩饰的恶毒，拖长了声音说：
“丧门星回来了呀——”
昌江县衙里，陆定渊抬起手，用掌心盖住了封深的耳朵，轻声笑道：“既然你的耳力能灵敏到这个地步，只要你想，方圆十里都逃不过你的察觉，那么，告诉我，你现在听到了什么？”
