第66章 066(3/4)

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大家的心情都很沉重，明明赶了一天的路，都饥肠辘辘了，但面对摆在桌子上的饭菜却没什么食欲。

见他们不怎么动筷，掌柜的唯恐得罪了这些贵客。这群人个个身强力壮，一瞧就不是普通人，他可得罪不起。

“客官，可是我们的饭菜不合你们的胃口？还请大家见谅，实在是我们客栈里也没多少东西了，明日小老儿一定想办法，让大家吃好一点。”掌柜的点头哈腰赔罪。

周嘉荣放下筷子，将掌柜的拉到一边:“没有，是我们舟车劳顿，没什么胃口，掌柜的帮我沏壶茶，陪我坐一会儿吧！”

“好嘞。”客栈里除了他们也没几个客人，掌柜的泡了茶，先给周嘉荣倒了一杯，笑呵呵地说，“这是自己家种的粗茶，不知道客官是否喝得习惯。”

周嘉荣一口喝完，笑道:“这时候有茶喝就不错了，哪还能挑剔。”

“可不是。”掌柜的摇头。

周嘉荣放下茶杯，委婉地问道:“掌柜的，灾情这么严重，朝廷和官府就放开府库救灾吗？”

“怎么没有，苏州城外安置了好几口大缸，每日施粥。不过……那粥照得出水来就算了，还限量，很多人排了一整天都排不到，还有不少人因此打了起来，官府如今不让大家提前排队了，只能每天午时开始施粥，能排到的，那简直是走了狗屎运。”掌柜的指着外面的人说，“而且因为苏州城里涌入了太多的难民，现如今已经不许难民进去了，大家只能在城外用树枝、树叶子搭个棚子。可这三天两头下雨，那棚子能遮住什么？所以很多受灾的百姓并没有去苏州城，而是在镇上落了脚，晚上好歹头上有片遮雨的瓦！”

周嘉荣震惊不已，这比纪天明所说的情况还要糟糕。

“官府就不管吗？”

掌柜的摇头:“这么多人，这些官老爷哪管得过来啊。如今只能祈祷别再下雨了，大水快快退去吧。”

掌柜的所知不多，周嘉荣跟他聊了一会儿就套不出什么有用的信息了。

辞别了掌柜的，周嘉荣回到房间，叫来刘青等人，吩咐道:“明日刘青带两个随我去苏州府，其他的人都留在客栈，等我的通知。”

“可是，殿下，您单独进去，太危险了，听掌柜的说，现在苏州府可不太平。”何方有些担忧地说，“殿下，让小人也随你一块儿去吧。”

周嘉荣要去见纪天明，自然不方便带他，板着脸说:“我走了，刘青也走了，谁看家？你留在这里，镇守大本营，再在附近打听打听情况，等我们回来。我没回来之前，不许轻举妄动，谁都不准进苏州府，这是命令。”

他们这些人跟难民的精神状态完全不一样，尤其何方他们十个当兵的，身上的气质更是与平民不同，他们也不会掩饰，进了城很容易被认出来。

何方无奈，只得答应。

次日，周嘉荣换了身靛蓝色的绸缎衣服，细皮嫩肉的，带了三个随从，像是一个遭逢大难，从其他地方逃到苏州城的公子哥，惶恐不安地混在一群难民中奔赴苏州府。

到了苏州府，周嘉荣他们果然看到了客栈掌柜所说的情况。

苏州府已经不随便接受难民了，许多难民站在城门口排起了长队，但更多的干脆在城门外落脚，七零八落，又小又破的窝棚随处可见。

不过城门左侧，排队的人比城门口更多。刘青去打听了一会儿回来道:“公子，这是排队领粥的，不过我们来晚了，今天排不到我们了，前面那些人都是从昨晚就开始排的。”

周嘉荣点头，四人站在旁边等了一会儿，很快就看到一个男人捧着豁口了的碗小心翼翼地出来，脸上一片狂喜:“排到我了，排到我了，娘，您快喝！”

唯恐其他人抢他的，他背对着众人，目光警惕地将粥碗塞给了坐在地上的一个老太太。

老太太接过粥，只浅浅抿了一口，舔了舔嘴唇，将碗又推了回去:“你喝，娘不饿！”

周嘉荣四人站着，看见了碗里的粥，虽说算不上浓稠，颜色有些发黄浑浊，可到底也能吃。

“这粥看起来还行啊。”周嘉荣说。

旁边排队的一个男人哼了一声说:“也就最近几天变得稍微浓稠了一些，以前一碗里也数不出十颗米饭。”

附近的人跟着点头附和:“是啊，最近的粥好喝多了，一碗粥我们全家都能管一天，可惜就是粥棚太少了，很难排到。”

周嘉荣若有所思，听了一会儿，带着刘青他们几个进城。

到了城门口，守城的士兵手按在大刀上，铜铃般大的眼睛瞪着他们:“现在不可随意进城。”

刘青连忙上前，塞了一锭银子给他:“大哥帮个忙，通融通融，我家少爷遭了难，进城找世交的叔伯收留收留，您行个方便。”

守城的士兵收了银子，见周嘉荣四人虽穿得不算多贵气，可也干净大方，确实不像难民，便让他们进城了。

入城后，周嘉荣带着刘青他们直奔纪天明府上。

纪天明看到周嘉荣大吃一惊:“殿下现在怎么来了？不是要过几天吗？”

周嘉荣纳闷地看着他:“你怎么知道？”

纪天明将他领进屋，道:“官府放出了风声，说朝廷还会派人来支援，请大家再忍耐几天，朝廷不会放弃大家的。属下猜殿下一定会来的。”

刘青听完就怒骂:“呸，这不是将咱们殿下架在火上烤吗？现在都两百来文钱一斤大米了，五十万两银子能顶多久？肯定是中山王搞的鬼，那些大臣恐怕还没这么大的胆子，敢算计我们家殿下。”

周嘉荣从纪天明的这句话中证实了一点，老四知道他要来了，难怪最近几天的粥都粘稠了许多呢。

他让刘青去外面守着，然后问纪天明:“纪先生手里可还有证据？”

纪天明将周嘉荣领进了书房，掀开挂在墙上的那副山水画，打开了一个暗格，从中取出一份匣子，递给了周嘉荣道:“殿下，这是最近一段时间属下收集到的证据，不知道对殿下是否有用。”

周嘉荣打开一看，上面竟详细罗列了苏州府以及附近八个县开粮仓的次数，每日施粥多少缸，大约煮了多少米，都记得详详细细的。

“若按这个频率开仓放粮，市面上的米价不应该涨到这么贵才是。”周嘉荣蹙眉道。

纪天明点头:“殿下继续往下看，有一部分米入了粮商家，能追踪的我们都派人追踪了，不过怕被他们发现，因此离得比较远，记的也不是很清楚，可能会有一些出入。”

周嘉荣看着帐册上一串串骇人听闻的数字，气得直接将账册摔在了桌子上:“他们真是无法无天了！”

连赈济粮都敢私吞，还将粮价抬得这么高，眼睁睁地看着老百姓卖儿卖女，活活饿死，他们的良心就不会痛吗？

深呼吸几下，平复了激动的情绪，周嘉荣问道:“你手里有多少粮食？”

纪天明惭愧地说:“在连续下了十来天的暴雨后，属下有些担忧，开始派人暗中购进粮食，但太晚了，后面看到粮价涨到了二三十文，属下嫌太贵，便停止了收购，如今手里只有一万多斤粮食。”