142 登州城他乡遇同乡(1/1)

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众人坐下来吃酒吃的时候，周班头便问吴英道：“才刚我来时，听说庄上来了登州的客人，是哪一位？怎么不请出来让俺们见见？”

吴英听了便笑道：“此不是别人，正是登州城外的鱼牙主人窦振。他往常去金明池争标时，来回都打我这里经过，这事儿我以前给班头说过好几次。因今次着急去东京准备，不能住下，引几个伴当匆忙走了。来时带的好鱼鲜，回头让人送班头家去。”

这一提醒，周班头立刻想起来了道：“原来是他！俺听说金明池争标的好汉后，也想要交往，可惜不巧，这一次无缘又没能碰上。”两下说了一会闲话，吴英在席上贺周班头道：“不知道哥哥捉了个甚么人？立了这功劳，回去相公必然赏你。”

周班头便道：“阳武县闹出来那么大的动静，这一阵吵吵嚷嚷的，说什么捉贼。上头相公们发了话，俺们自然就没法闲着。这不是今天出来巡视，走到这里，刚要来你庄上找一杯酒吃。”

说到这时，周班头把手往东头空房的方向一指，继续言道：“谁成想半路上遇到了这个这厮，在河里赤条条与人厮打，被俺拿了。那一个打的倒是乖巧，见俺来了，撒马便走，早是他去的快，不然把两个都抓起来！”吴英听见这话，估摸着另一个便是郑荣。

酒至半酣，吴英偷出一点空来，去东轩郑荣房内，悄声叫道：“师父，才刚这伙人过来说，他们捉了一个贼，可是与你厮打的那厮？你且去东头空房内略认一认，看好时便回来告诉。”

郑荣听见这话，心中作疑。立刻去东头空房内张一张时，见梁上赤条条吊着好一条大汉，身上纹着一身花绣，不是河边那厮是谁？正是与他厮打那人。那人听见外头声响，望见是郑荣，立刻口内叫屈道：“原来是你！你这厮忒不英雄！赢不了俺，特意使这班头来引人捉俺！”

郑荣听见这个话，忍不住道：“你这汉子见了差人，急不撤开，关我甚事！”那汉子只管求他道：“眼见得你是客人，俺是贼人，且救我一救！若不救时，一发连你告了，须怨不得俺！”郑荣急忙叫住道：“你莫高声！且耐心等着，我去找个人救你吧。”临走时郑荣又骂一句道：“你这鸟厮，求人还这么大模大样的，也是少见！”

当下郑荣叫他等着，自己回去找了个庄客，前去厅上寻吴英。不一会儿吴英就过来了，问一声道：“这厮可是刚才那人？”那郑荣道：“好叫兄弟知道，此不是别人，正是刚才相斗之人，还烦贤弟相救则个。”

吴英便道：“既是这厮与你厮打，一发叫他们拿去配军罢了，倒要救他！”那郑荣便道：“贤弟不知，那厮一定说我送了他！江湖上传将出去，需是坏了俺的名头。”吴英听了这话，笑一声道：“这个何妨！走时问他们要来便了。”

当下吴英回了草堂，继续与众人赔话吃酒。用周班头自己抱怨的话说，转一圈明天早上按时回去，缉贼不缉贼有谁知道？哪个还当真挨户去查！

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贼又不傻，怎么会大老远跑到这里！

这一夜很快就过去了，周班头所率的这一帮人马，此时也终于吃得好了，摸嘴要走。周班头一面打着饱嗝，一面吩咐众人说，去梁上将昨夜那贼人解将下来，赶早儿回衙。吴英故意装作好奇，拿着火把，也跟着众人挨到空屋，过去看贼。一见那人，吴英大惊小怪便道：“啊呀，这个不是张大哥？”

周班头见此好奇了问道：“二郎认得这个厮？”吴英遂道：“班头不知，这张大哥正是与窦振金明池一处争标的伴当，才在我这里住过的，怎么不认得！”

吴英又问那大汉道：“张大哥，旁人都走了，怎么你独身落在这？让窦哥哥知道了，岂不骂你误他的事！”那大汉知道这是来帮忙的，随即假意回话道：“我才刚多吃了几杯，落到了后面。谁知道出来了一个疯汉，必要说我赖了他的赌钱，俺们在水里便厮打起来。”

因为错拿了吴英的熟人，周班头遂就解释道：“我见这厮摸黑走路，喊叫时他也不停下，撒腿便跑，还当是贼人，一发拿了。既然是二郎相熟的人，料是抓错。”闹了一夜，吴英取出些银两来散与众人，周班头自引众人回去不提。

郑荣问时，这大汉原来唤作张超，是濠州定远县人氏，人唤他叫“小钟馗”。郑荣叫张超穿好了过来，与吴英下拜道谢了。吴英见了，急忙扶起便笑道：“自家兄弟，哥哥休要与我客气！”当下说话，张超这厮也去登州，与郑荣顺路，正好结伴。路上的时候，两个人也可以谈论些武艺解个闷儿。

