首发：~第十一章
两个人碰了杯子，刘老炮不禁又叹了口气，说道：俺跟沈师长干，这也是走投无路，当初上山当胡子就是为那个桔梗，下山投奔日本人也是为桔梗，这一遭转下来，越整离桔梗越远了。
潘副官望着刘老炮说道：听刘二说，桔梗早就参军了，是人家那面的人了，怎么，你还没死心？
刘老炮说道：兄弟呀，不知道你稀罕过女人没有，俺在蘑菇屯时，打小就喜欢桔梗那丫头，俺当胡子时，有的是机会来硬的，可俺因为喜欢她，不能来硬的呀，俺稀罕她冲俺笑，跟俺生孩子过日子，俺就等，这一晃又一晃的，桔梗离俺越来越远。俺只能在梦里梦见她冲俺笑，陪俺说话。潘老弟，你说俺这个大男人被一个女人捏咕的是不是没出息呀？
潘副官听了，笑了起来，点点头，说道：刘兄，你的心思我能理解。
刘老炮接着说道：俺一直在心里冲俺自己说，忘了桔梗那丫头吧，俺也想忘了她，可俺就是忘不了哇！
潘副官举起酒壶又朝两个人的杯里倒满了酒，说道：刘兄，来，咱喝酒，俗话说一醉解千愁哇！
说完，两个人就又把杯里的酒喝干了。
喝来喝去，不知不觉间，刘老炮就喝多了，送走了潘副官之后，便四仰八叉地躺在了地上。
也不知过了多长时间，沈芍药抱着那只花皮球走了进来。看见刘老炮一动不动地躺在那里，知道他是喝多了酒，忙把那只花皮球扔掉了，奔到了刘老炮身边，张开两只胳膊就抱住了他，可是，任她怎么去抱，就是把他抱不起来，想了想，便一步一步拉着他的两只胳膊往炕旁拖去，嘴里不住地喊道：长山你起来，刘长山你起来……
刘老炮终于在半睡半醒中被沈芍药拖上了炕，一旦躺在了炕上，刘老炮竟睁开了眼睛，一眼看到了沈芍药在朝自己痴笑着，一下子也便清醒了许多，喃喃道：芍药，是你？！
沈芍药望着刘老炮，说道：地下凉，炕上热。
说完，似乎一下子想起了什么，丢下刘老炮，便又碎着步子去捡那只花皮球去了。
刘老炮望了一眼沈芍药，突然觉得心里承受不住了，一边百感交集地流着泪水，一边说道：俺刘长山这是啥人啊，还不如个傻子。
说着，一下一下地又举起拳头拼命地向自己的头上打去。
滚刀肉和磕巴一些人听到了刘老炮的哭声，不知发生了什么事情，赶忙也走进房间里来。滚刀肉立在那里劝道：当家的，你别这样，你一这样俺们心里都不好受。
刘老炮头也不抬，鼻涕一把泪一把，痛心地说道：你们不知道，俺这心里头乱糟糟的，想桔梗俺这心里突突，看见芍药这样俺又心里疼。
磕巴说：让……让芍药吃……吃药，这……这病一准能……能治好，别……伤心了，当家的。
几个人这样一声声地劝着，竟劝得刘老炮更加伤心地号啕起来，一时之间，让站在一旁的滚刀肉和磕巴不知如何是好了。
父母的仇报不了，石光荣对王百灵又是那个样子，桔梗心里觉得憋屈，便想着，那个石光荣真正的算是指望不上了，倒不如自己先想个办法，把父母的仇报了再说。于是，心生一计，便在这天的傍晚时分，趁着石光荣不在，换了身便装，来到了他住的小院子里。看见小伍子正在马棚里给草原青拌草料，桔梗便大大咧咧地走了进来。小伍子抬头看到桔梗，问道：桔梗护士呀，咋的，把军装洗了？
桔梗嗯了一声，便又向石光荣的房间走去。
小伍子一边拌着草料，一边说道：营长去河里洗澡了，他不在。
