第3章 灾难(1/2)

首发：~第3章 灾难

执著要求帮忙重塑封印好让自己不要感到无能为力的梅兰妮，在奥古斯都的通情达理下，学会了人生中的第一个熟背于心的魔法仪式。

即使不具备魔法天赋的人也能掌握的最基础的保护型魔法仪式，需要一份自然女神幼子捣成的透明汁液和同等重量的滚烫石子，在加热过后，其色泽气味发生明显变异，达到与当前仪式所需消耗的能量相抵，便是正确的所需用量，然后，将一些粗细长短相等的枝条摆放成特定的形状，即可完成。

奥古斯都告诉梅兰妮，她可以在洞穴口附近铺满一圈仪式赐福过的任意物体，当作更复杂的、难以掌握的降临仪式其中一部分。

自然女神幼子。梅兰妮以为这是很难得的东西，暗自着急时，施特亨利却说放眼望去全是自然女神幼子，原来草叶、浆果等一切可以捣成透明汁液的自然生长的植物都囊括在内，用在奥古斯都教给梅兰妮的保护型魔法中。

重新设置屏障的过程非常漫长。

覆盖整座洞窟的巨大枷锁的幻影一闪而过时，奥古斯都严肃压抑的神情终于有所缓和。只要虚浮不定的枷锁停止扭曲的形态变换，完全实体化，仪式就有成功的可能性。梅兰妮不懂得复杂魔法原理，张牙舞爪的变异植物被她完全无视，只顾着不停收集浆果并把它们放在石板上捣碎，并默默祈祷奥古斯都宣告的噩耗，不会成真。

而她不知道的是，另一场危及到整个小镇的灾难已经迫近。

“糟糕……”梅兰妮突然想起忘记告诉家人，自己今天要给一群年轻的魔法师当向导很可能不回家。

偶尔一次夜不归宿应该没问题吧。如果姐姐追问，就说是去了亚修家，和他四目相对直到天亮。

不远处，施特亨利瞥见奥古斯都的表情再度变得阴沉。“怎么了？”

“有些不对劲。”奥古斯都没有多说，熟知他这副反应意味着什么的施特亨利，也跟着心情沉重起来。

“你能联系上霍娜德的狮鹫吗？”他问阿佳妮。

“蠢东西应该还在可召唤范围内，找它有什么事吗？”阿佳妮消耗魔力搭出数个半月形的小面积保护屏障，立在梅兰妮已经成功完成第一步的仪式上。

施特亨利摇摇头：“以防万一，你最好把它召唤回来。”

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关押在谷仓逃脱不能被迫寻求恶魔帮助的德纳加莱，迅速召集起他掌控着的正在附近山谷休憩的盗匪团，来到可以从高处望见奥兰多镇全景的山崖边，等待着最后一盏灯火无声熄灭，全镇居民陷入熟睡的那一刻到来。

高举起的燃烧火把，点亮黑漆漆的山崖，马匹喘着粗气，随时准备与主人一同冲向那个对危险的到来毫无所知的小镇。

“首领，我们待会儿是屠杀光整个镇子的人，还是只劫掠走他们的财产？”德纳加莱的副手是个寡言少语的年轻人，他的面容稚嫩，身材却异常高大。将数百户民居焚烧殆尽这样的事，哪怕是恶名昭著的盗匪团也不轻易做。他们会杀人，但一般是基于有利可图。

“我要抽干他们的血，抢走所有的钱财，你们可以在那里尽情做任何想做的事情。我不在乎有多残忍。”德纳加莱双臂环胸，骑在马上高声道。

身后传来一阵呼唤。粗鲁下流，热情高涨。对于接下来要发生的事，这伙亡命之徒充满了期待。

哨声扬起，德纳加莱骑马率先冲下，盗匪们要么各自举起一只握着武器的手，要么挥舞着火把，扯开嗓子的嚎叫与不祥黑夜相配，发动了针对奥兰多小镇的袭击。

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丽塔从干渴的梦中醒来，起床去楼下喝水。她提着油灯路过梅兰妮的房间时，发现她并没有待在房间睡觉，找遍了整间屋子，也不见她的身影。“梅兰妮？”丽塔打了个哈切，推开门，望向将万物吞没的黑夜，她在黑暗中寻找梅兰妮注定是找不着的，可是出于对妹妹的关心，她立在门口，举起灯，神情忧虑地环顾四周。“到底去哪了呢？”

万家灯火早已熄灭，除了丽塔手中的油灯。

但是，当她静静立于黑夜中，看见视野内突然多出一大片朦胧的红光，丽塔心跳陡然加快。

想一想，这种情况一般发生在什么时候？

丽塔警觉地转身跑进谷仓，拖出放在里面沉积已久还是父亲当屠夫时所用的一箱工具。随后，她点燃草垛，灼热的空气扑面而来，望着冲天而起的红光，丽塔嘶声大吼道：“劫匪来了——”她的高呼叫醒了在二楼卧室睡觉的父母，看见母亲站在窗户后面向她挤出惨淡的笑容，丽塔点点头，跑向其他人家的房屋，用力敲打房门之余，始终竭力呼喊着劫匪来了。

越来越多的人，在丽塔的呼喊声中穿上衣服拿起武器跑出家门。

德纳加莱率领着盗匪团靠近奥兰多小镇的边缘时，镇上传来的喧嚣声，让他不屑地大笑起来。深夜的突然袭击，逐户逐个瓦解击破，能让灭掉这个小镇的计划实施起来更有效率，尽管镇上的人们不明缘由地全都醒过来并聚集在一起，与德纳加莱预计的出现了差异，但是，小镇迎来毁灭和死亡的结局仍是不可逆转的。

在绝对的实力碾压下，弱者的小心翼翼和团结一致只是多余且累赘的行为。

“分散开来——既然他们想聚在一起瑟瑟发抖，我们就从四面八方将这些孱弱的兔子包抄起来。”德纳加莱一声令下，经验丰富的盗匪们高声怪叫着依次脱离队伍。

星星闪烁，月光清冷。

只穿着单衣就跑到燃烧的草垛旁边与人群相汇的不在少数，他们手无寸铁，脸上仍是一派茫然。

“你有没有觉得四面八方都是那些杀人犯的声音？他们就像鬼魂一样无处不在。”玛瑞安太太孤身一人，挤到丽塔旁边，“你看见我的女儿了吗？梅兰妮呢？她是不是和梅兰妮在一起？”

丽塔安抚地拍拍玛瑞安太太的后背。

不止一个人，和玛瑞安太太有同样的想法。有人抱来了家中的木头，丢进草垛，燃烧的木柴发出噼啪声，为人们带来面积更广阔的光明和热度。不想手无寸铁与敌人对抗又两手空空的人，走到丽塔的父亲面前，询问是否可以拿走他的砍刀。

小镇居民目光交错间，从彼此的眼中看到了畏惧和希望。无论平时的关系如何，财富的多寡和地位的高低，在急需共同面对的灾难到来时，浮现在人们脑袋里的念头只有一个，平平安安活下去。

丽塔拿起一把斧头。