临行之前，吴英唤庄客拿出来两个二十五两的花银相送。那郑荣家里有的是钱，不缺这个，自然不要，一发将五十两银子尽皆送与张超使用。张超这厮也不客气，一发都收了，谢了吴英，与郑荣两个人结伴上路了。

说话起来，原来这张超也不是个良善的。先前他在濠州时，与当地的一个泼皮相争，不小心一拳将其打死，张超害怕官府追责，一向逃跑在江湖上。因为今次要去登州，郑荣问他道：“不知大哥今番去登州，有甚么打算？”张超便道：“能有甚打算，兄弟一直是没头的苍蝇，撞到哪里是哪里。”

郑荣便道：“若这样时，我出一笔钱，荐给你一个榨酒的营生，再使人在登州出个店面与你，找几个主顾与你相识，却不是好？”张超喜道：“如此最好！果真能这样安顿下来，小人多谢哥哥提携。”

当下去了登州之后，郑荣果然不哄人，就在城南磐石街上赁了间房屋，使人替张超张罗起来，他自己却去乌湖寨搬取了老母，直接投黑山落草去了。

过了不到两个月，这张超果然买卖兴旺，觅了好几个副手火家，亦只是忙。口里吃得、身上穿的，与以往穷酸时已大不相同。这么一看，已经算是个小财主了。

转眼天气就开始热了，一连忙了许多天，这一日终于能偷出空早早歇歇。夏日天色晚的迟，张超叫人上了门板，趁着凉风，去十里桥边上走

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一回。

登州靠海，到了夏季虽然也热，到底比别处凉爽些。茶楼里有许多爱唱的，丝竹管弦，叫子拍板的声音，顺着晚风不断传来。众人买些雪泡梅花酒，胡乱听耍。沿路的摊贩在高声喝卖，还有讨价还价的客人，都嘈嚷不断。

这街上甘瓜寒瓜随处可见，查条乌李看着牙酸。甘霜冰酪冷齿难嚼，乳糖真雪入口即化。时有行商卖泥孩儿，树荫下许多唱缠达。问卜打卦谈天口，更有秀才卖酸文。

张超走了一刻时，热气散了，便去临街酒楼上吃酒。当下饮了数杯后，忽然想起来家中的老父、浑家，心中不快。心内思道：“俺一向逃走在外面，没有余钱，过得狼狈。因为羞愧，许多年不曾捎信回家，不知道家中正如何哩。”当下吃完，天已擦黑，张超起身会了钞，来到街上。

四下看时，见那街角上围着许多人，看时，却是一个外乡耍枪棒卖膏药的。这人身材有七尺八寸，紫色面皮，帕首腰刀，缠带麻鞋，穿一领褐衣，在月亮地里正耍枪棒，看得许多人都拍手喝彩。

那汉子将枪棒使了一路，完事之后，把一个膏药盘子托将出来，口内便道：“诸位在上，小人远方来的人，投来贵地，既无继宣打虎的本事，又无霸王举鼎的气力，卖弄本事，只博恩官笑一声。如要膏药时，当下取赎，只需十文，若不用膏药，亦烦恩客赐些银两铜钱赍发，莫俺教空了盘子。”

喝彩归喝彩，当真问他们要钱时，不少人立刻就躲过了。这大汉转了一圈后，盘子里面，仅有少数的几个铜钱。正失望间，忽听得盘子一声响，却是有客人赏了五两。看时，这人不是别人，正是张超。

原来这张超见他使棒，看了一会，见这棒使得的确好，不由不喝彩。当下使完，听他说话，又是濠州的乡音，如何不喜？因此赍发他银两。

当下说话，原来这人唤作鲁汉。江湖上的人，与他起了一个诨号，叫“乌梢蛇”，也是定远县的人，与张超还是乡里呢。千里之外的，能遇上个同乡不容易，张超遂拉着鲁汉一块儿，同去酒楼上吃几杯。

鲁汉去边上卖蒟酱处寄存了他的膏药枪棒，随张超到前面的一家老店坐定。张超要了几角酒，叫酒保上几个合口的肴馔。

说起话来，原来鲁汉得罪了本乡的一个财主，吃人逼迫，没奈何逃将出来，走到此处。张超问起自家的老小，鲁汉却也依稀知道。大概是张超娘子每日赶早儿去集市卖菜，做些生活，以此养家糊口。说到张超打死的那个泼皮，鲁汉也认得，如今他家人都先后死了，已没了苦主。

两人随即商议道：既如此时，不如将家小一并都接来登州。如今正好儿碰上件事情：因西北征战又遇荒年，官家赵祯下罪己诏，责自德浅而招天谴、殃及百姓。一面叫本处官府免税赈灾，沐浴斋戒，设醮祁禳。一面大赦天下，宽宥一应罪囚。更何况如今已无了苦主，无人出首，官府那头又捞不着好处，自然没工夫特意来查他。

（本章完）