第2章 前篇：风影(1/2)

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那《评话渝州》中写道：“‘望天门’则是最为繁华的一处水门，人称‘大码头’”，而自古水埠码头附近必有繁华之地，十九街就是这样一个所在。

要说这十九街名字的由来，那可真有趣得紧，传说古时候这街上不多不少开着十九家茶馆、十九家酒楼、十九家妓院。

茶馆和酒楼都有得数，妓院可就没数了。街头临着嘉陵江码头有家春香楼，街尾靠近渝州总商会有家如玉馆。船夫商贾们若赶时间呢，下了船就上春香楼，若是能偷得浮生一“夜”闲，那就顺着十九街往上爬，爬到另一头，便到了如玉馆。

可这五里长的十九街，掐头去尾，却还能找到十来处暗窑子，她们不愁生意，江水上漂了十天半月的汉子，总是急不可耐地把钱送上门去。

也有想赖账的，遇到这种事情，赵十九就提枪上场了。“赵十九”不过是他的诨号，此人明面儿上是警察署的人，掌管着十九街和周围区域的治安，暗地里却黑白通吃，带着一帮弟兄挨户收保护费，嫖客赖账事儿小，他赵十九少拿保护费事儿大，这不，请来赵十九，没有摆不平的局。

以上便是十九街的一斑风花雪月。

大旗轩统元年，冬月末的这一日，天将擦黑，雾气从江面上升腾起来，又淤积在山峦屏峙中，缭绕着不肯散去。三嬢嬢踩着那双半旧的绣花棉鞋，拎着厚重的裙裾子，气喘吁吁地，顺着十九街一眼望不到头的梯坎儿往上爬。

三嬢嬢长了双“天足”，打小没缠过，这在当时可是稀奇。蹬着双天足爬起渝州城这无处不在的石梯坎，简直快过扛“滑竿”的男人。要说这双脚，她自个儿总也说不清是命运造就了这双脚，还是这双脚造就了她的命运，这都是后话了。

这会儿三嬢嬢“哈哧哈哧”地爬着梯坎儿，爬得急，脸上红扑扑的，还透着些喜色，把个一旁扛“滑竿”的刘老汉看馋了，扯着嗓子打趣道：“哎唷！三嬢嬢上滑竿耍吗？”

“滑竿”是那时候山城渝州的特色交通工具，两根粗毛竹竿子上绑着个藤椅，由前后两个汉子抬着，指哪儿到哪儿。

三嬢嬢转头看了看，仿佛动了心，“要钱不？不要钱就耍。”

刘老汉咧了嘴，“你那些唱戏的女娃儿要钱不要？”

三嬢嬢冲他啐了一口，不知道是不是动了火气，脚底下利索起来。

刘老汉在下面喊着：“就是你也行嘛！”

三嬢嬢一转身，将腰一掐，“我日你个仙人板板哟！”

台阶下面一阵哄笑，三嬢嬢可不管那么多，她活了三十来年，向来是想骂就骂，想哭就哭，想笑就笑，偶尔的，想笑的时候也哭，那是为了诓人钱物。

这边三嬢嬢着急忙慌地爬着梯坎儿，那边“虫二茶楼”房顶上的瞭夫冯三眼便对着楼前迎客的大跑堂比划了几个手势，大跑堂鱼得水一抬脸，小眼睛转了转，心里便如明镜儿般了。

虫二茶楼位于十九街中段，来这里的人，就像来十九街的人一样，三教九流，五行八作。所谓“虫二”，不过是“風”字和“月”字去掉个外框，寓意“风月无边”。因着渝州城这特殊的地形，茶楼里请了个耳聪目明的瞭夫，人称冯三眼，至于他的真名叫什么，十几年来没人能说得清，只知道他在屋顶上伸着脖子这么一瞧，东南西北四面八方来了些什么人：西边船坞厂的刘老爷，东边梅氏洋行的陈买办，北边较场坝的徐帮主，南边赌船上一输钱就来喝茶赊账的张无赖……乃至各人过来还有多少脚程——冯三眼一目了然，再和茶楼前的大跑堂鱼得水一接应，这边比划个手势，那边就晓得了。

茶楼里，瘦长的说书先生在台上说得口沫横飞，底下客人越来越满，天快黑了，再等等戏台子上就要开唱了。

那一桌桌茶客都自在得很，茶碗盖儿下压着热气滚滚的花茶，再好点就是竹叶青、雪芽，面前一溜儿摆着小碟，无外乎炒得喷香的瓜子花生、卤得肉红泛油的豆干豆皮，也有尝鲜的，点上一碟外地来的果脯蜜饯，每桌上还有一只专给茶客放赏钱的镶金小红碟儿。

戴着黑绸缎瓜皮帽的梅掌柜正和两个男子喝茶闲聊，两根粗手指在面前的碟子里一拨拉，拈起一粒饱满的瓜子就往两排牙齿中送。台上说书先生的醒木“啪”的一声拍响：

“青滩泄滩空岭滩，川江水来滩连滩，滩滩都是鬼门关！

“我们渝州望天门上这四个大字‘古渝雄关’可不是浪得虚名，十八年前渝州开埠，东洋人，西洋人，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，他们想把洋货卖进来，再把我们的好东西卖出去，要晓得，打开了‘古渝雄关’，就打开了我们丹华国西南的门户！奈何，这川江凶险，险滩重重，滩滩鬼见愁，洋人的汽船想要开上来，谈何容易？”

说书先生鼻孔和眼睛齐用力，将每个关子都卖好。边拿一把折扇慢慢扇着，边将眼神那么一扫，看茶客们的反应。

“洋人的汽船有险滩把守着，有衙门阻挠着，这还不够！话说这渝州总商会会长杜伯亨五年前就上书大旗川都衙门：我们渝州人要有自己的汽船！就说今年，杜会长带领渝商集资二十万两白银，从英吉利订购了‘风影号’，九天前！”先生说到这里又将醒木一拍，“这‘风影号’就开到了我们渝州的望天门大码头！！”

茶楼里一片叫好，个个鼓起掌来。

“那天我们大码头上敲锣打鼓，人山人海，真真的比过年还热闹！这‘风影号’从沪城开到宜州，又从宜州开了整整九天，才停到了我们望天门大码头前。只可惜船虽然是我们的船，但没人会开，舵把子请的是一个英吉利人，叫令狐。这令狐是什么人？又是如何请到他来我们渝州的？预知后事如何，且听下回——分解！”

随着醒木重重地砸下去，茶楼里满堂喝彩，说书先生结束了今天的活儿往台下走去。那边梅记洋行的梅掌柜“呲溜”一声嘬了口茶，叹道：“光说这桩事了，还有一桩，他啷个敢讲哦！”

同桌的年轻男人将脑后的辫子一甩，伸出个头去，“啥子事嘛？”

梅掌柜摇了摇头，“老五，你是今儿刚回渝州，什么都不晓得哦，我这岳父家出了大事了！”