第64章 064(2/4)

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在这里等着上朝的有几个不是大权在握的，听到老人的话，顿时来了些兴趣。万永淳一向跟蒋钰不对付，但这次却站在了他这边：“好大的口气，说来听听，什么样的事，咱们这么多人还解决不了？”

老者侧头看了一眼这些身着威严官袍，或好奇，或不屑，或漠不关心的老爷们，低垂下头道：“小民乃是苏州府下长洲县人氏，今日击鼓鸣冤，是想当面向陛下陈情江南水灾，恳请陛下开恩，救我江南万万百姓！”

说到最后，他的声音已经哽咽了。不想被人看到他落泪的样子，他别开头，抬起脏得看不出来原来颜色的衣服，轻轻擦了擦眼角。

听闻了他的来历，大家方才知道，原来这几人是江南水灾的难民，难怪穿得这么破烂凄惨。

不过中山王不是带人去江南赈灾了吗？而且工部的员外郎向善还先一步去了江南，都过去了这么久，江南百姓怎么还这么惨？

大臣们各怀心思，有几个跟毛青云不对付的还特意看了他几眼，故意说道：“原来如此，老伯，朝廷已经发放了银子，还责令附近的府县开仓救灾，你们怎还会跑到京城来呢？”

老者还没吭声，他身后一个十几岁的少年郎就忿忿不平地控诉道：“什么赈灾银子，粮食，我们都没看到。江南大米一天一个价，十几天前，我们从江南出发时，已经是一百多文一斤了，现在不知道涨到了多少，我家都被冲走了，我爹娘哥哥妹妹也不见了，什么都没有，怎么买得起这么贵的粮食。不走，再留在那只有等死了。”

才经历过京城粮价涨到一二十文钱一斤，百姓们和低下层官员都受不了了，叫不跌的京城官员一听说江南米价这么贵，一个个都倒吸了一口凉气。

这也太夸张了，别说是这种灾年，便是太平盛世，老百姓也吃不起这么贵的米啊。

刚才出声那官员惊讶地说：“这样啊，哎……”

他没再说什么，只是最后那一声叹息仿佛一记耳光扇在了毛青云脸上。

毛青云心情很不好，但他脸上没显露丝毫，悄悄给翰林院侍讲文彪使了个眼色。

文彪会意，上前温和地说：“原来如此，这里面定然有误会，我们会奏请陛下查明。登闻鼓敲之前需得受三十大板，这位老伯还是别敲了，先找个临近的客栈住下等消息吧。”

说完他还慷慨解囊，掏出了一贯铜钱，递给老者。

这群难民从江南到京城，一路风餐露宿，蹭好心商队的马车，日夜兼程，饿了就沿路乞讨，渴了就去河边喝口水，已经许久不见这么多钱了，还真有些心动，尤其两个年轻人，眼珠子都黏在铜板上了。

只有老者坚持不答应，他摆手说：“多谢大人的好意，只是小民的族人、亲朋还在等着小民，小民一刻都等不了。”

“族爷爷！”少年郎见他脱了外衣，准备上前受刑，连忙道，“让我替你挨这三十板子。”

老者推开了他：“不用，你还这么年轻，打出个好歹怎么办？我老了，不中用了，如果能用我这具残躯为家乡百姓做点什么，也不枉费活了这么一大把年纪，咳……”

说到最后，他剧烈的咳嗽了起来。

显然，他的身体已经是强弩之末了。

眼睁睁地看着他躺到行刑的椅子，几个年轻人忍不住哭了起来。

在场不少大臣也有些动容，想替对方说说情，可一想到现在在江南赈灾的是中山王，不少人又怕触怒中山王和毛青云，打了退堂鼓。

蒋钰这人性子直，见不得这样的事，犹豫片刻，正想站出去，却被郑玉给拉住了，用眼神示意他别动。京城到苏州府，千里之遥，这些人能告到京城，背后没人，他可不信。

这么一耽误便错过了最好的时机，等蒋钰回过神来时，高高举起的板子已经快落到老者背上了，蒋钰不忍地闭上了眼睛，但意料中的板子声并未响起。

蒋钰睁开眼睛，看到武亲王抓住了行刑之人手里的快要落下去的板子。

那侍卫惊呆了，哆哆嗦嗦地说：“武亲王殿下，小的……”

武亲王松开了手说：“这三十板子我替他挨了！”

这话一出，群臣激动，尤其是看好武亲王的大臣们更是一个个兴奋地说：“殿下仁慈！”

看看，这才是明主。武亲王的胸襟，爱民之心，岂是其他几位王爷能比拟的？

只有侍卫吓傻了，忙哆嗦着说：“不，不行，武亲王殿下，您，您就别……小的不敢！”

开什么玩笑，陛下又没下旨，他哪敢对抗击匈奴的大英雄下手，若这板子真的落下去，就算武亲王不撕了他，那些拥护武亲王的百姓也很可能朝他家扔烂菜叶子。

老者也很感动，双目含泪道：“多谢武亲王殿下，是小民想敲这登闻鼓，岂能让武亲王殿下替小民，不可。”

然后又对侍卫道：“打吧！”

侍卫偷偷觊了武亲王一眼，见他站在一边不动，盯着他们，但也没阻拦的意思，稍稍松了口气。

可武亲王很明显是想保这老头，他若是将人给打出个好歹，武亲王记恨他怎么办？

低咳一声，侍卫双手颤抖，对另一人道：“王五还是你来吧。”

王五从架子上又抽了根板子，上前行刑。

虽然他们做得自然，可在场的大臣哪个不是人精，马上明白这两人是换了一根打得不那么疼的板子。

王五拿起板子，高高举起，一板子下去，老者双手死死扣住身下的木板，脸皱了起来。很显然，哪怕侍卫手下留情了，这板子对老者瘦弱的身体来说，仍是不轻。

十板子下去，老者已经忍不住发出了低低的痛苦的□□。

有些大臣不落忍，别开了目光。

毛青云自从武亲王插手之后就知道这事是没法掩盖下去了，他很恼火，中山王报喜不报忧，也不知是什么情况，一会儿要怎么应对，才能让陛下不那么生气呢？

二十板子下去，老者已经连呼痛的力气都没有了。

少年郎和其余几人，大哭起来，一边哭一边喊老者，声音悲凉凄惨，让人无不动容，不止在场大臣，就是早起的百姓听到哭声，也忍不住远远驻足。