桔梗说道：他在不在的怎么了，俺看看还不行啊？
说完，走进了屋内。驻足观察了片刻，目光一下就落在了墙上挂着的那把枪和手袋上。见小伍子仍在马棚里喂马，手疾眼快地把那枪摘下来，又伸手从手袋里取下四枚手，一枚枚地装在怀里，四顾左右，觉得再也没啥东西可带了，这才大摇大摆地走了出去。
进了马棚，桔梗看了一眼草原青，伸手就要去解马缰，却被小伍子拦住了：你要干啥？营长说了，让俺把马看好。
桔梗一边笑着，一边拍了拍小伍子的肩膀，说道：都说这马好，俺遛一圈就回来！
小伍子梗着脖子，认真地说道：那可不中，没有营长同意，谁也不能动他的马。
桔梗听了，一下子朝小伍子瞪起了眼睛，吼道：俺是谁呀，小伍子你好好看看！
小伍子果真瞪大了眼睛从上到下把桔梗看了一遍，说道：你是桔梗啊！
桔梗咬着嘴唇，望着小伍子，思忖片刻，又伸出一只手去在小伍子的脸上拍了拍，说道：俺是石光荣你们营长的老婆，他这马再娇贵，让老婆骑一圈还不行？
说完，不等小伍子反应过来，一把夺过缰绳，翻身上马去了。
小伍子被桔梗刚才的一句话给整迷糊了，一边摸着自己的脑袋，一边自语道：老婆？营长没说过呀。她还要遛一圈，你说这事整的。
夜色渐渐降临了，石光荣手里端着脸盆，一边整理着湿漉漉的头发，一边走进了小院，见小伍子还在马棚里整理着草料，却唯独不见那匹草原青，忙问道：伍子，草原青呢？
小伍子抬头答道：营长，桔梗护士说，她要去遛遛马。
她遛啥马？石光荣一下着急了，问道：你咋让她去遛马？
她说是你老婆，俺不好说啥呀！
她说她是俺老婆就是呀？伍子，你傻呀，你小子脑袋一定是让马踢了。
石光荣急急歪歪地一边说着，转身进了屋，摸黑点亮了一盏油灯，猛地发现墙上挂着的那只手袋已经空了，那把挂在手袋一旁的手枪也不在了，失声大叫道：伍子，伍子——
小伍子应声跑进屋来，一脸惊慌地问道：咋的了，营长。
石光荣四处看着，问道：刚才谁进屋来了？
小伍子说道：就桔梗进来转了一圈，出门就把马牵走了，别人没来过呀。
石光荣一听，立马就意识到大事不好了，说道：坏了，快去通知小德子，带上他们一排跟俺走！
小伍子不解地问道：去哪儿呀，营长。
石光荣说：去抓桔梗。
抓桔梗？
石光荣急促地说道：快，让你去你就去！
小伍子还没琢磨过味儿来，就一边应着，一边反身跑出门去找小德子了。
此时此刻，桔梗已经打马来到了东辽城门口，偏巧赶上滚刀肉和磕巴在城门口站岗。见一个人影急急匆匆骑马过来，滚刀肉哗啦一声子弹上膛，冲桔梗喊道：谁，别动，再动老子就开枪了！
桔梗下马，牵着马又向前走了两步道，看清了大喊大叫的滚刀肉，骂道：滚刀肉，连你姑奶奶都不认识了？！
滚刀肉仔细打量着站在阴影里的桔梗，半晌问道：是桔梗啊，你咋来了？
桔梗懒得理会他，便说道：俺要见刘老炮，你去告诉他一声，桔梗想见他。
听了桔梗的话，一旁的磕巴插过话来，说道：俺们……当家的……你想见，就见哪？
磕巴的话一下也提醒了滚刀肉，滚刀肉便附和道：就是，你是共军的人，俺们参谋长咋能见你？
不想传信是吧？桔梗想了想，朝滚刀肉两个人喊道：晚了，你们可别后悔！
两个人觉得桔梗的话里有话，忙举着枪朝桔梗的身后看去。却什么也没有看到。
